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王富贵瞧着陈三郎他们眼生,不似本地人,最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才,乡试考过多回,识得朋友并不奇怪。关键得看这些朋友当中有没有了得的人物,又或者肯帮周何之多少。
不过在王富贵看来,周何之只是个落第老秀才,前途黯淡,过往的情谊基本都会慢慢消散。
别提什么君子之交淡如水,淡着淡着,都化作水蒸气蒸掉了。
王富贵自持地头蛇,胆气提起来,喝道:“你们是什么人,胆敢出手伤人?”
不料陈三郎根本不理他,转身去周何之那边:“老周,你没事吧。”
周何之面露苦笑:“没事,让道远见笑了。”
陈三郎道:“我来找你,却有事情商量……”
两个你一句我一句,把王富贵等人晾在一边,气得七窍生烟,差点跳起来:“你们当我死的吗?”
雄平卧蚕眉一挑,声如洪钟:“你想死,本爷成全你。”
他仪表堂堂,身材魁梧,这一声叱喝,极具气势。
王富贵吃一惊,连忙躲在随从身后去。
雄平哈哈一笑:“没那个胆,就不要乱插嘴。再吭声,我把你舌头拔出来下酒。”
又被雄鱼精抢了风头,螃蟹便有些按耐不住,若非碍于公子有命令,他早拔出双叉,将王富贵等人都做叉烧去了。
陈三郎问:“老周,他们是什么人?”
周何之叹一口气:“债主。”
王富贵听见,顿时腰板子又直了,挥舞着手中欠单:“周何之,欠债还钱,天公地义,别以为有人替你撑腰,便能逃过去。”
陈三郎又问:“欠多少?”
“总共七十八两五百三十二文钱。”
陈三郎吩咐蟹和:“阿和,拿钱。”
蟹和“哦”了声,有些不情愿地解下包袱,拿出一封封银子,都是雪白官银,纹理精细,成色十足。
点够数目,扔给王富贵:“钱还清了,留下欠单,快滚。再让本蟹爷看见,我叉死你。”
王富贵心里恨极,作不得,只有带人走。
出到外面,面色阴晴不定。
一个随从问:“少爷,这些人是甚门路,个个说话语气冲得很,开口闭口喊打喊杀。”
王富贵咬着牙:“今天被几个外乡人欺负了,这口气实在咽不下,走,到舅老爷那里找人来。”
他们走后,屋子里的气氛顿时变得融洽。
周何之突然拜倒在地:“道远救我一家,此恩大若天,何之愿意肝脑涂地,粉身碎骨来报。”
陈三郎把他扶起,晒然一笑:“老周,这话说得太重了,搞得我像收买人命似的,却是不妥。”
这句话逗得周何之有些哭笑不得,干咳一声,问:“刚才你说找我有事,是什么事,尽管吩咐。”
陈三郎开门见山道:“我想请你到泾县去,帮我打理些事务,你可愿意?”
周何之一听,便知章程,毫不犹豫又拜下去:“甘愿献犬马之劳。”
陈三郎沉吟道:“此事全凭本心,报恩之类,休得再提。所以,你仔细考虑清楚。”
周何之面露苦笑,望了望空荡荡的家居,又看了看脸上仍挂着泪痕的妻小,叹道:“男人大丈夫,本该顶天立地,内能养家,外可创业。但我科举无望,止步于秀才,无颜面对父母于九泉之下;蹉跎数十年,一事无成,几乎害得家破人亡,连养家糊口都做不到,愧为人夫,愧为人父。”
说到这里,眼眸有泪光闪现:“说句老实话,当初在秦淮画舫上,我就差点跳到河里去了,多亏道远你敲碗警醒,我才恍然醒悟:此身一死,何其轻松,却等于抛弃妻子,让他们饱受磨难,岂是大丈夫所为?视死如解脱,实则懦夫也。”
“夫君!”
李婉忍不住,紧紧将他抱住。
周何之又道:“道远,其实那时候,我便想投奔你门下,只是碍于面皮,开不了口。如今你亲自上门来请,何之三生有幸,甘愿附骥尾,尽绵薄之力,不敢有二心。”
陈三郎拍手道:“如此甚好,那你收拾收拾,就和我们一起启程走吧。”
周何之略一犹豫,问:“道远,我想带上妻小,不知可不可以……”
陈三郎打断他:“废话,你这一去,等于在泾县扎根,当然得带上家眷,方无后顾之忧。”
周何之大喜。