林如海嘱托贾环帮衬林黛玉，贾环自然是大义凛然，责无旁贷的答应了，告辞之际，林如海又塞给贾环一千两银子的银票，对他说道：“这些钱你暂且收着，以防你妹妹临时有个什么用度，不方便朝老太太他们开口。”
贾环再三保证，一定把林黛玉照看得好好的，只等过个几年，林如海这里丧妻之痛稍过，精力恢复了，再把林黛玉全须全尾地送回来。
告别了林如海，贾环依旧和薛蟠等人同船，逐波北上。
船行时，薛姨妈、薛宝钗，和香菱共处一室——她们已经从薛蟠那里，得知了香菱的来历，对这个命运多舛的少女，颇多怜惜；香菱被拐子教训多年，养成了逆来顺受、忠厚老实的脾性，又多了一分让人我见犹怜的风度，更受薛姨妈、薛宝钗看重了。
就是薛蟠度量到了，暗地里也后悔了一回，不该那么随随便便就把香菱送给了贾环，有些开口再把她给要回来，但是同船这些时日，和贾环每天同席饮酒作乐，天南海北地胡诌，脾胃大为相投，实在开不了那个口。
没奈何，只能强忍了心里的垂涎之意，偷偷朝薛姨妈要了个丫头，收进房里，聊以慰藉。
忽忽二十来天过去，这一天，贾环、薛蟠一行人的客船停靠在了通州漕运码头，早有薛家京都里铺子中的掌柜、伙计准备好了接人的车轿，等在那里了，见薛家一行人来到，忙迎上来请安问好，然后招呼人装卸行李。
伙计们忙活的时候，薛姨妈、薛宝钗、薛蟠、贾环四人坐在码头上的茶馆里歇息，薛蟠问来接人的掌柜，“京中的房子可妥当了。”
掌柜回道：“太太，大爷不到，小可不敢自专，一切还要等太太、大爷来了才能做主。”
薛蟠听了，横眉竖眼，扬声呵斥道：“那你让太太现在住到哪里去？”
掌柜的刚要回话，薛姨妈插嘴说道：“你且收声！咱们这一进京，原该先拜望亲友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家，他两家的房舍极是便宜的，咱们先暂且住下，再慢慢的着人去收拾咱们的房子，等收拾好了，再搬过去，也没有什么不方便的。”
掌柜的连忙道喜道：“太太，舅老爷前些时候刚升任九省统制，正要奉旨出都巡边去呢。”
薛蟠听了，心中先是一喜，正愁进京之后，有一个嫡亲的母舅管辖着，不能任意挥霍挥霍，偏如今又升出去了，可知天从人愿，嘴里说道：“如今舅舅刚升了外省去，家里自然忙乱起身，咱们这工夫一窝一拖地奔了去，岂不没眼色？”
薛姨妈说道：“你舅舅家虽不便宜，还有你姨爹家。况且这些年，你舅舅姨娘两处，每每带信捎书，要接了咱们来。如今既然来了，你舅舅虽忙着起身，你姨娘未必不苦留我们。咱们这一来，就忙忙的收拾房屋，岂不让人见怪？”
“你的意思我也知道，想是守着舅舅姨爹，有他们管着，未免拘紧了你，不如你自己住着，好任意施为！”
“你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘，姐妹们别了这么多年，却要厮守几日，我带了你妹妹投你姨娘家去，剩下你一个人自由快活，你道好不好？”
薛蟠心事被母亲道破，闹了个大红脸。
贾环在一边笑着插嘴说道：“姨妈说的在理，有太太在，自然不肯让姨妈再住到外边去！大哥也不用想着到了府上，就有老爷管着了，好歹还有我在呢，咱们兄弟相契相投，一路之上承蒙你的照顾，正想着进京之后，小弟也要尽一尽地主之谊呢，哥哥却要住到外边去了。”
薛蟠听了，情知拗不过母亲，只能吩咐一声，一行人直奔荣国府而去。
等到了荣国府大门外停车，早有人通报给王夫人：“姨太太带了哥儿姐儿，合家进京，已经到了府前街上了。”
王夫人这时正在犯愁，哥哥升了边缺，娘家那边的亲戚来往要因此少许多，略加寂寞，忽听得妹妹来了，欢喜得连忙带着正在身边服侍的李纨、王熙凤、探春等人，出门去迎接薛姨妈。
姐妹们多年不见，再见面时，彼此都已经老了，这一见面，心中的悲喜交集自不必多说，先抱着就痛哭了一回，被李纨、王熙凤、薛宝钗等人劝了许久，才止住伤悲。
王夫人这边带着薛姨妈、薛宝钗去拜见贾母；薛蟠这边也先和荣国府管事的贾琏相见，然后在贾琏的带领下，去拜见了贾政、贾赦、贾珍等人，然后内宅外府，各摆宴席，为薛姨妈、薛蟠等接风洗尘。
贾环先是跟着薛蟠去拜见了贾政、贾赦、贾珍等人，然后又去贾母房里回过了贾母、王夫人，大家都在忙着迎接外客，无暇搭理他。