一时间,贺六甚至怀疑,自己这个当年恶名冠绝京华的贺疯狗、贺屠夫是不是真的老了,老到糊涂透顶。竟然鬼使神差的放走了陆纨。
片刻后,他便打消了这个想法。陆纨并不是刺杀案的罪魁祸,他也只不过是被张鲸利用了的工具而已。
万历帝问贺六:“你现在后悔么?”
贺六道:“放走陆纨,老臣并不后悔。水有源,树有根。我贺六之所以能成为大明的太子少保,朝廷的镇山侯,全靠陆老指挥使当年的提携。饮水思源,老指挥使的恩情,我是一定要报的。再说老指挥使、陆四两代人,为国鞠躬尽瘁。我不能坐视陆家绝后。”
万历帝道:“可你这么做,会把自己置于不测之地。”
贺六苦笑一声:“皇上,臣已经活了七十六岁了。老而不死是为贼也。您知道我现在最希望生的事是什么嘛?”
万历帝问:“是什么?”
贺六道:“我想哪天闷头大睡一觉,第二天一大早,就再也醒不过来。”
万历帝突然话锋一转,问了一个与刺杀案毫不相干的问题:“你知不知道,嘉靖爷当年对徐阶说过一句话:做皇帝,一定要学会一件事,那边是舍。”
贺六磕了个头:“臣知道,皇上一心想扶持皇三子做太子。而皇长子背后,站着老臣。老臣虚名太盛,站在皇长子这一方,让皇长子的地位稳若磐石。所以,皇上打算借着臣私放陆纨这个由头,舍掉臣,成全皇三子。”
万历帝一声叹息:“贺六,普天之下,最懂朕心的,恐怕便是你了。朕也是逼不得已。言官、内阁抱成了团,逼朕立皇长子为储君。再加上一个你,朕恐怕只能遂了臣子们的心愿。呵,嘉靖爷殡天前,曾跟隆庆爷有一番深谈。朕成为太子的那天,隆庆爷又将嘉靖爷对他说的那番话,告诉了朕。朕当时只是个孩子,听不懂。现在朕懂了。贺六,你知道嘉靖爷对隆庆爷说了什么嘛?”
贺六叩道:“臣不知。”
万历帝道:“嘉靖爷说:‘做皇帝,绝不能事事遂臣子的心愿’!朕如果连立储的事都说了不算,朕的权威何在?一个没有权威的皇帝,怎么坐得稳龙椅?”
贺六沉默不言,陷入了沉思。
他为朱家三位皇帝,效力了五十六年。到头来却现,皇帝们最关心的不是天下苍生的福祉,而是自己屁股底下的龙椅坐不坐得稳!
历代皇帝,人人都将民为贵,社稷次之,君为轻挂在嘴边。可到头来,他们还是将自己的权力看得比天还大。
在皇帝们眼里,跟至高无上的权力相比,江山社稷的长治久安、黎民百姓的福祉,恐怕一文不值!
贺六开口:“皇上。君让臣死,臣不得不死。若杀了老臣,能够成全皇上。皇上随时都可以取老臣的命。但有一事,臣要禀报皇上,请皇上乾纲独断,惩治罪魁。若如此,老臣死也能瞑目了。”
万历帝道:“让你死倒是不至于。朕至多剥夺你的一切权力,将你软禁在家,向那些支持皇长子做储君的人表明一个态度也就罢了。”
万历帝想要表明的态度很明显,那就是:谁敢支持皇长子,朕便要谁身败名裂!即便是贺六这样功勋卓著的三朝老臣也不例外!
万历帝又道:“说吧,你要禀报什么事?”
贺六道:“启禀皇上,臣已查明,六年前,杀害贺世忠、刺杀杨万的幕后罪魁,是司礼监掌印张鲸!”
万历帝眉头一皱:“是他?贺六,你可有证据?”