祖茂被追兵搞得狼狈不堪，几乎无路可走。
后来，他心生一计，跳下马来，把赤罽帻蒙在坟墓前的一根烧柱上，
自己则伏在草丛中不动。董卓的骑兵远远见到赤罽帻，以为孙坚在此，
便将这地方层层包围起来，走到跟前，发现哪有什么孙坚，只是个烧柱而已。
这才撤兵离去。孙坚遭此大败，几乎丧生，但并未灰其心志。
他一路收集散兵，进占太谷阳人（今临县西），严加戒备，准备伺机再战，以雪耻辱。
董卓听说孙坚进占阳人，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，
带五千人马，前往迎击。胡轸性急，
出兵时预先扬言：“这次去，要当斩一青绶，部队才会整齐纪律。”
诸将听他这样说话，心中颇为不快。
胡轸的部队行到广城，离阳人城还有几十里。天已经很晚了，士马劳累，
应当驻军休息，而董卓预先制定的作战计划，也要求在广成住宿，
秣马厉兵，养精蓄锐，然后再乘夜进兵，天明时分攻城。
但诸将都嫌忌胡轸，想败坏他的大事，不想让他成功。
于是，吕布等人便说：“阳人城中敌兵已经逃跑，应该快点去追赶，寻求战机。
否则，就没有机会了。”胡轸便率军连夜进发。
到阳人城下，城中守备十分严密，偷袭不可能成功。
这时，军队饥渴困顿，士气低落。加上是在夜间，没有堑壕工事防御。
将士们刚刚解甲休息，吕布又令人传布谣言，说孙坚率城中将士乘夜来袭。
军众黑夜中，不明真假，扰乱奔逃，弃盔甲，失鞍马，十分狼狈。
孙坚乘势出城追击，胡轸全军溃败，部下督华雄也被斩杀。
孙坚阳人一役获胜，名声大起，威望更着。有人乘机挑拨袁术，
说：“孙坚倘若占据洛阳，发展势力，将难以制约。
如果任其发展，岂不是除却一狼，又增一虎吗？”
听了挑拨之言，袁术真的怀疑起孙坚来，不给孙坚运送军粮。
孙坚军中无粮，焦虑万分。当时，孙坚驻地阳人距离袁术所居鲁阳一百多里，
孙坚连夜乘马，直奔鲁阳，拜见袁术。
在袁术帐中，孙坚心情异常激动。他在地上画来画去，
分析形势和各方面的利害关系。并且说：“我所以如此献身不顾，上为国家讨伐逆贼，
下为将军报家门私仇。我孙坚与董卓并无刻骨仇恨，
而将军您却听信小人拨弄之言，居然对我起怀疑！”袁术心中怀愧，不能自安。
孙坚接着说：“现在大功即将告成，然而军粮却供应不上。
这形势，跟吴起洒泪西河，乐毅功败垂成，完全一样！
请将军明察、深思，早做决断！”袁术马上下令给孙坚调拨军粮，孙坚立即回营。
董卓惧怕孙坚的勇武威猛，派部将李傕前往劝说，
想与孙坚结为婚姻之好，并且让孙坚开列子弟中能任刺史、郡守的名单，
答应保举任用他们。在利诱面前，孙坚一身正气，
他义正辞严地说：“董卓大逆不道，荡覆王室，如今不诛其三族，
示众全国，我死也不瞑目，难道还要与他和亲吗！”当即下令向大谷进军。
部队一直挺进到距离洛阳九十里的地方。
孙坚拒绝董卓，不仅表现了他卓荦不群的英雄气概，也使得董卓大有感触。
董卓曾对长史刘艾说：“关东的部队屡遭失败，都怕了我，只有孙坚，颇能用人，
应该告诉将领们，让他们有所防范。当年我和周慎到金城去征讨边章、韩遂，
我曾请示张温，希望率部驻扎在后，为周慎作后续部队，以备万一，张温不听。
我当时便上书，说明形势利弊，并预料周慎一定不会成功。
这些，台阁中均有记载。事情还没有结果，张温又派我讨伐先零叛羌。
以为这样一来，西土就可一举扫平了。我明知此事不会成功，但又无法阻止。
只好领兵出发，不过，我留了一手，让别部司马刘靖率领四千军队驻扎在安定，
