薛琮意识模糊，他睁不开眼，只能隐约听见有人在说话，而且还很聒噪。冬天的大都天气转凉，他只穿着一件寝衣在露天的马厩里待了三天，深夜的寒露浓重，再加上皇宫里的人捧高踩低，给薛琮送来的饭食也是些残羹冷炙。
他没有进食。
他宁可饿死，也不吃嗟来之食。
不知是不是想到令他激动的事情，薛琮突然咳嗽起来，整个胸膛都在震。
太监看了一眼狄镜房的脸色，赶忙倒了杯水给咳得面色苍白的薛琮送去。谁知，薛琮不肯喝。
他别过脸，双眉之间紧锁起痛楚之色。薛琮面容白净，在北狄的一帮糙汉子弟中显得格格不入。尤其是他的长相随了薛夫人，儒雅斯文又含蓄。
“他脸色怎么这么差？是要死了吗？”狄镜房的语气阴沉下来，他靠近了几步。
太监支支吾吾半天，颤抖着身子道：“回四皇子，薛公子这三日未进一粒米。”
“什么？”床榻前的身影笼罩住光线，他顿了一下，似乎没想到这个薛琮这么倔。良久，他皱着眉转身离开，嘴里念叨个不停：“读书人都是傻子。”
质馆。
怜荭一大早起来就开始骂钱俅。立冬这一天他们要一起去内务府领钱。可是钱俅昨晚因为做灯笼熬夜太久，忘记了起来。
进宫后，眼看着别宫的宫女在领木炭，怜荭不甘落后，提了一嘴他们的木炭能否现在就领。谁知内务府的不认，说宫里头的都供应不上，哪还能管得了宫外的。
这让怜荭一下子就发了火，她指着上回允诺自己会给质馆一些木炭的太监大骂：“宫里的木炭还能少了？我看你们就想私吞。看不上我们宫外的不想给我们行方便，在这装模作样做什么？”
内务府显然没把怜荭当回事，那个太监只是淡淡地说：“皇宫里的妃子们娇生惯养，皇子们金枝玉叶，你们质馆里的洒扫奴仆们算个什么东西？”
“你！”怜荭气的脸色发青，她却找不到反驳的点。
质馆里只有钱俅、怜荭还有月儿，以及两个住在最东边年纪很老的老太监。
至于他们的大楚质子，被皇子们戏耍了不知道多少次，皮糙肉厚的抗揍抗摔。
没有人有资格用炭火。
钱俅见怜荭急的直跳脚，趁她语无伦次之前一把将人给拉走。
“你给我放开！那些死阉狗狗眼看人低！”怜荭蹬着腿大声喝道。
冷风拍面而来，怜荭停止动作。她口不择言，一时忘记了钱俅也是太监。
手腕上的力量被抽走，怜荭难为情地揣起手，身子撞了一下沉默不语的钱俅，她道：“我今晚做饺子，一会儿去街上看看有没有羊肉？”
“羊肉饺子吗？”钱俅慢慢转过头，眼底里是深不见底的黑暗。他的语气里没有丝毫怒意，只是不同于往常，有些不近人情的冷意。
怜荭点头，嘟囔起来：“月儿今日留在质馆里，也不知道那个质子有没有被带走。”
“上一回那个江湖郎中给开了不少药，虽然看着不靠谱，但是每一回药效都好得很，省了我一大笔原定的医药费。”钱俅絮絮叨叨地说着，拐了个弯，他突然伸手捏了一下怜荭。
不远处来了个身着浅粉色锦袍的男人。身后跟着十来个太监和宫女，每个人都诚惶诚恐，头低的不能再低。
所幸怜荭也不傻，立马反应过来。她侧过身站在墙边，低下头行礼。
狄镜俭气势汹汹地走了过去，看都没看边上的两个宫人。身后的宫人也走远了，钱俅和怜荭才敢抬头。
“又有宫女要遭殃了。”怜荭的目光投向远处不停晃动的粉色身影，眼睛微微眯起。
钱俅回正身子，提醒她道：“早点出宫吧。我还想早点吃羊肉饺子。”
两个人的背影渐远，只听到怜荭嗔怪道：“你中午就想吃饺子？想得美吧，把你灯笼钱交给我，我再考虑考虑。”
幽深险峻的峡谷中，一匹黑马的残骸惨不忍睹。看它油光发亮的鬃毛，以及完美的身材比例，不难认出这是一匹万里挑一的河曲马。它本应战死在沙场，亦或是驰骋在无垠的草野，只可惜，它的生命终结在森林深处的野兽腹中。
马的残骸周边还掉落了一把弓，一双修长的手顺势捡起，注意到弓臂上的刻字。
炀。
夜幕降临，看不见的地方仿佛潜藏着无数双危险的眼睛。幽幽绿光交错于树干与荒草之间，整片骇人孤寂的森林里充斥着各种凄厉的尖叫声，此起彼伏。
突然，一道黑影从高过人头的草堆里疾驰而出，速度之快犹如闪电。巨大凶猛的老虎张开血盆大口，露出一排尖利的獠牙，它低吼着扑击向手无寸铁的人。
“咻”的一声。
前一刻还张牙舞爪的老虎直直倒地，虎头正中间的位置不断涌出汩汩鲜血。一时间，血腥味弥漫开来。
“我的箭更快，蠢货。”