谁都没想到楚宽会不反驳,不辩解,直截了当仿佛就这么默认了。就连张寿也觉得,楚宽这种坦坦荡荡实在是做得过头了一些。就算是君臣相得多年,人就这么相信皇帝会明察秋毫,做出最明确的判断?
在片刻的沉寂过后,跟着楚宽同来的司礼监众人顿时先后开腔,有人替楚宽辩解,有人替楚宽求情,还有人摆事实讲道理诉说楚宽的功绩……乍一眼看去,张琛忍不住觉着,楚宽在司礼监中拥有绝对的权威,所以这会儿才一个落井下石的人都没有。
张寿却隐隐意识到,司礼监所有人都清一色站在楚宽这边的景象,着实有点违和。
他知道楚宽很精明强干,哪怕是太监,却不比那些号称寒窗苦读的朝官稍弱半分,但哪怕真的能把司礼监其他人拿捏得如臂使指,按理来说,在骤然遭到这样指控的时候,也不会人人站在楚宽这一边。
因为这不是明摆着告诉皇帝,司礼监已经是楚宽的一言堂了吗?
果不其然,刚刚看到楚宽不辩解也不反驳,竟是直挺挺跪下认罪时,皇帝还只是眉头微皱,可此时看到司礼监其他人争先恐后地为楚宽说话时,他的眉头就拧成了一个结。
就当皇帝沉下脸,终于要火的时候,三皇子突然开口问道:“楚公公,你刚刚说难辞其咎,那么,你认的是失察之罪,还是指使之罪?”
四皇子刚刚冲那御前近侍拳打脚踢,一来是为了自家父皇竟然被编排了,二来却是因为,楚宽不像某些家伙对他们兄弟俩只是面上恭敬,可实际上却没多少敬意,人是真真正正对他们和对大皇子二皇子一样,他甚至隐隐约约还有些儿时印象,自己好像还曾骑在人肩膀上。
虽然那会儿好像三哥骑的还是父皇,两个大人驮着他们在乾清宫中转悠,那种欢乐他至今还记得……那已经是很久很久以前,他甚至都不确定自己那会儿到底是多大。
所以,张寿既然说自己和朱莹都不觉得是楚宽做的,此时听到三皇子这一开口,四皇子就窜到了自家三哥身后,帮腔似的说:“楚公公,你要是被冤枉就直说,父皇最明察秋毫!”
三皇子无奈地斜睨了四皇子一眼,却还不好责备人添乱。果然,他就只见楚宽垂头说道:“御前近侍入宫见习之后,未曾调拨到各处之前,都是归入司礼监管辖,出了这样的大事,无论是否奴婢指使,奴婢这个掌印都有应得之罪。”
“那就是说不是你指使咯?”四皇子赶紧追问了一句,见楚宽又沉默了下来,他不禁有些急了,“楚公公,你倒是照实说啊!父皇面前你怕什么,他一向都很相信你的!”
楚宽顿时苦笑了一声:“正因为皇上素来信赖奴婢,之前奴婢病中又一再赐药,奴婢方才惶恐难安。御前近侍虽多,但每年新入见习之人,奴婢也曾一一过目,所以每一个人的名姓都记得。此人乃是两个月之前刚刚进宫,按照地支排序,名为辛十八。”
“此人刚刚言说在司礼监公厅之外受命,又是某个内侍出来传话,期间甚至能听到奴婢在公厅和人说话,那想来一定会留下出入外皇城司礼监的记录。司礼监这点规矩还是有的。”
“所以应该不是胡言。而就在最近奴婢养病这几日,听说司礼监中病死过一个奉御,还有人说年纪轻轻甚为可惜之类的,就不知道是否假我之命传话给辛十八之人。”
“如果真是此人,死无对证,但奴婢却也拿不出没有指使过他的证据,除却领罪之外,无可辩驳。而如果不是此人,也需另外委派人详查,奴婢身为掌印,也自然该有应得之罪。”
楚宽如此坦然陈情,四皇子纵然想要帮人求个情,但该说的话早就被司礼监那些人给抢去说了,他顿时哑然。而三皇子刚刚只希望楚宽把话说清楚,到底是单纯地承认是指使,还是仅仅失察,可眼下楚宽说得这么清楚,他也觉得自己竟是无话可说。
只不过相比弟弟,三皇子到底还是多几分稳重,他默立片刻,最终还是对着皇帝深深一揖道:“父皇,今日之事,和之前司礼监那所谓收人和善堂被人弹劾一事,再加上国子监之前的闹事风波,其实都是一脉相承。何不……”
他顿了一顿,虽知道自己这个主意恐怕父皇不会同意,更会生气,他还是沉声说道:“儿臣恳请父皇,让儿臣亲自去查这几桩案子。”
此话一出,早就劝过三皇子不要去承揽这一系列麻烦的张寿顿时很想扶额,当即斩钉截铁地反对道:“太子殿下如今正是读书观政的时候,问案主持公道这种事,不是你该管的。别说司礼监有的是能人,朝堂上更有的是铁面无私能谋善断的循吏。”
朱莹立时跟着附和道:“就是就是,这种事怎么用得着太子殿下亲自出马?岂不是要叫百姓笑话满朝内外再无能人?我看我大哥就很厉害……”
见三皇子被张寿和朱莹这先后一反对,一时面红耳赤,却仍旧不那么死心,朱莹则是一如既往地习惯性把难事推给自家大哥,皇帝不禁哂然一笑道:“这一桩桩一件件的案子,看上去是很复杂,很麻烦,但如果让朕说,根本就不用查,不用审!”
说出最后这六个字的时候,他的脸上没了笑意,多了几分杀气腾腾。张寿还是第一次见这样暴怒的天子,而朱莹却见过这样的皇帝,立刻想都不想就抓紧了张寿的手,手指飞快地在张寿的掌心划出了小心两个字。
这种时候,就算是她,也绝对不会不自量力地出口求情又或者打岔!
“国子监那场闹事风波,最终九章堂挪出来了,这事莹莹和张琛他们已经查实是司礼监外衙干的,国子监诸学官也已经受罚,既如此,主管外衙的吕禅降为奉御,暂时主持外衙,但需杖二十以示惩戒!吕禅以下所有与此事有涉之人,一概去看守皇陵!”
见吕禅面色惨白地瘫跪谢恩,皇帝这才慢悠悠地说:“楚宽也好,其他人也好,在司礼监少则十几年,多则二三十年,从前也算是劳苦功高,但如今外间弹章如同雪片,朕也不能一味袒护你们。楚宽,从今天起,这司礼监掌印你交出来,去慈庆宫伺候太子笔墨吧!”