营造声势，以为呼应。所以，当叛羌要截断我的归路时，我率军轻轻一击，
他们便让开了道路，因为他们害怕，因为我在安定地方有军队策应。
叛羌以为我们在安定有几万人马，其实不过是刘靖那四千人罢了！
孙坚当时跟着周慎，也曾向周慎献计，愿意自己率兵一万，先到金城，
而让周慎引兵二万驻扎在后，以为接应。边章城中粮食不多，要到外面运粮，
他们害怕周慎后续大军，一定不敢轻易与孙坚交战，
而孙坚的兵又足以断绝他们运粮的道路。当时，如果采用孙坚之计，
或许能够平定凉州，可惜周慎小儿，未用其计。张温不用我的计谋，
周慎又不听孙坚的建议，结果终于失败。当时，孙坚小小一个佐军司马，
见解与我大致相同，确有过人之处，其才可用！”
刘艾说：“孙坚虽然时出奇计，但到底不如李傕、郭汜。听说他在美阳亭北，
率领一千多人与敌合战，差一点丢了命呢！”董卓说：“孙坚当时率领的是乌合之众，
兵不如虏精，且战有利钝，不可完全以成败论。不过，这回他跟从诸袁小儿，
倒真是自寻死路了！”董卓还说：“只要杀掉二袁、刘表、孙坚，天下自然会服从我！”
董卓亲自引兵与孙坚交战，结果遭到孙坚重创，
他留下吕布掩护，自己转守渑池和陕城。孙坚挥兵，进攻洛阳，与吕布接战，
吕布最终不敌而败走，孙坚大军进入洛阳。
当时洛阳空虚，数百里内没有烟火。孙坚入城，见此惨状，无限惆怅，潸然泪下。
他命令部队清扫汉室宗庙，用太牢之礼祭祀。
一个偶然的机会，孙坚得到了汉王朝的传国玉玺。
据裴松之《三国志》注引《吴书》记载，孙坚当时驻军洛阳城南，
附近的甄官井上，早晨有五彩云气浮动，众军惊怪，没人敢去汲水。
孙坚命人下到井内，打捞出了传国玉玺，玺方圆四寸，
上纽交五龙，缺一角，文字是“受命于天，既寿永昌。”
人们说，这是当年张让等作乱，劫持天子出奔，左右分散，掌玺人投到井中的。
孙坚整饬部队，分兵出新安、渑池间进击董卓。
为防孙坚再来进击，董卓便留董越屯兵渑池，段煨屯兵华阴，
牛辅屯兵安邑，其他将领留守各县，制衡山东群雄，自己则退往长安。
孙坚修复被董卓挖掘的汉室陵墓，引兵回到鲁阳。
当时，除了孙坚在不断与董卓作战外，其余的关东群雄早已将这事置之脑后，
他们为了扩大势力地盘，纷纷兼并割据。袁绍、袁术虽为兄弟，
可互相也尔虞我诈，勾心斗角。因袁术不赞同袁绍拥立新帝的提议，
兄弟两人因此翻脸决裂。当袁术派孙坚去攻打董卓未归之时，
袁绍却改派周昂（一说为周禺）为豫州刺史，
率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城。
孙坚得此消息，十分感慨：“我们同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。
如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢？”
说完，仰天长叹，泪如雨下。事到如此，孙坚只好挥师攻打周昂，周昂溃败遁逃。
在讨伐董卓的关东群雄中，孙坚军是唯一一支数次与董卓军队进行正面交锋，
且取得大胜的军队，在曹操兵败汴水、袁绍迟疑不进、酸枣联军瓦解、
天下人驻足观望之际，他的孤军奋战却使藐视天下的董卓如芒在背、仓皇西窜。
他的英雄气概，也使得别的军阀心生忌恨。
当他的孤军杀入京城，分兵函谷，兵戈西指欲对董卓赶尽杀绝之时，
联军中的群雄却各怀鬼胎，故意按兵不动，天下之势已经由一起对抗董卓，