“道远救我!”
这人扑腾到陈三郎面前,大声叫道。
陈三郎一怔,一时间想不起来对方是谁,皆因蓬头垢面的,根本分辩不清。听声音,倒有几分耳熟。
“我是叶藕桐呀!”
那人都带着哭音了。
“什么?”
陈三郎吃一惊,连忙把他扶起,问道:“藕桐兄,你怎地变成这般模样了?”
叶藕桐可是有名的江南才子,出身官宦世家,风度翩翩,印象中的形象与眼前的样子完全凑不到一块去。才子与乞丐,本就是八杆子打不到的关系。
“呜呜呜……”
叶藕桐哽咽着,长叹一声:“一言难尽!”
“兀那小子,快给钱!”
两名壮汉叉着腰,大声喝道。
陈三郎问:“藕桐兄,你欠他们钱?”
“哪有的事?他们都是这里的恶霸,收人头费。我不给,他们就动手。可怜我家仆从阿枫都被打断了腿,现在还在那边躺着呢。”
叶藕桐又是愤怒又是悲伤。
他们主仆来到洞庭湖后,现此地已经变了天,又脏又乱又是吵闹。只是两人举目茫然,无地可去,只得滞留于此。阿枫动手,上山砍伐木材,胡乱搭建起一座茅舍,住了下来。
两人盘缠基本消耗殆尽,唯有自力更生,去弄些吃喝。
这段时日,简直苦不堪言。在洞庭,吃喝都有,主要在水里;山上的树木都快被砍光,老鼠洞都被掏完了,成为不毛之地。而要在水里讨生活,得有技术和工具。
阿枫自幼在扬州长大,倒通晓水性,然而洞庭湖何其广阔深沉,水性在这里只能算是基本功。无法,只得弄个自制鱼钩来钓鱼。可是用这个办法的人太多了,湖边一片低洼地区,全部是人,密密麻麻,排着队垂钓。
如此一来,一天都未必有收获。
至于偏远些的地方,开始也有人去。但竟是一去不回。不用多久就传开了,说那些地方凶险,或有水妖作祟,人去了,就会被它们吃掉。众人被吓着,只能窝在岳阳楼前这一片区域。
吃食缺乏,叶藕桐两人经常饿肚子,然后更大的噩梦来了。
人群集居,必有恶霸盘踞,有一伙人集结在一起,开始收取起人头费,或交钱,或交粮食,交不上来,就得挨打,甚至被驱赶出去,不得在此居住。
叶藕桐自己都没得吃,一天三顿,两顿光喝水,哪里交得起人头费?主仆两人时常挨打,最初阿枫还想反抗,可惜寡不敌众,直接被打断了腿,躺在窝棚好几天了。这一下,两人想逃离都没办法。
今天,对方又来了,追着叶藕桐打,正好碰上陈三郎三人到来。
见到陈三郎,叶藕桐如同见到了救星。虽然看起来,陈三郎也是带着书童到此逃难的,但初来乍到,也许身上还带着干粮银两。借来周转,或许能度过眼下的难关。
听他一说,陈三郎顿时了然于胸,脸色冷了下来。