贺六对徐阶说道:“数年前,我赴江南查办私盐案时,时任江南织造局总管杨金水曾言:‘贺六是一条胆大包天的疯狗’。胆子我有。但与内阁辅联手,做掉一个从一品的东阁大学士?徐辅,你总该给一个合理的理由说服我。”
徐阶将茶盅放到桌上,问道:“贺六,你知道全天下的读书人,为何要十年寒窗,头悬梁锥刺股。历经县试、府试、乡试、会试、殿试,挤破了脑袋也要进入两榜么?”
贺六道:“这谁不知道。一来是为了光宗耀祖,二来是为了报效国家。”
徐阶笑道:“光宗耀祖?报效国家?你忘了最重要的一点。我大明有功名在身的读书人,是可以不缴纳田税的!士绅士绅,士即是绅!我给你算一笔账。礼部的名册上写的明明白白。大明活着的进士,有大约两千五百人。举人一万五千人。秀才七万人。户部的四柱清册上又记着,两千五百位进士名下的免税土地,大概有五百万亩。一万五千位举人名下免税土地,一千万亩。七万秀才名下免税土地,三千万亩。因田主有功名而免税的土地,合计四千五百万亩!”
贺六道:“也就是说,有功名的官员、读书人名下,有近四千五百万亩土地不用缴税?我听海瑞说过,大明可耕之田,不过两万万亩而已。”
徐阶笑道:“无数读书人挤破脑袋考取功名,除了你刚才说的光宗耀祖、报效国家。为了获得不纳税的特权,亦是他们的初衷之一!”
贺六惊叹道:“这真是不算不知道,一算吓一跳。我大明两京一十三省中的耕田,竟有四分之一是不缴税的。”
徐阶笑道:“别急啊,账我还没算晚呢。大明有制,除了功名的读书人不缴田税,皇亲国戚、军功爵爷亦是不缴田税的。我是能通篇背诵《太祖实录》的。洪武二十八年时,宗人府登记在册的皇亲、军功爵爷,不过一千有余。皇族以天下养,尚能维系。可到了隆庆元年呢?大明的亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉、公主及驸马、郡主及宾食、郡君及宾食、县主及宾食、县君及宾食,再加上世袭的军功公侯伯,共有三万余人!占天下之耕田,六千万亩!皆不纳税!”
贺六震惊了:“照此说来,天下之田,竟有一多半是读书人、皇亲国戚的?”
徐阶咬牙切齿的对贺六说道:“没错!小民百姓可耕之田,不及天下之半!却要纳天下之税!这公平么?不公平!”
贺六赞同的说道:“这的确不公平。”
徐阶又道:“皇亲们不纳税也就罢了。每年国库还要拿出数目庞大的银子来供养皇亲们。按规制,一个亲王每年就要供米五万石,银二万五千两,贮丝三百匹,锦缎四十匹,纱罗一千匹,绢五百匹,夏布一千匹,冬布还要一千匹。其余各种开支更不胜繁举。一个亲王耗费国帑便如此之巨,大明朝那么多皇室宗亲耗费的国帑又是多少!至于皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋,小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税,这些更是人人皆知人人不言。”