时光如水,岁月如梭。午门外的那一排白杨树,叶子黄了又绿,绿了又黄。无论是一个人,还是一个国,都会经历这样由青壮到衰老,由兴盛到颓败的过程。此乃天道,万难改编。
转眼三年光阴过去,万历二十四年的春风,刮在大明这个古老帝国的土地上。
永寿宫中的万历帝,已经整整九年没有上朝。他已经完全学起了自己的祖父嘉靖帝,深居后宫,操控臣子争来斗去,玩弄群臣于股掌之上。
一代名相张居正的万历新政,也早已变了味。腐败的官员们,完全掌握了钻新政空子,往自己的荷包里大把捞银子的法门。
朝廷的财政收入年年递减。太仓国库的存银,亦是一年年减少。
鱼生鱼,虾生虾,乌龟生个小王八。万历帝不愧是嘉靖帝的嫡孙。太仓国库的银子变少,皇帝私库内承运库的银子却是一年比一年多。每年冬天,万历帝最大的乐趣,就是围炉而坐,听着司礼监的小太监们,算着内承运库一年的收入账目。
万历帝偶尔会去内承运库,望着堆积如山,霉腐愁的银子,就像是一个老农,看到了秋后丰收的庄稼。
太子还是没立。万历帝跟言官集团的斗法,已经消磨尽了他亲政之初的雄心壮志。百姓在他眼里,渐渐成了一个可多可少的数字。
只要朕这个皇帝做的安稳,天下苍生?又算得了什么呢?只要没人造反,朝堂上的事,还是得过且过吧。
名臣王锡爵已经卸任了内阁辅。现在,阁揆是赵志皋。此人像极了隆庆朝的李春芳,是个不折不扣的好好先生,性格孱弱敦厚。他虽不贪,不狞,却也没有什么治国安邦的真本事。
内阁的弱势,必然导致司礼监的强势。司礼监如今,是三驾马车并行。司礼监掌印张鲸,专司帮着万历帝对付言官。秉笔王安掌东厂,秉笔陈炬掌锦衣卫。王安、陈炬还好说,都是良善之人。唯独掌印张鲸,没了强势辅的制衡,没了锦衣卫老头子六爷的制衡,愈加专横跋扈。
结党之事,张鲸有之。贪污之事,张鲸有之。纳贿之事,张鲸有之。。。似乎除了通敌叛国,张鲸犯了一切锦衣卫“四大杀”誓言中的必杀之罪。
万历帝对张鲸干的那些腌臜事,虽然心知肚明,却是睁一只眼闭一只眼。
后宫。李太后已经没了当年的精明强干。头上的青丝,变成了白。她平日惟一的事,就是跟陈太后一道,吃斋念佛,祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷。
王皇后已经青春不再。逐渐失宠。郑贵妃虽然亦是半老徐娘,却有着一种奇怪的魔力,依旧牢牢占据着万历帝的心。同时,郑贵妃也是张鲸最大的靠山。
至于那位皇长子生母恭妃,已经三年没有见过万历帝一面了。她只能跟皇长子相依为命。天下的母亲,都是不求儿子富贵得势,只求儿子平平安安的。可皇长子深陷国本之争这个漩涡的中心,又怎么可能平平安安呢?
郑贵妃、张鲸,屡次设计陷害皇长子。幸好,王安、陈炬掌握厂卫。屡屡帮皇长子洗脱了不白之冤。
城郊,杨树林。
七十六岁的贺六,苍老的就像一根快烧干的蜡烛。他推着一个带木轮的椅子。椅子上,坐着痴呆的杨万。
当年杨万遇刺之后,就一直神志不清,成了废人。此刻,他口流涎水,两眼直的盯着杨树的那些叶子。良久,才从牙缝里挤出一个字:“水。”
贺六道:“万儿,你要喝水啊?”
杨万“唔”了一声。