战国时期，天下大乱，诸侯争霸，江山易主，风水轮流转。昔日的郑宋鲁越等国，已经衰落得不成样子，只能在历史的舞台上打一下酱油，然后被其他大国兼并或灭亡。这些国家，曾经是东周的重要一环，如今却只能黯然离场，让战国七雄独领风骚。
周天子的权威早已丧失，各诸侯国也不再推崇齐桓公提倡的“尊王攘夷”口号。相反，诸侯国之间的战争由惩罚性战争，变成了歼灭性战争。不再是因为你不尊重周王、不尊重霸主，我去打你，你服个软认个错这事就算完了。而是因为我想争夺你的土地和资源，所以我要去打你，不管你服不服软，我都要让你灭亡！
除了各国家之间干架兼并之外，国家内部分裂篡权也是这个时期一道“靓丽的风景线”。权力斗争激烈，内部分裂严重，篡位者层出不穷，让这个时期更加混乱不堪！
这就是战国时期的历史，一片混沌，一片乱象，但也正因为这样的历史背景，才孕育出了许多伟大的思想家和文化精华，成为了中国历史上一个重要的时期。
一、三家分晋。战国时期，晋国内部权力逐渐转移到了卿大夫们的手里，国君如同无用的摆设，只能被动地度日。在六股势力中，智氏最为强大，卿大夫们为争权夺势，经常爆发冲突。智韩赵魏四家联手，击垮了范氏和中行氏，瓜分了他们的土地。然而，晋出公不想成为卿大夫们的傀儡，秘密向齐鲁两国借兵，却被四卿发现，导致晋出公被赶走，晋敬公成为傀儡国君。智氏趁机掌握了更大的权力，但他的野心不止于此，他要独占整个晋国。为了达成目标，他决定削弱其他三家的力量，而土地成为了他的武器。他向其他三家提出：“我的功劳最大，但我得到的土地却跟你们一样，这很明显不公平嘛！给我一个万户邑，让我再树一树我的权威，这对我们晋国是有利的！”智氏表面客客气气，实则想要的是：我智氏要钱！不给？那我就打屎你！
四大家族中，韩氏最弱，首当其冲被智氏敲诈勒索土地。韩康子非常愤怒，这分明是敲诈勒索啊！我凭什么给你？正要举兵反抗，被谋士段规劝住了。段规说，智氏确实是在敲诈勒索，但我们已经拼不过智氏了。如果智氏再联合其他两家攻击我们，我们损失的就不止一个邑了！不如暂时忍耐，给他一个邑，看其他两家如何反应再进一步打算。
韩康子虽然不情愿，但还是给了智氏一个邑。魏氏的魏桓子是个跟风的主，也觉得给智氏土地是合理的，所以也割了一个邑出去。
只有赵氏的赵襄子不肯割地。赵襄子说，土地是祖宗传下来的，怎么能说给就给呢！劳资就不给，你能把我怎么样？
智氏智伯看到赵襄子这种态度，顿时火冒三丈，不给我土地是吧，那我就出兵打屎你！为了保险起见，他就联合韩康子和魏桓子共同出兵攻打赵襄子，说灭了赵襄子以后，赵氏的土地由他们三个均分。韩康子和魏桓子其实不想打赵襄子，但是自割让土地给智伯之后，已经被迫跟他站在同一战线，这时候也由不得他们了。
赵襄子见人多势众，自己一时也打不过他们，就退守到晋阳城另作大算。晋阳城是赵氏的封地，经过几代人的修筑，城墙十分牢固，粮草准备也充足。最关键的是，赵襄子他爹赵鞅是个深谋远虑之人，他生前就料到几大家族之间可能会爆发内乱，为了巩固己方地位，他在晋阳囤积了大量粮草兵器，并加固了城墙。为了以防万一，他修筑宫殿的时候，柱子用铜来铸，内墙用荆条筑成。这样，假如遇到武器供应不足时，可以临时将房子拆了，现做现用。
凭借赵鞅的充分准备，赵襄子在晋阳城坚守了一年多，智氏、韩氏、魏氏三家纵使千方百计也无法攻破。然而，智伯却不甘心于此，他想出了一个毒计——利用雨季，将晋水截断，引水淹晋阳城，逼其就范！智伯命人围坝筑堤，掘开口子将晋水引向晋阳城。虽然城墙坚不可摧，但老百姓的房屋却被水淹没，锅碗瓢盆被冲走，晋阳城内一片混乱。
