辰时将过，站前广场上的人多了起来，卦摊前渐渐上了人。身旁有老先生在，甄永信若芒刺背，初一接待客人，未免有些拘泥，直当给第三个问事的人批八字儿时，才放开手脚，松弛有度地把握分寸，将一枚枚铜板 赚 到手里。
甄永信偶尔偷眼瞟看身旁的老先生，但见他微擎左手，时而双目闭阖，拇指在另外四个手指上快速掐动，嘴里振振有词儿；时而双目半睁，冷丁问一两句；时而张大双眼，盯着问卦的人追问几句，最后收起左手，慢条斯理，抑扬顿挫地给来人指点迷津，直到问津的人把钱递过去，老先生青灰色的脸上才复归沉静，神情冷肃地等待下一个人的到来。
果真老到娴熟，甄永信心里暗暗叹服。
约摸看过四五个人后，老先生突然犯起困来，连打了几个呵欠，仍不解困，青灰色的脸上，露出痛苦难耐的表情，时而又伸开双臂，打了几个呵欠，眼泪就流了下来。
甄永信豁然想起，父亲临死前的几天，也是这副德行。那会儿，父亲花光了身上的银子，让二仙堂的老 鸨子轰了出来，灰溜溜地躲回家里，躺在炕上，饱受毒瘾的折磨。甄永信断定，这老先生也有这么一口瘾，心里泛出一丝同情。
果然，又打了两个呵欠之后，老先生打熬不过，起身把八卦图和蒲团胡乱装进犀牛皮箱，急匆匆离开了站前广场。
午时已过，老先生重新拎着皮箱回来时，日已偏西。这会儿，他的手有些发抖，得得瑟瑟地打开皮箱，取出蒲团坐下，两眼显得朦胧迷茫，脸色却变得红润，呼吸时吐出的酒气，不时飘到甄永信鼻孔里。
借着酒劲儿，再给人解卦时，老人的声调明显提高了许多，抑扬顿挫，拉着长音，南方口音也重了起来。
你还别说，这种酒气十足的南腔北调，却帮他招来了一大群客人，老先生不紧不慢，头头是道地挨个掐算，一枚枚铜板，不住地收进箱里。两旁的同行，都看了个眼热，心里开始忌妒这两腮已经塌陷、被鸦片折腾得不成样子的老南蛮子。
又过了几日，一天下午，老先生吃过午饭回来时，浑身抖动得比以往厉害了许多，走路时两脚无根，东摇西晃的。放下皮箱，却无意去打开，而是就势躺到地上，头枕皮箱歇了下来，从他嘴里传来的酒气，也比往常浓烈了些，熏得甄永信有些恶心。
傍晚，站前广场上的行人稀少下来，一排眼明眼瞎的神算们，纷纷收了卦摊儿。
甄永信也装好八卦图。
正打算离开时，见身旁的老先生这会儿头枕皮箱，发出鼾声。物伤其类，甄永信心里不免滋生一丝同情，上前推了推老酒鬼，轻声问道，“老先生，天儿不早啦，该回家了。”
老酒鬼停了鼾声，眨巴一下干涩的眼睛，瞟了甄永信一眼，又向天空望了望，咕噜一声，“天亮了吗？”
“不是亮了，”甄永信听过，忍禁不住，笑了笑，说道，“快黑天啦，该回家了。”
“回家？”老酒鬼像是自言自语地问着，眼里有些湿润，“家在哪儿？阿拉从年轻时起，就不知道家在哪里啦。”说完，一只胳膊强撑起身子，另一只手伸向裤裆，摸了一把，问道，“这么说，刚才下雨啦？”
“没有下雨呀，今天是大晴天。”甄永信说着，往老酒鬼裤 裆看去，那里已是湿漉漉地一片，知道他醉酒时，把裤子给尿湿了，跟着，就闻到一股臊臭气味。
老酒鬼并不介意自己的窘态，喃喃自语道，“老弟，咱算不过那些奸商啊。你瞧，往常他往酒里掺水，我喝两大碗，正好；今儿个，他忘记掺水了，我还喝两大碗，就醉了。”说罢，自己先呵呵地傻笑起来。
老酒鬼笑过之后，试着起身，却觉得有些吃力，望了望甄永信，问道，“老朽还有些醉了，老弟可愿扶老朽回旅馆？”
“一道走吧。”甄永信边说，边伸手扶老酒鬼起身。
老酒鬼身子极虚弱，胳膊的皮下，仿佛裹着的不是肉，而是水，抓住他胳膊，透过皮肉，甄永信似乎感到，已经握住了老人的骨头。
在站前广场南边，过了马路，向东拐，有家不起眼的小旅店，是这老江湖的住处。
旅店里过道极窄，不容二人并行，必须侧身才能走过。到了房间，甄永信怕老人的下 身把床铺弄湿，便帮着把他的裤子脱下。老人就光着身子，爬上床去，扯过被子披在身上。
甄永信手上已经沾了尿水，正要洗手，索性把老人尿湿的衣裤，一块儿装进盆里，打来清水，浣洗起来。
在家从未洗过衣服，冷丁干起这活儿，也不带劲儿，只是胡乱把尿碱洗去罢了，拧干后搭在床头。
这会儿，老人差不多醒了酒，看着平日坐街的同人，这会儿在照料自己，心里好生感激。见甄永信把脏水倒掉，就喊他过来，座在床边休息，二人就此成了知己，话也多了起来。
“老弟贵庚几何？”老江湖开口问道。
“虚岁五十一。”甄永信答道。
“壬酉年生人。”老人听过，自言自语道，接着又问，“我听老弟平日里言语斯文，该是求得过功名之人吧？”