千术抱拳道:“陈大人谬赞了。”
杜君远打量了打量满室的尸首,道:“先这样吧,不如我们移步前院,再做计较。”
陈瑾听杜君远这样说自然不再怠慢,便引着杜君远、千如、千术往前院而去。
一行人来到前院的客屋,管事人早一步命人点了熏香。几人围炉而坐,陈瑾令人摆上茶盏,又在炉上架上茶壶,清香飘来,乃是中段的龙团胜雪。一杯茶呷下,众人方才去了去身上沾染的腥臭味。
杜君远桃花眼不自觉地又飘向那尚在怔忡的女子,眼底一片柔光。
花千术见千如神色不对,连忙扯了扯千如:“小妹,你没事吧,没受什么惊扰吧?”
刚才千术只关心案子,疏于对她的看护,这会儿才见到她眼尾微红,好像是刚刚哭过。
千如回神,茫然摇摇头,轻声道:“术哥,我……我想起了我常做的噩梦,我,就是我被大火烧死的梦,太真实了,就好像,就好像我就是在这里被烧死地一样。术哥哥,我......”
杜君远剑眉微皱,颔首,默不作声。
花千术拍拍她的背,安慰道:“没事没事,你这不好好地嘛,那些异梦快些忘了吧!左右无关紧要。下次再有此事,你便在侯爷行辕,不必来了。”
陈瑾请人摆上了几碟果子点心,客气道:“如姑娘,这石府惨案触目惊心,莫说姑娘您,就是我第一眼看到时心中也全是惊惧啊!如姑娘且尝尝这茶点,去一去心中惊吓。”
千如哑声道:“民女谢过陈大人。”
未免目光全部转向自己,千如麻木地取了一颗冰糖脆菱放入口中,意外地发现这冰凉之感让她似乎没有那么难受了,由衷地再次谢过陈瑾。同时,缓缓心神,问了方才那些尸首的细节,千术向她细细讲了自己的看法。
所有人都聚精会神地听千术对本案的分析,唯独陈谨还没忘记千如刚才的表现,生怕被她一个女孩子给吓坏了,连声安抚。
杜君远不愿陈谨为此缠着千如,便看向花千术,轻飘飘地引开话题:“方才千术少侠言说这石家三口是被剑术高超者所杀,此言当真?”
“千真万确,不会有假。”
花千术放下茶盏,笃定地说道:“侯爷有所不知,头顶中剑竟然没有流血还能一剑致命,可见这杀手出剑相当之快,应该是一流的杀手,绝不是一般习武之人能做到的。很有可能是哪一个江湖帮派所为,当今武林,出剑如此之快地帮派也没有几个。”
那陈瑾并不知花千如和花千术的身份,直言快语道:“这江湖势力无非为了三件事,第一就是所谓的侠义,第二就是财物宝贝,第三就是……”
杜君远听到此处,恐这陈瑾再说些什么惹千如他们二人不悦,忙打断道:“第三,怕是鲜少一些宵小之辈见风使舵,同外邦勾结。陈郡守,你我二人虽身居官场,但江湖儿女心系天下而未入仕者还是大有人在的,陈大人断不可以偏概全。”
陈瑾忙叠声道:“是是是,侯爷说得对,下官言语有亏。”
说着,便羞惭地低下头。
花千术本身不耐地看着陈瑾,手中的剑俨然有些蠢蠢欲动,但听得杜君远的一番话说得诚恳,又收回了。只是千术只顾着陈瑾的话,都没有注意杜君远一边与他们说话,一边将一碟冰糖脆菱轻推向千如,那碟脆菱都快被千如一人吃完了。
“可是,江湖帮派杀这已归田的太医做什么?”陈谨不由得发问。
几人都陷入短暂的沉默。
“杀了石家三口的,可能是生死阁的杀手。”一直没有说话的千如仔细地取出绢帕擦了擦手,细声细气道。
此言一出,所有人都是“啊”的一声低呼,又是惊恐,又是诧异,纷纷转头看向她,杜君远眼神示意她继续说。
千如玉音婉转,侃侃道:“我曾听师……师长说过,生死阁大约是在三十多年前突然出现在了江湖,十分神秘,没人知道他的来历,没人见过生死阁的阁主,没人知道究竟该如何联系买主。这江湖帮派,武当少林自然靠着香火为计,其他帮派有的有田地,有些是有生意,还有些走马跑镖,更有贩卖消息为生的。唯有这生死阁,没有生意营生、没有庄园田地、没有赌场酒楼,生死阁只有杀手,拿钱就杀人,不讲原由。而且据说这生死阁的一流杀手皆是剑刺被杀者头顶,不留下任何痕迹。”
“小妹,这我怎么没有听师长提过?”
花千如白了他一眼:“他随口那么一说,我也是随意那么一听。三十年前,生死阁在江南一带大肆烧杀抢掠,当时泰平郡的盐帮都因此而解散了,每一个泰平郡盐帮弟子的尸首上都插了一把刻着骷髅图案的匕首,匕首上还刻着‘生死阁’的字样,自此生死阁才一战成名。从此以后,但凡江湖上有需要暗杀仇家的,都有找到生死阁买凶杀人,这么多年来,生死阁已经杀了不少人了。”
这些江湖帮派,花千忆曾当作故事、玩笑讲给千如听的,每年的中元节前一个月,为了分散千如拔毒受痛的注意力,都会讲这些给千如听。千如的记性尤为好,这些故事也是记在心里,更或者说,是那人讲的,她才愿意用心去听去记得么?千如自嘲地笑笑,如今看来,花千亿讲的故事未必只是讲与她玩笑的,应该都是饱含了深意,他大约早就希望她如师哥师姐一样,才想着这些将来她都用得到,用玩笑的形式全部告知她了。
杜君远轻声偷笑,暗道:师长?怕是说的是百花山庄庄主花千亿吧?无奈现在还不是拆穿这个小丫头的时候,杜君远面上依旧淡然道:“如姑娘,除了这头顶中剑,还有什么其他的依据可以指向生死阁吗?”
千如两手一摊,无辜道:“没了。”
杜君远一窒,似乎没料到千如这么说,陈瑾尚在思考,唯有花千术翻了个白眼。
千如又补上一句:“所以我说可能,另一种可能是有心人模仿生死阁杀手的杀人手法。”
千如顿了顿,又扭头问陈瑾:“陈大人,民女想问,这石大人长女可来安平郡吊唁父亲?”
杜君远一旁答道:“石家长女嫁人多年,尚在闺阁时已与石老爷不睦,故而未曾前来安平郡。”
什么样的仇,自己的父亲就这样死了,女儿却不愿前来。千如微微沉思,半晌才道:“生死阁之事也是小如随意猜测,真相究竟如何不得而知。还有一个疑点,生死阁若是杀人,为何要放火掩盖,实在不像他们的作风。再者,倘若他们放火是为了掩盖一些罪证,那为何石家三口却没有被烧伤?这一点实在蹊跷。”
千术亦点点头:“生死阁确实神秘,至今也没人见过阁领是谁。”
除了千如外几人的表情凝重,陈瑾又向千术细细问了生死阁的情况。
两炉茶饮罢,杜君远道:“陈大人,此事圣上十分挂怀,这几日陈大人便辛苦些,安平郡各县加强警戒,衙役不得放松警惕。另外,陈大人有空便将你手下府衙、捕快具查一遍。”
杜君远又交代了几句,几人在县衙用过中饭,便要离开。