智伯得意洋洋地巡视晋水，得知晋阳城的情况后，更是意味深长地说道：“我现在才知道水也可以灭亡一个国家啊！”韩康子和魏桓子听后，心中不禁一惊，智伯的野心昭然若揭！
赵襄子派谋士张孟谈到韩康子和魏桓子的军营，请求他们撤兵并联合攻击智氏。唇亡齿寒，赵氏完了就轮到你们了！三人一拍即合，歃血为盟，共同攻击智伯。他们悄悄杀了智伯守坝的士兵，掘开另一口子，将原来灌向晋阳城的口子堵住，洪水顿时向智伯的军队扑去。智伯措手不及，韩赵魏三家兵马趁乱杀来，智伯全军覆没，被俘虏。韩赵魏以叛逆的罪名杀了智伯，他的亲属也被满门抄斩。
智伯就这样嗝屁了，韩康子、赵襄子和魏桓子均分了原来智伯的土地。后来，他们干脆赶走了晋敬公，向周天子要求独立封侯。周天子实际上已经是空架子了，只能照办。公元前403年，周天子正式册封韩赵魏三家为韩侯、魏侯和赵侯，三家瓜分了晋国的全部国土，晋国也就彻底消失了。
在同一时期，齐国也发生了一场轰轰烈烈的变革。齐国国君由“姜”姓变成了“田”姓，这是怎么回事呢？听我慢慢道来。
据说，陈国的陈厉公想要废掉太子御寇，立宠妃之子为太子。公子陈完为了保命，逃难到了齐国。当时齐桓公和管仲都还在位，他俩看到陈完也算是个人才，就想封他为上卿，好让他安心为齐国效力。但陈完却不为所动，他说：“我本来就是个逃难的人，齐国收留我已经万分感谢，不敢奢求什么大官做，能给我混口饭吃就成！”
齐桓公管仲他们也不勉强，最后给了他一个“百工”的官职，主要负责管理齐国的手工艺人，类似于工程部长的职务。这职位虽然没什么政治实权，但是却可以积累家财，经过十几年的积累，陈完终于可以在齐国过上体面的生活。加上他在位期间兢兢业业，把本职工作做得不错，又会讨领导们的欢心，因此大夫懿氏觉得他是个潜力股，就把自己的女儿嫁给他。
从此陈完攀上了高枝，事业更加顺风顺水，为了表示自己忠于齐国，要在齐国扎根了，就在这个时候把姓氏改了，自称不再姓“陈”，而姓“田”，他的子孙后代皆以田为姓。“田完”死后，他的后代一直留在齐国做官，到齐景公的时候，齐国发生了灾情。但齐景公这个吊毛只知道自己享乐，完全不顾百姓死活，国库里的粮食即使发霉了，他也不肯施舍给灾民，老百姓怨声载道。而此时，跟齐景公形成鲜明对比的是，田氏家族的第五代传人田乞正忙着收买民心，他变卖自家的财产，购买粮食，然后“借”给灾民，而且是大斗借出，归还的时候小斗即可。老百姓得到了实实在在的好处，非常感谢田乞，田氏家族的威望也更高了。
齐景公的大夫晏婴，眼疾手快，早看出田氏家族的阴谋，劝齐景公早日铲除，以免祸患滋生。可这齐景公却是个蒟蒻，听不进去，还护着田氏家族，真是瞎了眼了！等他挂了，田乞就趁机扶植阳生为国君，这就是齐简公。可齐简公上位后，实权却被田氏家族紧紧掌控，他就是个傀儡，一点自主权都没有。时间久了，他也觉得这样太没面子了，于是发动兵变，想夺回实权。田常知道后，火冒三丈，索性先下手为强，赶走齐简公，杀了一堆反对自己的大臣，把实权握在自己手中。之后的两届国君都怕田氏家族，不敢争权夺势，只能当条咸鱼，混口饭吃。到了齐康公，田和已经不想当大臣了，他要自己当国君，于是把齐康公赶到一个荒芜的小岛，自立为国君，并联合魏国请求周天子册封其为诸侯，国号也叫“齐”。但这“齐”已经不是原来的“齐”了，江山易主，国君换姓，姜子牙的棺材板都快翻身了！
