初见枫原万叶时,大多数人都以为他不过是“南十字”船队的见习水手。毕竟,这位少年的个性实在是平和,闲时又酷爱吟诗,与人谈话时又总是一副悠然模样。谁能看出他是受到稻妻幕府通缉的危险人物呢?
就算是擅于识人的船长北斗,在决定收留枫原万叶前,也没能看出这个平和的少年出刀竟能如此利落,简直是身经百战之辈。不知是风雨磨平了少年人的棱角,还是本性内敛的他藏起了自己的锋芒。
璃月武装船队“南十字”经年航行于海波之上,船员们早见惯了异域风情,甚至旗舰“死兆星”号上就有一名出身别国的水手。
水手是在“死兆星”号停泊于稻妻口岸——离岛时,被接上船的。船长北斗与这位年轻人是朋友,他来时,北斗告诉手下们:“这位兄弟要在船上停留一段时日,大家多关照关照他。”
船员们相信北斗的眼光,也欣赏这个稻妻人一身好武艺又有预判天气的本事,所以,哪怕他不愿透露私事,仍同意将他留在船上。
然而,大家不会就此罢休,总是找些借口,旁敲侧击地打听他的经历。
“听说稻妻出产的刀剑非常了不起,而且越是大人物越是会用好刀,你的刀怎么样?厉不厉害?”
“……”
对此,他只会保持沉默。如此尝试了许多次,从未得到答案,船员们只得放弃。直到数天后,大副重佐随口一句抱怨,却引来了意料之外的回答。
“喂稻妻来的,你都没个名字,叫兄弟们怎么称呼你啊……”
水手抬起布满粗茧的手,擦了擦汗。
“我姓枫原,名万叶,原本是一名浪人武士。承蒙收留,大家请直接叫我万叶吧。
万叶本非庶民,而是昔年的稻妻贵胄一一枫原家的末代子弟。在豪门林立的稻妻城中,枫原一姓也曾叱咤风云。然而时运无常,当家业传至万叶手中时,枫原家已经是颓势如山倒了。
对于这一点,当时的少爷万叶颇为无奈。虽说无奈,可真到了宅屋抵债、家仆散去的那一刻,他反倒松了口气:以此为契机,做个浪迹天涯的自在人也不错。
漫游山林一直是万叶的心愿。自幼年起,他便懂得欣赏自然的美与真。对万叶而言,自然从不是静默的。它一直在用独特的语言诉说心情。
风声忽而止息,万物静默,那是天空垂泪前的平静。清泉忽而跃起,即是大地震怒的征兆。这是自然赠予他的独特诗性,万叶生来就不是汲汲于荣华之人。既然家族重担不在,那么便轻装上路吧。仿佛庭院中垂下一片落叶,随风散入天涯,万叶开始了他的旅程。
旅人在外行走,总要有些傍身功夫。听风观云的本事,便是万叶的底牌。离开稻妻城之后,万叶四处游历。自从踏上旅途,一切都变得不同了:天地山海成了他最亲近的家园,走在云下听着风声水声,身心总是无比舒畅。
一路的见闻,更令他倍感新奇。如此心境之中,万叶来到了位于南边的一座山丘。初夏多雨,山路因而变得泥泞。眼看夜晚降临,万叶想找一处屋舍避雨,甫一转身,便在路的尽头看见了一座草庵。
同在赶路的还有一位偶然结识的行商,见此草庵,不由得欢呼起来:“万叶快看!晚上有地方住了!”万叶却不作声,侧耳倾听了许久,才道:若要问我的意见……恐怕还是不去为好。
行商不愿淋在雨中,当即丢下万叶,一人去了草庵。行商敲门后,有一位相貌美丽的妇人出来迎接,请他入内避雨,并为他端来香茶、美味饭食与被褥。
或许是食物太过美味,行商吃着吃着便困了,倒头就睡。再度醒来已是次日凌晨,头上的房顶不知哪儿去了,阳光直射在脸上无比刺目,视野内只有万叶,正笑着俯视他。行商未等开口就吐出了大把嚼过的树叶与泥巴。至于身下,哪有什么被褥,只是脏兮兮的泥地而已。
万叶笑道:“有房屋的地方,风声会比别处轻些。可这山上风声照常,面前却有一处突如其来的草庵。依我看,你多半是被狸妖捉弄了吧?哎呀……出门行走,可得多听风声、多留个心眼啊。”
万叶在旅途中结识了形形色色的朋友。其中有一位,与他感情尤其笃厚,两人一度结伴同行。但友人旅行的目的地与万叶并不相同,二人只得中途分别。