一叶扁舟悄悄从西渡口出发，沿着江南的支流，钻进了群山之中。
然而进入山谷后行不多时，便有数道人工修筑的拦河坝挡住了唐星的去路。
唐星不得不弃船步行，举目望去，四周没有人烟，更无耕田。
沿着支流向深处走了两个时辰，连续过了三道山坳之后，唐星终于看到了目的地。
一座依山跨河而建的巨型木工所。
正如同之前酒馆中那位佣兵所说，这个在废弃伐木场基础上重建的木工所大的有些过分，数栋建筑都依照山势走向而建，与山崖峭壁相连，其间几进院子，都是藏在石檐之下，更有一间大屋是开凿了山洞而建，其下有支流的末梢穿入，似乎是从那里沉人了地下河流。
山谷入口处开始修筑了巨大的篱墙，护卫人数虽然不多，但各个都十分精干，唐星也算见多识广，能够看出这些护卫虽然穿着随意，但骨子里动作都有板有眼，应该是出身军伍。
作为一间木工所，即便是为了防范异兽的骚扰，也不可能请的起如此精干的护卫防卫，其中的问题不言而喻。
“果然是和红石大公有关！”唐星心中猜测。
再向谷内潜行，越来越多的异状显露出来，山谷内堆积如山的木材似乎长久未动，但谷内道路却被累累车辙损毁殆尽，越来越多的空兽笼被闲置丢弃在各个角落，数车荤素食材放置在露天之下招开了成群的蝇虫，显然并不是给人类食用的。
唐星听到了兽鸣，并不仅仅是六臂魔猿的叫声，还有数种声音混杂在其中。
到了山谷末端，一间巨大的木屋几乎阻断了整个山谷，河流末梢从木屋底部流入，泛着浪花，联想到那些能够喷神水弹的音爆蛤蟆，唐星意识道，恐怕这里就是那些水怪出现的源头。
所有的信息都指明了这木工所就是那些活体机关的‘娘家’，如果把这情报汇报给禁术塔，这里很快便会被彻底捣毁，对于将禁术使用者和天道宫视为死敌的禁术塔，这件事情甚至要比帝国的安危还要重要。
但是，作为鹰门少主，对情报的敏感和执着让他想要查的更深、更细，从唐领墨谷，到红石城红叶坊，再到东林道的异兽暴走，他隐约觉的在这一切背后似乎还有更大的阴谋，无论是红石大公，还是神秘的天道宫，他们所谋求的究竟是什么？
如果说仅仅是为了争夺帝国的皇位，那么无论是使用禁术，还是刺杀皇子，虽然表面上看起来会打击皇室的权威，但同样也会招致教会和其他世家的反感，在现在这个世家力量凌驾于皇权的时代，红石大公这样做无异于杀鸡取卵。
唐星心中认定，红石大公绝不会这么傻，在这背后应该还有更深的秘密才对。
眼前阻断山路的大屋并不能难住擅长潜入的鹰门少主，唐星悄无声息的抛出钩索，跃上屋顶，沿着山崖与屋顶的微小缝隙，钻进了最深处凿山而成的涵洞中。
没有一丝光亮，唐星也不敢取火照亮，在冰冷锋利的石壁下慢慢摸索前进，手脚身体也不知被划破了几处，还数次因为空间不足而折返另寻它路，反反复复进退尝试，终于摸到了大屋的尾部，山洞内豁然开朗，无数的灯火将这里照亮如同白昼。
山洞内十分安静，但下面的情景却是热火朝天。
只见十余个身穿长袍的年轻人每人都占据着一张巨大的工作台，用凿刀在雕刻木甲阵纹，旁边的坩埚中沸腾着浑浊的法墨，脚旁的石臼里还有残留的玉髓粉末，各种瓶瓶罐罐堆砌在周围，一名负责审核的长袍长者不停的游走检查，用特殊的图尺检查新制木甲的规格和阵纹完成效果。
唐星取出特制的铁手，攀附在洞顶，寻着阴暗处，一点一点的朝深处移动，丝毫不敢发出声音，等到转过一个拗口，又是新的大厅展现在眼前。
这里明显是下一道工序的加工场所，经过粗制的木甲在这里被组装调试，最令人惊奇的是厅内正中那只巨鼎，其中放满了红芒四射的血玉，这些血玉品质虽然不高，但数量巨大，学徒们将其安置在每片木甲的阵眼上，不但可以为活体机关提供能量，还会在机关失效后发动自爆，确保禁术机关不会落入外人之手。
山洞越往前越发幽宓，但兽吼声仍不绝于耳，唐星顺声继续前行，只见前方在水路两侧都开有幽室，这些兽吼便是从这些幽室中传出来的，应该便是将禁术木甲安装在异兽身体里的加工车间了。
唐星并不敢钻进幽室内，那样太容易被人发现，他只能寻着水路而行，几经踌躇后终于潜入了最大的一间石窟内，越谷河这条向南的分支终于在这里消失，潜入地下或许成为了地下河，在石窟正中有一深潭，谭边有数十条铁链垂到水中，铁链微微晃动，似乎在水中锁住了什么活物。
