三个小叫花子也不讲究，大筷子夹菜，大口嚼饭，旁若无人地把饭菜吃净，也不道声谢谢，抹了下嘴，起身扬长而去了。
甄永信看得发呆，见三人远去，过了一会儿，才回过神儿来，问掌柜的，“这三位是哪里人？”
掌柜的笑笑，说道，“叫花子，沧州来的。和俺也算得上半个老乡。三人都无父无母，无家无业，一人吃饱了，全家不饿，平日在一块儿混大，四海闯荡，有了交情，随着年岁看涨，三人就仿效刘关张结义故事，结成了拜把子兄弟，江湖绰号小桃园，平时也乞讨，也偷摸，也蒙骗，却讲一些江湖义气，只要对他们有恩，他们便对你极是仗义，有求必应，遇上难缠的事，不要命地往前上。小店这些年能在这里站得住脚，也亏他们几个帮着支撑。我过意不去，每日里客人吃剩的饭菜，都归拢起来，留给他们三人。每日一当客人散去，他们就会进来吃饭。
甄永信听后，怦然心动，感叹道，“真看不出，三人倒是豪杰的坯子。改天来了，拜托掌柜的给我兄弟二人介绍介绍，我倒想结识这三位义士。”
“那敢情，这样一来，咱的人多了，我在这里的生意也好做了。”掌柜的应承着。
临了，甄永信叫贾南镇拿出十两碎银，交给掌柜的，指着掌柜刚才从柜子里拿出的假银锭说道，“我用这十两银子，换你那锭没剪过的假银子，你看行吗？”
掌柜的一头雾水，望着甄永信发愣，半晌才说，“先生该不是开玩笑吧？不明就里，吃亏上当，也就罢了，明知是假银，怎么还要花这么多银子去买块铅胎？”
甄永信说，“我常在江湖上行走，弄块假银带回去研究研究，也好免得将来吃亏上当。”
见甄永信执意要买，掌柜的推辞不过，就把假银和贾南镇递过的银子一并推了过去，说道，“既然先生想要，这块铅胎也值不了几个钱，我就送给先生好了。”
“那可不成，”甄永信赶忙拦着说，“这银子虽假，却是你一盘菜一碗饭当真银子赚来的，掌柜的不收我这银子，那假银子我就不要了。”
掌柜的是个精明人，看甄永信诚心要买这锭假银子，就推推扯扯，收了银子。
甄永信带着假银锭，回到客栈，拿在手里把玩儿。
贾南镇见甄永信拿真银子换来假银子，心里老大不快，闷着气，回到客栈，才冲着甄永信发 泄出来，“哥昨晚八成没睡好觉，要不今儿个怎么这么糊涂？虽说咱的银子来得容易，却也不能拿金子当土卖，随随便便的就把银子送人。老话说得好，常将有时想无时，莫将无时想有时。想想咱在老家的时候，赚一个铜子儿有多难？眼下有了钱，就把过往的种种艰难给忘了，出门在外，拿钱去打羊脑袋。”
甄永信把那锭银子翻来覆去地在眼前翻看，对贾南镇的唠叨充耳不闻，贾南镇看了生气，赌气把被蒙到头上，一个人躺下。
直等把玩够了，甄永信才把假银收起，盖好被子要睡下，见贾南镇还在生气，笑了笑，说道，“唉，哥这辈子，就是有这点毛病，一看有人耍奸弄巧欺负人，就气不愤儿，就想煞煞他的气焰，哥打算耍耍那个刘记钱庄的掌柜的……”
“耍人干啥？人又没坑害你，你出哪门子的气？”贾南镇把脑袋埋进被窝里嘟囔着。
“哥就是看不惯他仗势欺人、坑蒙耍奸的作派。”甄永信冷笑着说道。
“咱不也这样吗？”贾南镇掀开被子，露出半拉脑袋，斜着眼，望着甄永信说道，“就兴你做，不兴人做？
