齐元昊瞧着杜若开怀的模样,忍不住亲了亲她的面颊。
“精神可好些了?”
杜若拉着他坐了下来,示意半夏去热菜。
“好多了。你呢?今日我看陈皮的神色凝重,像是有事发生。”
齐元昊拍了拍她的手:“朝中出了点事。我们很快便要对上老熟人了。”
杜若面上一怔:齐元时?
齐元昊点了点头:“是他。”
“户部侍郎范则端失踪了十多日,今日一早被人发现尸体悬挂在城外一个深山的老树上。妻女皆不见踪影。”
范则端失踪后,朝廷派御史台查了户部历年的账册,发现账面亏空竟然高达上千万两。如此巨额的银子,竟不翼而飞。
户部自前些年尚书告老还乡后,一直由齐元时主管。
齐元时在御前直接将贪腐的帽子扣在了范则端的头上,认为范畏罪潜逃。
朝廷派出缉拿的人,直至今晨才找到范则端,他已吊死在树上数十日,尸体都腐烂了。
“怀里还揣着一张认罪书。”
齐元昊提了提嘴角,满眼不屑:“齐元时那个蠢货,自以为高明。”
没有认罪书还好,有了这认罪书,范则端之事变成了户部监守自盗,牵连整个户部所有官员都被停职调查。
齐元时也不例外。
“此案今日早朝,圣上已下旨由我督办,大理寺、刑部正在严查之中。”
杜若:“怎么会是你?”
齐元昊扬了扬头:“怎么不能是我?”
杜若抿嘴浅笑:“晏大人举荐的,可对?”
齐元昊颔首:“娘子聪慧。”
此案本是御史台督办,但户部乃齐元时主持,事涉皇子非同小可。
于是,便由吏部尚书晏几道及几位御史大人共同举荐,由休沐在京的二皇子齐元昊负责查办。
齐元昊自嘲:“我常年不在京中,没有利益牵扯。圣上也认为是再合适不过。”
杜若为他盛了一碗汤,有些担忧:“自今日始,你便立于明处了。”
“阿姐,什么明处?”
杜衡与哈曦二人一前一后跑了进来,如同两只欢快的小鸟。
杜若与齐元昊相视一眼,又笑着对他们说道:
“想着让阿衡你在明处,筹备收容所之事,可好?”
齐元昊垂眸淡笑,心下了然。
她在担心上京的局势,想先行将杜衡、哈曦二人送回西北。
齐元昊接过话头:
“江南富庶,又是京都所在,甚少有流民。但西北及北地乃至黄河流域一带流民多见。如今家国太平,筹建收容所可使流民有栖身之地,又能让天下更多幼子有机会识字,是大功德!阿衡,你可愿意?”
杜衡眸间闪着亮光:“舅父曾教育我:老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼,我辈自当身体力行。我愿意!阿姐、姐夫,何时启程?”
哈曦早已按捺不住:“我与你同去。”
杜若与齐元昊又互看了一眼,眸间皆是深深的笑意。
缘分真奇妙。
这天南地北的两个孩子,如今竟难分难舍。
“不急,快吃饭吧。让阿衡带你先逛逛这京城,过几日再启程。”
杜若似乎又想到了些什么:“若是来得及,不妨先带哈曦去一趟径山,拜见舅父。可好?”
杜衡唰地脸红,扭捏地拿起了筷子:“阿姐,人家未必……”
他不好意思地用眼角瞥了一眼哈曦,羞涩中隐隐带着期盼。
“我愿意的。”
小丫头一双碧眼清澈见底,略带羞涩:“我也想见一见若姐姐和阿衡的舅父。”
杜衡笑了。
少年的眸间变得温暖而欣喜。
上京的寒气,在满屋子重逢的喜悦之中,消弭殆尽。
……
齐元昊走入大理寺的停尸房,满身风雪。
陈皮为他卸下皮裘,抖落一地雪粒,些许化开的雪水沁入黑色皮毛,亮得发光。
这是杜若为他新添置的,与多年前雪夜他送她的那件黑狐裘一模一样。
如此寒冬腊月披着正适合,他便日日穿在身上,逢人便夸耀。
没几日,上京官场几乎人尽皆知,这件黑裘是定王妃亲手所制。
定王夫妻恩爱,实在羡煞旁人。