朱廷芳听出了张寿这番话中的真心实意,忍不住也笑了起来,随即悠悠说道:“母亲去寺中的时候,我不到五岁,其实还不太懂事。她临走时抱着我哭了一场,说希望我帮她照顾莹莹,别让她受委屈。母亲当初对我很好,所以我想都不想就答应了。”
“祖母和爹都没有因为母亲离开,就把莹莹置之不顾,反而把她捧在手心里,我也是一样。但凡惹她不高兴的,不管是谁,都是我的敌人。在我们的娇宠之下,莹莹长大之后,虽然有些骄纵任性,但素来爱憎分明。”
“她曾经因为在赴宴时听到有人在背后说她母亲的坏话,一时大闹一场,放话再也不想看见那女人,以至于那位嚼舌头的夫人被夫家送回老家,再也没在京城露过面。她曾经因为与人相争,一掷千金,被人骂成是挥霍无度,赵国公府迟早要被她败光。”
“但她也曾经因京城大雪成灾,在说动相识的人家施舍粥饭和御寒衣物之外,又拿出脂粉钱修建善堂收养那些无家可归的孤儿,让人教他们赖以生存的手艺。她也曾经和张琛一样路见不平,直接把人家的状子递到皇上面前……有些事,甚至是她还不到十岁时候做的。”
“虽然她转眼就忘了这些做过的小事,但我还是一直都觉得,她是个心善的丫头。”
“她是很心善,当初在村里的时候,我就看出来了。”
张寿微微眯起眼睛,想到她打着大红油纸伞,在那屋舍简陋的乡间增添了浓墨重彩的情景。顿了一顿,他就若无其事地说道:“其实就和大哥你说的一样,我最喜欢她的就是爱憎分明。隐藏自己的好恶很容易,但你不觉得,身为亲友,最不喜欢身边的人伪装自己吗?”
“说得没错。”朱廷芳终于捕捉到了这个最好的机会,单刀直入地说,“莹莹一向毫无隐藏,坦然示人,但你呢?你真的对她毫无欺瞒?对所有人毫无欺瞒?”
“我只能说,我竭力毫无隐瞒,但有些东西,那是独属于我一个人的秘密,而这既无损于我和她的关系和情分,也无碍于我的行事。也许有时候我显得不够坦荡,但事后再看,你就会知道,我事先的隐瞒不过是为了便于行事,并无不可告人之处。”
尽管张寿的话仍然有些含糊,但朱廷芳觉得已经差不多了。
国子监那场风波结束之后,他就把朱莹给拽了回家,在路上就问出了实话,朱莹说昨晚上和张寿商量停当,演了今天这么一出戏,至于杨一鸣主动挑衅,那完全是突事件,她也就顺势借题挥了。
而在事情闹大的关键时刻,张寿能出来,并没有让朱莹一个人去扛,这态度他还算满意。
准郎舅俩并不熟,因此接下来一路上,两人之间并没有继续进行友好而深入的交谈。更多的时候,是张寿饶有兴致地问一些之前北征打仗的事。朱廷芳并没有炫耀自己的习惯,提及自己时大多言简意赅,而涉及他人时,却常常不吝惜褒奖。
当最终停车时,张寿方才现,这并不是在国子监外,而是在他那位于赵国公府后街,他在赵国公府隔壁的那座临时居所。
而朱廷芳当然能理解他的诧异,当下就主动解释道:“阿六既然不在,你住在国子监号舍多有不便,这几天还是辛苦一点,回家住得好。”
张寿顿时有些愕然:“阿六不在的事,是莹莹说的?”
朱廷芳微微一笑:“莹莹昨天念叨过好几次阿六,我要是再觉察不出来,那也未免太迟钝了。我不管你把人派去干什么了,但我不希望再生之前行刺挟持栽赃之类的事,所以这几天,我会亲自带人接送你。”
听到这里,张寿简直目瞪口呆。
虽说他很明白自己因为朱家女婿的身份,再加上自己这几个月来折腾出来的众多事件,所以即便是在京城这种天子脚下,其实也不那么安全,可是,赵国公府如果要像从前那样派几个护卫跟他也就算了,堂堂赵国公长子亲自接送……
张寿忍不住想到了朱廷芳新鲜出炉的官位——正四品明威将军。虽然这只是之前因为端掉火器营而加的散阶,没有实职作为支撑,但和他一边担任国子博士,一边还带着詹事府左春坊左赞善,以及翰林院侍读头衔一比,怎么也还是高一大截的。
而如今这年头,还远远称不上文贵武贱。他忍不住苦笑道:“需要如此吗?”
“需要如此。”朱廷芳淡淡一笑,加重了语气说,“尤其是在你和莹莹今天又闹出了这么大场面之后。只要我日日护送你出行,想来有些人总能够称量清楚局势。”
张寿盯着朱廷芳看了好一会儿,最终颓然放弃。这位大舅哥之前在军中连必死的任务都心甘情愿接受,想来是一个固执到极点的人,要想说服他,还是洗洗睡了吧……
“好吧,夜深了,我就不耽误大哥你了,晚安,告辞。”
见张寿干脆利落地跳下车,随即大步到门前叩门,朱廷芳目送老刘头开门把张寿迎了进去,这才跳下车辕,将这辆自家送给张家的马车交还,然后才来到了自家后门。
当他穿过自家后院,最终来到了灯火依旧亮着的庆安堂时,就只见李妈妈提着灯笼迎了出来。李妈妈笑着对他行了礼,随即才转述了几位主人让他捎带的话。
“太夫人和老爷说,大公子不必去庆安堂和永宁居请安,早点回去休息。夫人说,您今天辛苦了,多亏有你,否则她都忍不住要动手……而大小姐说,她就知道,大哥最好了。”