姜子牙：草！我辛辛苦苦打下的天下，你们这些败家子败光了！
二、魏国的霸权。魏国崛起于三国之中，而魏文侯魏斯的抱负是功不可没。他不仅礼贤下士，任贤用能，更是虚心听取臣子的意见和建议。因此，各路英才纷纷前来投靠，其中最着名的当属李悝和吴起。
李悝，战国初期的大政治家，被魏文侯拜为相国。他提出了一整套改革方案，让魏国实施变法。他减轻了农民的赋税，鼓励农民精耕细作，增加粮食产量。同时，实行“平籴法”，在丰年的时候，国家以评价收购粮食，到灾年的时候，又以平价卖出给老百姓，以此保护农业劳动者的积极性，稳定社会生活。他建议魏文侯废除了维护贵族特权的世卿世禄制度，让对国家有贡献、有功劳、有才能的人得到提拔。最后，他健全了魏国的法制，编成《法经》，在魏国颁布执行。这样一来，魏国就很快富裕强大起来了。
一个国家的富强，政治和军事是相辅相成的。李悝的变法卓见成效之后，军事的改革就势在必行了。这个时候，吴起作为着名的军事家从鲁国来到了魏国。自从吴起到了魏国，魏国的军事实力就像开了挂似的扶摇直上。
吴起出生在卫国的一个富裕家庭，他本可以继承家业，继续享受这唾手可得的荣华富贵。但是他却不走寻常路，他励志从政，而且要做大官。他散尽家财，各种找关系，希望有人给自己引荐一下，但是最后还是四处碰壁，无人赏识。
心灰意冷的他回到卫国老家，本来散尽家财已经叫人够难受了，没想到还受到了众人的冷嘲热讽。吴起一怒之下把那些嘲笑他的人都杀了，据说有三十多人，然后又向母亲发了个毒誓，说如果做不了大官就不回家！
吴起母亲：这孩子八成是疯了，求功名利禄以致于到这种地步吗？但又无可奈何只能任他而去。
吴起又离家出走了，他这次要把自己的修养提高以后再说。于是乎，跑到曾申那里，把师一拜，就学起儒术来了。并且，他这次还是不学则罢，一学就是好几年。就在这个学习期间，吴起突然接到了一个不幸的消息：母亲去世了，这个消息，自然让吴起伤心不已。本来，他也想马上启程回家给母亲料理后事，只是由于他在伤心的同时，突然想起了当年他在母亲面前所发的誓言，怕现在没有一点出息的他，根本就没脸见母亲的灵魂。这才狠下心来，没有回去，继续苦读。
要知道，儒家学者注重孝道。一点都不了解吴起的先生——曾申，看到吴起这个家伙，如此不孝，就连自己的母亲去世了，都不回家奔丧，这简直就是禽兽不如。像这样的东西，又怎配做儒家弟子呢？道不同不相为谋，没有任何证据的曾申，心中一怒，就把吴起逐出了师门。
既然儒家容不下自己，那就到兵家去试试吧。于是乎，吴起脑子一转，就到鲁国一个兵家学府，去研究兵法去了。并且，这一研究，又是几年。几年之后，他竟然还变成了杰出的军事天才。不过，就算如此，身为平民的他，要想找到国君重视的工作，那还差得很远，至少还缺一个机会。
机会说到就到。没过多久，齐国就调兵遣将，攻打鲁国，鲁国由于国力衰弱，而被齐国打得“满地找牙”，全国上下，竟是毫无办法，好像除了忍气吞声，就是挨打。如此一来，就算吴起显示自己的实力，也不是车子转拐，逞能了。他走到鲁宫，就站在鲁君面前，毛遂自荐地说：他可以领兵出战，击败齐军。早就毫无选择的鲁君，听吴起这么一说，哪还敢怀疑。于是乎，命令一下，就拜吴起为将。而当上大将军的吴起呢？当然是不负众望，带领鲁军，一上战场，就打了几次胜仗。鲁君听到这些战报后，真是阵阵狂喜，笑得合不拢嘴，真不知：该如何封赏他？吴起回来后，自然是又封又赏，荣耀之极。大约就是这荣耀之极的封赏，吴起一下子就遭到了很多“鲁国文武”的嫉妒，其中有人还向鲁君进谗言，说：吴起的老婆是齐国人，吴起这个时候帮鲁国打齐国是不是太冒险了，要是他是齐国的间谍，又该怎么办？或者来个里迎外合，又该如何处理？鲁君一听，甚是有理，只是还在犹豫，是不是应该马上换将，把吴起打下死牢？