唐星换了个角度，终于看到在一座大石台的背面，几个年轻学徒齐力将一条巨大怪鱼在操作台上固定好。
这怪鱼体形硕大，前后约有两米长，巨口利齿，尾部和背鳍发生了异变，尾巴长而粗壮，令人毫不怀疑它的巨大拍击力，而背鳍则先前凸起变成了长长的触手，约有四米多长，生有一排吸盘，同样粗壮有力。
唐星看的倒吸一口冷气，表示从未看到如此模样的怪鱼，看它那恐怖的体态身形，估计绝非善类，极有可能也属异兽之类。
主事的学徒长亲自动手，将一条如同骨刺般的木甲成品，强行插进怪鱼的身体内，估计是为了评估改装的效果，整个过程并不对异兽进行麻醉，异兽自然剧痛挣扎，两边另有六个学徒齐力控制才让改装得以顺利进行。
唐星这次看的清楚，那木甲显然是按照怪鱼的体型特制的，长段粗细都有考量，从鱼身开始，一直到尾鳍，木甲沿着鱼背一路刺入鱼身体内，两侧的机簧弹出扣在鱼身两侧，同样有短刺牢牢扎入鱼身内。
木甲最特别的地方是在鱼尾和触手处，怪鱼整个鱼尾都为木甲包裹，如同鱼鳞般一节一节的木甲上蚀刻着阵纹，应该是有特殊的法则能力赋予，而触手上的木甲则像一串珠链，吸附在每个吸盘的背面，似乎是可以强化触手吸盘的吸力。
最为可怕的装备是在鱼怪触手的尾端，学徒长竟将一只金莲爪装在了触手上。
唐星十分了解这种刺客常用的兵器，这金莲爪收起时如同莲蓬花苞，前段有尖刺能够咬住敌人，一旦得手，花苞便能绽放，内外两侧铁刃花瓣会交替展开，形成一股向前钻入的旋劲，不停的绞入敌人体内，随着金莲花的收放，越来越深，越来越紧，直至将敌人的五脏六腑绞成肉酱，是种极为阴损霸道的夺命杀器。
那学徒长对这种活计显然已经是驾轻就熟，很快就完成了改装，他的几个助手们齐心协力拉动铁链，将木甲鱼怪拖入潭中，但似乎是哪里出了问题，鱼怪一入水中，却只在岸边翻腾，不停用背部撞击岸边青石，似乎想要摆脱背上的木甲。
唐星听到那学徒长恶狠狠的骂了一声，从武器架上拎起一根鱼叉，走到岸边朝鱼怪插去，想要驱离，未等他捅得几下，突然那鱼怪被改装的触手射了出来，将学徒长的双腿缠住，径直拉到了水面上空，那刚刚被学徒长按到触手上的金莲爪噗的一声钻入了学徒长的腹部，随着一道血箭从中射出，整个石窟内都充满了学徒长的剧痛哀嚎。
两位黑袍人被声音惊动，从一侧的幽室中走出，唐星认出那黑袍的款式，与送学营见过的朱怀仁穿着为同款，其中一人明显是个女性，带着面纱，身形柔弱，苗条多姿。
唐星紧忙移入石窟顶上的阴影内，控制呼吸，生怕被对方发现行迹。
不多时，学徒长停止了惨叫，身子被鱼怪甩回了地面，腹部被开膛破肚，遍地是内脏的碎片，惨状令人作呕。
“早就说了要小心，尤其是鬼喉不在的时候，这些怪物可不好控制，要加倍小心。”柳林声音冰冷，走到潭边探头看了看，唐星远远的似乎看到他双手结印连续变幻，口中念念有词，在岸边翻动的鱼怪背脊上的木甲发出噼噼咔咔的响声，鱼怪先是变得僵直，而后终于渐渐平静，沉入了潭底。
柳林回头扫视了一眼其他惊魂未定的学徒，随手指向一人说道：“现在这里由你负责了，工作继续，万事小心。把这尸体丢进水里喂鱼，别浪费。”
听到命令后，学徒们立刻动起手来，人人脸上都写满了麻木，唐星看的心中感叹，在这里人命竟然已贱到可当兽粮！
处理完突发状况，柳林和那神秘女子再度返回幽室，唐星悄悄潜行过去，虽然不敢进入，但他将身体附在幽室外的石窗边，也能隐约听到一点里面的谈话内容。
“绿营那里可是毁了我一年的心血啊，难道仅仅是为了给他们一个教训？”柳林的语气中满怀不满，听得出他在天道宫中地位并不高，对所有的计划并不了解。
“是也不是，所有的计划都是环环相扣，只有到最后你才能看到全貌，我也同样。” 那女人的声音听起来软糯舒缓，充满磁性，令人舒悦。
“鬼喉应该知晓全部计划吧，他是天道宫的创始人，从头到尾似乎都是他在出谋划策。”
那女人并未回答，似乎是在点头或者摇头，唐星不得而知。
“后面的计划他不再参与了？他在东林道说过要去江北郡唐领，难道又是要去墨谷？”
唐星听得心头一震，心道果然是与墨谷魔猿围猎有关，终于找到了源头。