冥冥浩浩满乾坤，诸事有天谋由人。可叹世间多少代，风流人物弄古今。兴起鼎盛衰败亡，无世能逃规律循。勤俭安邦稳天下，万历昏腐无能臣。
话说明治王朝，自朱元璋创立伊始，历经一十六帝，二百七十六年。到万历年后期，开始衰败。
神宗万历皇帝，朱翊钧，十岁继承皇位，由宰相张居正为首辅大臣，社稷中兴，三征皆胜。张居正十年离职，万历帝亲政，懒惰昏庸，只喜女色敛财，三十年不朝，吃喝玩乐，朝政荒废，社稷飘摇。国中灾祸连连，民生艰难，又有明缅和萨尔浒战败，国力空虚，灾害满宇，民不聊生，饿殍遍地，盗贼四起，叛乱丛生。各种灵异事件频发，妖魔四起，中南为甚。闹得人心慌慌，民心浮动，灾祸遍野。
各司府的奏报，如雪片飞来，压在宰相李廷机桌案之上。皇帝已多年不朝，李廷机急也无奈，只好进宫面圣，取得圣旨方可定夺。
一日神宗万历皇帝，带着众宫妃嫔，在御花园中玩乐，玩的正欢，就有一太监来报，道：“万岁！有宰相李廷机求见！”皇帝道：“没看见朕玩兴刚起，叫他等等！”你看那皇帝怎生模样，但见——
头戴金冠龙袍衫，胖脸长眼细眉短。宝石金戒玉扳指，绣龙黑靴脚上穿。鼻直口小微胡须，下颚丰满带笑颜。体态微胖步履建，真丝玉带扎腰间。
那太监答道：“是。”退了下去。又过半个时辰，皇帝玩的满头大汗，十几位妃嫔笑逐颜开，皇帝笑着摆手道：“不玩了！不玩了！朕累了！”那些嫔妃才笑的笑，跑的跑都去修补装束。太监递过毛巾，皇帝坐在椅子上擦汗道：“把李廷机宣进来说话。”太监应声就去，时间不大，就见李廷机快步进来，见到皇帝抱拳施礼道：“我主万岁！万岁！万万岁！”你见他怎生打扮，但见——
头戴官帽瘦老年，紫丝长服身上穿。腰扎玉带脚官靴，各府奏章在手间。粗眉圆目留短须，上宽下方长圆脸。当朝首辅李宰相，一片忠诚在心田。
皇帝道：“李爱卿平身，找朕何为？”宰相道：“臣有本奏！”皇帝道：“有何本奏，快些细细奏来。”李廷机上前半步又施一揖道：“近日有各地报来奏折，有几地鬼怪害人，有多处妖魔伤生，霍乱于世，民生艰苦，人心惶恐，贵州布政司所辖最甚，为安民计，臣不敢不奏请圣恩。”皇帝见说有鬼怪妖魔作祟，心中暗想，如今盗寇四起，边关吃紧，外患未平，兵部尚在弹压未定，四顾不暇，这如何是好啊，就此说道：“李爱卿以为如何？”李廷机答道：“几天来臣也盘算此事，不理不行，时长事大，怕民生变，臣以为，当今兵部已无暇顾及，就有闲暇，妖鬼之事，兵也无奈。圣上可责钦天监总理此事，他们略懂天地阴阳和鬼神之事，再发下榜文，招贤纳士，以平鬼妖之患唉。”皇帝闻奏甚喜道：“宣钦天监监正杨汝常来见。”
你道杨汝常何许人也。他现任钦天监监正，官居五品。懂得天文地理，懂得阴阳五行八卦，对周易等玄学，有较深刻的研学。主持过长陵扩修，南京明孝陵修缮，万历帝百年吉地的选址和修建。
不一时，杨汝常急匆匆到来，你见他怎生模样，但见——
头顶乌纱红官衣，脚蹬朝靴千层底。七尺身高体健壮，方脸圆眼眉角低。鼻隆口小双坠耳，身挂玉带与腰齐。天地星辰阴阳数，灵慧妙言帝相依。
见到皇帝，杨汝常忙施五拜三叩礼毕道：“小臣杨汝常听宣。”皇帝道：“当今宇内不安，又有妖鬼作祟，朕命你广招天下异人奇士，平天下妖鬼之患，你有何话说？”杨汝常忙答道：“小臣定不辱皇命，广招天下能士，竭力剿灭妖鬼，还天下太平。”神宗帝甚喜道：“爱卿，何时天下太平？”杨汝常又抱拳一揖道：“社稷广大，小臣以为，少则三年，多则五年方能清平。”就听神宗帝道：“爱卿听旨，进杨汝常官升四品，在宫内行走，妖鬼之患，选人之事皆由其一力承担，限五年内荡平妖孽，还社稷太平，后另有封赏。”杨汝常忙跪地叩谢道：“谢万岁圣恩！吾主万岁！万岁！万万岁！”
神宗帝又道：“李爱卿！”李廷机道：“臣在！”神宗道：“除妖鬼之事，虽然杨汝常一力承担，你作为首辅大臣，更有驱鬼降妖之责，此事就由你二人协办，无大事不可找朕！”二人抱拳施礼道：“是！是！请皇上放心，我俩通力合作，铲除妖鬼之患！”皇帝由宫女太监搀扶，回宫不提。
那杨汝常回到钦天监后，安排手下撰写招贤榜文，分发全国各地。近三月有余，如石沉大海，杳无音信，无人揭榜报名。
杨汝常心急如焚，但也无奈。思之再三，也无计可施，就想起与宰相协商一事，乘轿来到李廷机府邸，就见一所高大门楼，青砖青瓦红门，门上挂四盏红灯，上书‘李府’二字，非常气派，怎见得，有诗为证——
歇山高顶一门庭，琉璃青瓦盖门顶。两大两小四红门，上挂四只红灯笼。高贵挺拔有豪气，寂静无声威严成。深宅豪门盼纳福，隔离闹市修身形。
有随从上前敲门，门窗开处，有门人问道：“敲门何事？”随从道：“有钦天监监正，杨大人，求见宰相，”门人道：“请稍等，我去禀报老爷。”随从道：“好说！好说！”
须臾，就见旁门开启，走出一家人道：“老爷请大人书房叙话！”杨大人下轿，随那人来到书房，就见室内极其华贵淳朴，四只书柜有秩摆开，多宝格把室内分为两间，古玩字画，墙格满是，甚是优雅，怎见得，有诗为证——