不要说是鲁君，就算吴起听到这些谗言后，也不知道如何是好，更不知道如何应对？心里除了一片茫然，就是一肚子怨言：老子好不容易才得到鲁君的信任，走上仕途。哪里知道，刚走上仕途，就有一帮小人在背后放狗屁，毁老子前程。那些龟孙子怎么不站出来，走到老子前面？要是他们站在老子面前，老子一定会一刀一人，送他们去见阎王！就在此时，他那个吃里扒外、胆大包天、不知羞耻、以耻为荣、拿钱出去倒嫖、经常给自己脸上抹黑的妻子，却走了过来，站在他面前，又演起了“挖苦、讽刺、鄙视、笑话”的好戏。说他：怎么这么没用，如此懦弱，身为大将军，连几个小人都斗不过，为什么不派几个武林高手，去他们全都杀了？这些话一说，忍无可忍而又无法消除鲁君疑虑的吴起，心中的怒火自然是更大了，一直“胆小”的他，胆子突然一大，就拔出剑来，对着妻子就是几剑。接着，只听妻子惨叫几声，就倒在地下，口里没气了。然后，吴起嘿嘿一笑，把妻子的头颅一砍，就拿着砍下来的头颅，走到鲁君面前，把那忠于鲁国的证据，放到雕着龙纹的铜案上了。
鲁国国君打开包袱一看，只见那里面包裹的竟然是吴起妻子的人头，一点都不了解吴起的他，差一点就吓出尿来了！连说，将军的忠诚我看到了，可你再忠于鲁国，也没必要杀掉自己的妻子啊！他哪里知道：那不知羞耻、以耻为荣的东西，早就把他的脸丢光了，就算没有这些事情，他也会杀了她。没有杀她，只是时间未到而已。只不过，吴起没有想到的是：他这个做法，没有任何意义，不仅没有任何意义，而且还让鲁君更加反感，使他的工作变得更加不稳。
暂时，吴起虽然还住在鲁国，但是工作的形势却发生了巨大的变化，他在鲁君心中的印象还在不断地变坏，嫉妒他的“文武百官”，还在鲁军面前不断地说吴起的坏话：为了达到目的，连妻子都杀了，这样狼心狗肺、心狠手辣的家伙，能用吗？要是哪天，他对国君下手了，又该怎么办？这些话，鲁国国君，真是不听则罢，一听是越来越害怕。就这样，没过多久，没找证据、没查前因的鲁君，就随便找个理由把他打发走了，让吴起的仕途又一次遭受挫折。幸亏，吴起一离开鲁国，到了魏国，其才华就被魏文侯看中了。并且，一看中其才华，就封他做大将军，以示重用。为了感激魏文侯的知遇之恩，吴起一下子就变成了为魏国出谋划策、富国强军的忠臣、勇士。
吴起认为：以前打仗用兵车，兵车后面总要跟着几十个拿着木棍铁具的农民兵。这种方式，实在是太落后，一点军威都没有。于是，他把那种方式一抛弃，改用步兵，命令士兵身穿铠甲，手持长矛，日常训练要负重70斤，半日行军要达到100里。这样一来，士兵的身体素质，一下子就提高了，打仗也更加灵活了。除此以外，吴起还采用心理战术收买人心，他跟士兵们同吃同住，甚至亲自帮受伤的士兵清洗伤口。魏国的士兵看到大将军这么体恤自己，感动得泪流满面，发誓：就算是死，也要效忠魏国。就这样，战国初期，威震列国的魏武卒便诞生了。
这支魏武卒，真的很厉害，在吴起的指挥下，没过多久，它就扫平了周围各国，打起了秦国的主意。为了抢夺重要军事要塞——西河地区，魏秦两国是打了7、8年的拉锯战，不管怎样打，都是双方互有胜负，占不了一点便宜，战前是秦国控制，战后还是秦国控制。而吴起来了以后呢？他指挥魏武卒，没用几下，就把西河地区夺了过来。并且，夺取西河以后，还趁热打铁占领了秦国阴晋。
