已是大春时节。顺德府城南的荒地上,四五百劳力热火朝天的用铁锄平整土地。荒地里的碎石块,则被人用竹篓背到一边。
贺六和李汉骄换上了一身百姓的粗布衣衫,来到荒地边。
一个四旬汉子,正在荒地边喝水歇息。
李汉骄走过去,搭讪道:“老哥,你也是在这儿给曹老爷开荒的?”
汉子答道:“是啊。我在这儿干了一个多月的活了。”
贺六在一旁问:“哦?我跟我外孙没什么事儿做。也想到这儿开荒种地。不知道你干了一个月,工钱几何?”
汉子摇头:“哪有什么工钱啊。”
贺六奇道:“你们天天这么热火朝天的干活,难道曹老爷不给你们工钱?莫不是曹老爷手下的家丁们,强迫你们给他白干活?”
汉子又是一阵摇头:“不,我们都是自愿来这儿干活的。”
贺六惊讶万分:“不给钱,还自愿?这倒是怪了。”
汉子狡黠的一笑:“你们难道不知道。。。啊,算了,我该干活了。”
汉子走后,李汉骄对贺六说道:“瞧见没?外公,这事儿就是这么怪。”
贺六环顾荒地的四周,而后对李汉骄说道:“汉骄,你瞧,荒地周围没有一个家丁、恶汉打扮的人。没人看着这些劳力,他们还这么埋头苦干。说不准,这曹老爷真没胁迫他们。”
李汉骄道:“我前两天还怀疑,曹老爷是个什么邪教的头目,用鬼神之说哄骗劳力们为他卖命呢。后来我派衙役们暗中查访,并无这等事。”
贺六对李汉骄道:“府衙里的事千头万绪的。你先回府衙处理公务。我在这儿盯着。”
李汉骄走后,贺六在荒地边整整待了三个时辰。
他现了一件蹊跷的事儿。
傍晚时分,一名管家模样的人来到荒地边上,高喊一声:“今天歇了吧!乡亲们辛苦了!”
管家都说歇了,却还是有许多百姓不愿意离去,继续在荒地里埋头苦干。
已是入夜。荒地里三三两两的百姓终于散去,各自回家。
贺六又见到了刚来这儿时,搭讪的那个汉子。
贺六走到他身边,一拍他的肩膀:“喂,我说老兄,你想不想挣一注快钱?”
汉子瞥了一眼贺六:“什么快钱?”
贺六穿着老百姓的粗布衣衫。汉子心中未免轻视了他三分。汉子心想:都是苦哈哈的庄稼人,你能有啥钱让我赚?