黄昏时分，宫人掌灯，光焰跳动拉长烛影。宫女太监井然有序地布置席面，偌大的外朝宴摆满了桌椅，众人皆加紧做完手头的事情。
叶震率着军队进城，百姓夹道欢迎，不少上京店铺今日打烊，原因是掌柜的都去街上看热闹了。一时间上京城内万人空巷，大家将街道两旁围堵得水泄不通。
这次大楚在边境大战全胜，叶震更是俘虏回了北狄三个武将，分别是曹亢、樊喾和韩保保。此三人皆是北狄名将，尤其是韩保保，用兵如神，善于打游击战和突击战，往往以暗打明，让敌人防不胜防。北狄骑兵精练勇猛，普通军队对战常常被扰乱阵型，不攻自破。不过此次大楚士兵士气高昂，势如破竹，一鼓作气直捣黄龙，杀了狄军一个措手不及。
叶震心知北狄近年来肆意横行，如若随便处置了这三个大将，多半会招惹祸端，因此叶震请示了楚帝，将三人带回上京。另外，押送了北狄士兵俘虏三千人。
上京百姓欢呼鼓掌，向归来的将士投送新鲜的瓜果蔬菜，更有甚者，直接往士兵队伍扔出一只公鸡，那只鸡拼命扇动翅膀，像是被那么多人给吓到了，结果还没有飞起来，一只强壮的手臂便死死抓住了它。鸡“咯咯”乱叫，旁边士兵见了大笑，有人说：“今晚吃炒鸡咯！”
城内一派军民鱼水情深的之景象，百姓人家也都点上了灯。叶震骑在马背上，刻着风霜刀剑一般的面庞黢黑，略微沧桑，浓密的眉毛之下是一双犀利的眼，他迎着冷风面色凝重，不知道在思索什么。满城呼喊声不绝，沸反盈天，他却仿佛置身事外，沉浸在一个人的世界里。
叶承宥多日前派人传信，说是叶倾冉回来了。叶震在外向来稳如泰山，多年来生死离别见得多了，心硬如铁。可是叶倾冉回府的消息，像是往深水潭里投入一大块石头，激起叶震心底的浪花。
七年了，该来的还是会来。他原以为，故人交付他的任务已经完成，却不想事情未曾结束。不过，目前他面临的最大的问题是天子的责问。此事还要做一番解释才行。
叶倾冉还在房间里躺着，檀儿念叨着她可千万不要把发髻弄散，不然又要花费功夫重新梳理。叶倾冉单手撑着头，自今早起来到现在，只吃了两块糕点垫了一下肚子。叶夫人直接给府里下人放了假，厨房做饭的老妈子也去城门口看热闹去了。叶倾冉心想这可真行，不过算算时间也该进宫了，到时候在皇宫里什么山珍海味没有？叶倾冉忍了忍，眼巴巴地等着。
之前吃货尧可是给叶倾冉介绍过的，他经常随师父出去，也因此吃过不少地方美食。中洲各国中，大楚物产丰饶，既临海又地处平原，沿海地区的海鲜滋味鲜美，平原地区则是面食种类繁多，而雨水充足之地的山林中又布满菌菇野菜，每一样都能做成鲜掉眉毛的珍馐。