此时天已擦黑,十几具尸首陈列在千如、千术、朱启山、韩瑁面前,几人都是神色凝重,直直盯视着这十几具尸首。
朱启山已验完尸,作揖道:“回禀韩大人,这十几具尸首卑职具已查过,正如千如姑娘所言,他们是互相抓伤致死的,而且尸体也没有中毒之相。至于他们是因为什么死的,卑职也查不出来,也许……也许真的是幽冥邪祟。”
韩瑁脸色墨黑,斥道:“无中毒之相,为何这十几人会疯癫至此?千如妹子称你勤毅忠勇,如今这十几具尸首的死因都验不出来,本郡守要你何用?!没有中毒,好好的人怎么会互相掐死?难道是鬼魂作祟么?”
朱启山头埋得很低,不敢作声。
千如上前劝道:“义兄莫要着急,幽冥不管人间事,依小妹看,此事恐怕是人祸。”
韩瑁胸膛起伏,可也知自己有些过激,缓了缓语气道:“千如妹子说的在理,我身负皇命,代天子巡沐,应有官家之威,怎能因宵小鼠辈而怒,失了判断,是义兄错了。”
千术淡然道:“韩大哥,不如我们先将发现尸首的情况说给大哥听听,大哥好做判断。午时我与小妹游湖,此船临岸很远,按照当时的风向,应该是北面飘下来的。离得近了,我和小妹发现此船有异样,这才查勘此船,血迹还十分新鲜,船头、船尾并无血足印,也就是说短时间内无人离船。”
几人神色更加凝重,思索此案细枝末节。
这时,门外林捕头禀道:“禀韩大人,船上尸首的身份已查明,乃是武功县城西周大善人府上的管家同他的家丁,这次本是来京兆易货的,归途因兴之所至,游湖赏秋,这一点租船的徐老三可以作证,卑职已将徐老三请了来,直等郡守问话。”
韩瑁点点头,问道:“徐老三可问过了?”
林捕头道:“回大人的话,卑职们已经调查过了,这徐老三应该无可疑,这船租出时,那周员外还请人里里外外地检查过。徐老三当时也不驾船,和几个好友在酒楼喝酒听书,直至申时才走,中途一直都没有离开过。”
韩瑁道:“好吧,备上些好茶招待,生不入官门死不入地狱的,此事若与徐老三没有关系,你们可要有所分寸,语气要宽和一些。”
林捕头领命而去。
千如问道:“周大善人,什么人?”
朱启山道:“千如姑娘有所不知,此人姓周单字一个秀,是安平郡有名的周大善人,总是在饥荒时设下粥棚,还会散出财银供举子上京赶考,遇到游历的道士和尚的也会散出银钱呢!”
千如心中咯噔一下,上一个这样的“善人”还是悬壶济世的石墉,谁知他做出那样的恶事,这周大善人该不会……
这么想着,千如已走进这十几具尸首中穿着较为讲究的那具面前,伸手在面容上摩挲半天,叹了口气道:“他没有易容,也许他就是你们说的管家。”
韩瑁问道:“周秀家还有些什么人?还有这管家家中什么情况?”
有捕快回道:“回禀韩大人,周秀母亲早就已经出家为尼,家中还有好几位夫人,膝下还有一个八岁的孩子。至于周管家,倒是没有什么来历,听说他有一位夫人,也在周府掌事。”
韩瑁又问道:“此番京兆之行,他的夫人并未跟随么?”
“正是。”
韩瑁疲惫地揉一揉眉宇道:“今日天色已晚,沈捕头,明日一早,你带些人前往武功县,请那周管家夫人前来认尸,还有,周秀也请来吧。”
“是。”
千如表示不同意,明日一早,万一那凶手夜里取走什么证据可怎么是好?于是道:“义兄,我和术哥哥想要再去看一眼那鬼船,看看有没有落下什么线索。”
千术意外地瞧了一眼千如,知道跟着附和。
韩瑁点点头,嘱咐道:“那船诡异得很,千如妹子你们要多加小心。”
“多谢义兄。”
“鬼船”靠在春雁湖的岸边,由重兵把守,因出了事,谁也不敢靠近。千如赶到时,谭捕头、厉捕头见千如他们二人前来,作揖道:“千术少侠、千如姑娘。”
千如作揖道:“我二人受韩大人之命,前来查勘此船,请捕头大哥行个方便。”
那谭捕头瞧一瞧千如身后的宋录事,垂首道:“既是韩大人吩咐,我等不敢耽搁,二位这边请。”
说罢,便引着千如他们二人行至船边,鬼船被粗麻绳系在岸边的圆木上,随着晚风一荡一荡的,捕快们都离地几丈远,不敢靠近。
“这贼船十分邪门,二位定要小心,这是提灯,千如姑娘拿好。”谭捕头将手中的提灯交给千如,便逃也似的跳上岸,大声道:“我等守在此处,二位有事叫我等好了。”
“哎你……”
千如见这谭捕头跑得比兔子都快,忙要把他喊回来,却被千术止住:“小妹,此船多了十多人性命,捕头皆是有家室的可怜人,算了。”
千如只好悻悻作罢,捏着裙角跟着千术登船。
虽说尸首已被全部被带去义庄,但满地的狼藉仍然触目惊心。船头船尾没有多余的血足印,船舱内也没有其他异样。
“术哥哥,这船舱内没有暗道,应该不是船上人借水遁而逃,可是好好的一群人究竟是为何突然互相抓掐而死?”
“确实奇怪。”
就在这时,船舱角落里一些残碎瓷片引起了千如的好奇,捡起来问千术道:“术哥哥,这是什么?”
说着拾起来仔细观瞧,触碰的刹那,千如有一些恍惚。
“小妹,小妹?”
千术唤了几声,千如才回身过来。举起手中的那小小残片,千如道:“我想,也许我已经找到了答案。”
千术接过,同样心神不稳,半晌才回神道:“这残片有古怪。”
千如站起身,娓娓道:“这残片可能是毒气弹的载体,只是这毒气弹不是我们理解的毒药,只不过会使闻到的人心生妄念,伤人伤己。”
千术道:“此物我听师父讲过,会不会是阎罗香?阎罗香,生于南国,于南国而制,怎会出现在此西北边陲城郡?还有千顷春雁湖,这小小的毒气弹早该散了,怎么会……”
“自然是有人用真气护住了这毒气不外泄。”
“此人心思毒辣,手不沾血也可残杀十多人性命,却不知究竟为何。”
两人都静默,难解这鬼船案的疑点。
“啊!”
“啊!”
两声惨叫,引得千如和千术心头一跳。