至于王国的贵族们却是一副事不关己的模样，只要不影响他们的利益和权利那还有什么忧国忧民。这要是在王城边还好，要是在偏远点的领地这些半人马估计都能在城墙外横着走。
……
……
时至晌午，要塞的城门依旧紧闭。
天气燥热，在太阳下等了一个上午，大家的脸都是挂满了豆大的汗珠，还有不少体质较差的人甚至中暑晕了过去。不少人打起了退堂鼓，纷纷离开队列各回各家。方才还有千余人的长队，眼下已走了一大半。现在还能坚持的人多半都是心性坚定的人，只不过他们面前的报国之门却是迟迟不开。
现在剩下的人里大多年轻气盛，有的甚至直接在城门下叫骂起来。
人群中气氛愈发紧张，莱茵倒是毫不在意，他可没听说过选兵这种大事还能放鸽子的，不过烈日当头，正是中午，自己的肚子倒是在不停地叫唤，放下行囊，随意地往上一坐，从里面掏出一块跟焦炭一般的肉干就嚼了起来，口中发出的声响更是叫周围的人肚子直响。
又是半个小时过去了，城门仍旧紧闭，此时排队的人仅仅能站满吊桥。而此时的气氛倒是缓了下来，能等到现在的人，想来不是是心浮气躁之辈。
“开门！”
一声低沉的嗓音从城头传来，众人纷纷抬头看去，漆黑的城墙上正站着一个坚毅的身影！
打磨过的制式板甲在烈日下反射出刺眼的光，稍微细看，盔甲的边角缝隙中还残留着暗红色的血污，那人就仅仅是这样站着，也能感受到凛冽刺骨的杀气。暗银色的胸甲上雕刻着象征科瑞塔的荆棘花，而右肩的肩甲上的羽翼花纹象征着军阶，三片金色羽翼的浮雕代表着军队里的最高地位——总指挥官。剑眉星目，坚毅的面庞上刻着岁月的痕迹，哪怕是从神佑城路边随便拉来一个打酱油的三岁小孩都能一眼认出这个人是谁——一个曾拯救这个国家于危难之中的英雄——身为科瑞塔的军事领袖的萨罗·塔里根将军。
“还不错，能有个两三百人。都别傻站着，进来吧。”
伴随着铁链碰撞的声音，城门徐徐打开，队伍开动整齐的向要塞里走去。莱茵背起行囊正要走进城门，门内的守卫却拦住了他：“把行囊和剑放下，这里是要塞，不是旅馆!“
“好吧。”莱茵见状随手将行囊和佩剑递给了守卫。
守卫随手接过包裹，却不料这重量显然不是他能承受的，莱茵刚一放手便传出一身闷响，巨大的重量直接压得那名守卫倒在地上大气都不敢出。
“记得轻拿轻放，东西坏了可是要赔的。”
径直走入大门，莱茵四处张望着，心中不由得好奇：这天气，要塞里面倒是格外的凉爽。
细碎砂石铺成的校场中央放置着一个巨大的木台，一旁的架子上摆满了兵器。而远处，萨罗将军在已从城墙下来正在校场边上操练着士兵。
队伍缓缓前进，不远处的帐篷前，一名带着圆框眼镜略显斯文的军官正一个个询问着每个走过的人，不久便轮到了莱茵。
“姓名？”
“莱茵·斯特雷亚。”
“性别......男。年龄？”
“十七岁。”
“家住何处？”
“神佑城，萨尔区孤儿院。”
“你也是孤儿院的？”
等了一上午的莱茵此时也显得有些烦躁：“怎么？神佑城还有两家孤儿院？”
军官在名册上记录下人员信息后，指了指要塞中间的木台说道：“好了，现在你去那等着吧。”
也没说明理由，莱茵只好傻傻地走到木台前跟大家一起等待军官的下一步指示。
等待许久，等到前来参加选兵的人的信息都录入完毕，所有人聚在中央木台前。结束了对老兵的操练，萨罗将军走到台上，看着台下一张张年轻的面孔，脸上流露出了一丝喜悦：“很好，从现在开始你们就是光荣的科瑞塔王国军的一员了，不过选兵还没有结束，先前我将你们拒之门外是看你们参军的决心，现在我要看的是你们有没有在军队活下去的能力，而能力决定你们在军队里能有多高的军衔。等会以这个木台为擂台，上来的人将接受挑战，而每人只有一次机会，赢一场就是一等兵，赢两场就是下士，要是谁能赢到没人敢发起挑战，那么那人就是士官长，整个新兵队的队长，而且我会给予他一个能够成为‘守护者’的机会！”
此言一出，台下是一片哗然，不仅仅是惊讶于这丰厚的军衔奖励，更吸引人的是优胜者那个成为“守护者”的机会。
“守护者”并不是像称号或者荣誉这样的虚名，这是对于掌握了“守护魔法”的战士的一种别称，而“守护魔法”有别于一般的魔法。简单地说这只是对于强大精神力的一种另类的运用，像是使用精神力鼓舞同伴，以激励士气；或者是将精神力附于武器和防具之上已起到破除魔法带来的负面效果或者直接防御攻击性魔法的作用。
虽然比起真正能够使用魔法的“术师”，成为“守护者”的难度并不高，但像军队这种地方“守护者”的能力显然更加实用一些。
喧哗之中，莱茵的平静与周围的氛围格格不入。对于萨罗将军的许诺，他是没有丝毫的兴趣，今天来这儿，他只是来寻求一个人的消息。
“好了！告诉我，你们谁敢上来当第一个被挑战者？”