面对吴起及其魏武卒，秦国真是一点办法都没有，除了眼睁睁地看着魏国一天天地变强大，自己的地盘一点点地被抢夺，真是一点办法都没有。再以此为基础，再用威逼利诱的方式，向周围诸侯，把土地一要，魏国一下子就成了战国初期独一无二的大国。由此可见，吴起的改革和战术，确实为魏国的崛起奠定了坚实的基础。
只可惜，魏文侯驾崩，其子魏击继位（改名为魏武侯）以后，心胸狭窄、一直都想宰相的公叔痤，却把大将军吴起视为眼中钉，肉中刺，向魏武侯进谗言，诬陷吴起谋反！吴起怒不可遏，身为战国名将的他，哪受得了这种冤屈？于是，把心一横，就离开了魏国，跑到了楚国，“此处不留爷，自有留爷处！”从此以后，魏国挨打的时间就不远了！
楚悼王见魏国在李悝和吴起的改革下迅速崛起，非常羡慕，一直想找机会改革内政，向魏国看齐。吴起投奔楚国，自然受到了楚悼王的热烈欢迎。楚悼王任命吴起为令尹，相当于魏国的丞相，礼遇之高，可见一斑。
吴起不负重望，他把李悝变法的成果往楚国一搬，楚国的改革就初见成效。同时，也惹恼了旧贵族。旧贵族，就在楚悼王在世时，就恨得咬牙切齿，只是碍于楚悼王的情面，才没有轻举妄动。楚悼王一去世，他们自然就会趁机反叛，把吴起残忍的杀死了。
一代名将吴起，就这样陨落了，他为楚国实施的改革也被迫中止。不久之后，秦国进行了一场轰轰烈烈的改革，直接影响了中国历史的进程。吴起的故事，也成为了历史上的一段传奇。
三、商鞅变法。秦国，一个曾经默默无闻的小国，却在一个人的改革下，变得强大起来。这个人，就是卫鞅。
卫鞅，一个初出茅庐的小伙子，却有着不凡的才华和胆识。他曾在魏国待过一段时间，还受到当时魏国丞相公叔痤的推荐，但是当时的魏国国君魏惠王却对他不屑一顾，觉得我堂堂大魏国，人才济济，为何非要重用这其貌不扬的小子呢？
公叔痤劝魏惠王，如果不中用卫鞅，那就把他杀掉，以免留下后患。魏惠王却没有听从公叔痤的话，甚至觉得是公叔痤老糊涂了，才会说出如此荒谬的言论。
但是几十年后，当秦国因为变法强大起来，再次吊打魏国的时候，魏惠王是悔得肠子都青了，真后悔没有听公叔痤的话呀！
秦国，一个曾经默默无闻的小国，却在卫鞅的改革下，变得强大起来。秦孝公下了一道命令：凡是有才能的人，不管他的身份如何，是哪国人，只要来到秦国，就受到重用！
这个命令一出，天下的有识之士纷纷涌向秦国，这场景跟当年魏文侯纳贤时一模一样。卫鞅就是在这种情况下来到秦国。
卫鞅通过秦孝公的一个宠臣景监拜见了秦孝公，跟他大谈王道霸道，秦孝公听得眉飞色舞，被卫鞅描绘的美好蓝图忽悠得一愣一愣地。当即拜他为相，主持秦国变法事宜，这一年是公元前359年。
得到了秦孝公的支持，卫鞅就风风火火地撸起袖子加油干了，他改革的主要内容包括废除井田制度、世卿世禄制度，撤邑设县，实行“连坐”制度，建立户籍制度，统一度量衡等。
首先，废除井田制度，承认土地私有化，重农抑商，奖励农耕。这一举措打破了封建社会的土地所有制形式，使得土地可以自由买卖，农民可以自由选择种植作物，从而提高了农业生产力，促进了农业的发展。
其次，废除世卿世禄制度，奖励军功，按杀敌数量确定军功等级，论功行赏。这一举措打破了封建社会的等级制度，使得人们可以通过自己的努力和军功来获得社会地位和财富，从而激发了人们的积极性和创造力。