内阁值房。
申时行和王锡爵对坐着,二人面露愁容。
王锡爵叹道:“唉,皇长子已经八岁了!立太子牵扯国本。国本不稳,则社稷不稳。皇上却丝毫没有册立他为太子的意思。”
申时行道:“其实,皇上的想法,你我二人是心知肚明的。他偏向册立皇三子为太子。”
王锡爵摇:“皇三子既不是嫡出,又不是皇上的长子,他怎么能做储君呢?那样不合祖宗制度!”
申时行给王锡爵添了一杯茶:“咱们内阁,哦,还有那些言官,给皇上递了多少道折子,请求他早立太子了?结果呢?全被皇上留中不。”
王锡爵点头:“光上折子,是无法改变皇上心意的。”
申时行忽然道:“事要一点一点做,路要一步一步走。我倒是有个法子,能让皇长子确立储君的地位。”
王锡爵连忙问:“什么法子?”
申时行道:“咱大明有制,皇子之中,先出阁读书,谁就会被默认为太子人选!现在皇长子已经八岁,皇三子却只有三岁。三岁的娃娃,说话都说不利索,肯定是不能读书的。咱们不如谏言皇上,让皇长子出阁读书。只要皇上同意,就等于是默认了皇长子的太子之位。”
王锡爵道:“妙哉!既然皇上不会立即册封太子,能让他默认皇长子的太子之位,也是极好的。”
二人打定主意,写好了奏本。申时行拿着奏本,直接来到了永寿宫。
永寿宫中,万历帝正在看一本棋谱,他的面前,摆着一个棋盘。
张鲸上前,通禀道:“皇上,内阁辅申时行求见。”
万历帝头也不抬的答道:“让他进来。”
不多时,申时行拿着奏折,进到了大殿之中。
万历帝问:“申爱卿,有什么事么?”
申时行道:“启禀皇上,臣有本奏。这是奏折。”
万历帝抬起头:“哦?朕就不看奏折了,你把内容说与朕听。”
申时行先从尧舜禹汤说起,列举了一堆皇帝不及早册立太子,导致朝局动荡的例子。
万历帝有些不耐烦的说道:“朕跟皇后没有嫡子。无嫡立长,这是祖制。朕又岂能违背祖制?朕是一定会册立皇长子为太子的!郑贵妃也屡次劝谏朕,早日立皇长子为太子。然而,皇长子年幼,今年才八岁,他身子骨不怎么好,长的弱不禁风。朕总要等他长大一些,才能放心扶他登上太子之位嘛。”
万历帝的话中,抬出了郑贵妃,这是此地无银三百两。
申时行早就预料到万历帝会这么说。他道:“既然皇上暂时无意册立太子。那请您先下旨,准皇长子出阁读书。”
万历帝是多聪明的人?他立即领会到了申时行的意图。万历帝推诿道:“皇长子年龄还小。出阁读书的事,缓缓再说吧。”
申时行针锋相对:“皇上您还在东宫之时,六岁便已出阁读书。”
万历帝的回答,让申时行哭笑不得:“申爱卿记错了。朕五岁便已出阁读书了。老师是张居正。”