甄永信听过，又笑了，自嘲道，“人这种东西，真怪，从前看了‘只许州官放火，不许百姓点灯’这句话，心里就义愤填膺，后来想想，也就看淡了，人都是这个德性。你看那草寇，起事时，啸聚山林，打家劫舍，杀人越货；一旦成了气候，往往都打着为民请命的旗号，招兵买马，妖言惑众，让人觉得，将来他要是当了皇帝，准会天下大同，可是结果如何呢？将来他要真的当了皇帝，加冕登基，往往比先前的皇帝更坏，老百姓的日子，比以前更糟；你再看看那些当官的，博取功名前，诗曰子云的满嘴仁义道德，可一当走马上任，就露出贪相，贪赃枉法，无恶不作，刮起地皮，眼皮都不眨一眨，恨不得把天下的财富，全都装进他家，可是表面上呢？却又装腔作势的满口官话，饬训属下要奉公守法，你说好笑不好笑？”
“哥要怎么整治那钱庄掌柜的？”贾南镇不想再听甄永信絮叨，插嘴问道。
“等结识了三个小叫花子再说。”
二人说了一会，各自睡下。
第二天傍晚，二人进了鲁菜馆，跑堂的赵植照例送上茶来。二人正要点菜，赵植说，“两位今天不要点了，耽会儿客人下去了，掌柜的做东，要请二位呢。”
“这是为何？”贾南镇问道。
“二位不是想结识小桃园吗？掌柜的今天做东，想借机介绍大家认识一下。”赵植笑着说。
甄永信没吱声，心里明白，掌柜的昨天收了换假银的钱，心里过意不去，只想拿这事儿作引子，找找补差。
过了一个时辰，菜馆里的客人渐渐散了，赵植便往二人的桌子上菜。十几道菜上齐，掌柜的就从后厨出来，笑殷殷地和甄永信贾南镇二人打了招呼，过来坐下，却不动筷。
甄永信知道，掌柜的是在等三个小叫花子，便识趣地一边喝茶，一边和掌柜的闲聊。
又过了一会儿，三个小叫花子到了，赵植在门口将三人领了过来，掌柜的见三人来了，站起来给甄永信二人做了介绍，依次指着三个人说道，“这是老大，江湖大号翻墙虎；这是老 二，人称穿山甲；这是老三，人称小 三郎。”
甄永信听罢，起身拱了拱手，说了声“幸会。”就坐下了。
掌柜的又把甄永信二人介绍给三个叫花子。
三个叫花子听过，起身轮番拱手作揖，也不多言语。随后一圈人坐下，开始端杯。
甄永信看那三个小叫花子，这会儿分明是在强装出老江湖的作派，言谈举止，却显生涩，不上套路，推测这三人，眼下只是还在混混而已，并没上道儿，也就不十分把他们三人放在眼里，只是应酬着推杯换盏，喝了几杯。
约摸喝到六七分时，甄永信开口问道，“不知三位兄弟，素常下榻在何处？”
三个叫花子听过，相互看看，不能应对。
菜馆掌柜的知道，三人听不懂甄永信的问话，就插了一句，“甄先生问你哥儿几个，平日住在哪儿呢？”
老大翻墙虎这才缓过神儿来，强作镇静，开口含糊说道，“四海闯荡，天下为家。”
甄永信听了，笑了笑，心里知道三人该是居无定所，便说道，“要是三位觉得方便，先到我住的客栈住下吧。”转头又对贾南镇说道，“回头给三位兄弟开个房间，明儿个再到成衣铺，给三位换身衣服。”
老 二、老三听了，面露感激，动了下 身，就要起身叩谢，转眼见老大翻墙虎静坐不动，才回过神儿来，重新安坐下来。
翻墙虎貌似凝重地沉思了一会儿，看着甄永信说道，“受人钱财，替人消灾。有道是无功不受禄，先生有事，请明说无妨，而后我兄弟看能否帮忙，再做定夺。”