离羊山六百多公里的新州市的一个小镇上,谭家英和桂花正蹲在一家卤味店的后厨卖力地拔鸭毛。这里处于亚热带地区,这个时节已经热了起来,加上后厨一直燃着火,简直快赶上屋里的五黄六月,她们出了一身又一身的汗。
“啊呀,这口饭也不容易吃!”。桂花甩了甩额头上的汗。
“都是吃了没文化的亏。不认识字有什么办法,做到过年吧,给两个孩子挣点学费。”谭家英蹲得腿都麻了。
就是这个累人的粗活,也是她们好不容易得来的。那日她们跟随同村的后生下了火车,一行人随便找了个临时落脚点,就开始找工作。后生们三两天都进了附近的电子厂做普工,而谭家英和桂花两人却还在镇上的各条马路上漫无目的走着。因为不识字,工厂不招,她们只能自己出来找,晚上再偷溜到同来女子进厂的宿舍去挤挤,她们身上已经没有钱了,吃饭都是找这几个后生借的一点,后生们还没发工资,也没多少钱。
时间已经过去了半个多月,谭家英和桂花像往常一样,天一亮就出去转。她们在路边买了一个两毛的馒头当早饭,又找老板讨了一口水喝。馒头是真难咽,桂花在屋里早饭也是要吃两大碗的,现在只能吃个白馒头,她两条腿都没力。
吃完馒头,她们又继续走,看到有工厂就去问门口的保安招不招人,脾气好点的,人家同你讲几句;碰到脾气大的,人家都不想理你,还给个白眼,“自己眼睛不会看哪?”。就算有工厂招工,人家一句:“不识字的不要”,也把她们彻底排除了。
她们冒着大太阳走了一上午,还是一无所获。此时她们无精打采地坐在一条背阴的巷子,一脸愁苦。镇上的所有工厂都问遍了,没有一个工厂愿意要她们。她们心里很着急,难道就这样回去了?不行,来回的路费还没赚到,绝对不能就这样回去!
谭家英和桂花坐了一会儿,她们把刚刚花一块钱买的六个香蕉吃到肚子里,就当中午饭了。
“桂花,要不去那些饭店里做活?我们来时经过的那条街有些大一点的饭店,去问问要不要招人。”谭家英提议。
“好,做得。”桂花同意了。于是两人重新打起精神,返回去那条几里远的街。这条街上有两家大一点的饭店,现在已经过了饭点,都没有客人。她们走进其中一家,堆笑着,怯怯地问塌在门边躺椅里休息的一个女人,“你们要不要招人?”。
“已经没饭了。”那女人以为两人来吃饭的。随口回了一句。
“老板娘,招不招人?”谭家英用她那蹩脚的普通话问到。她也是来到这里才学会的这几句,还是同村的后生教的。
女人听听了几次,才终于弄明白,她揶揄道“噢,还以为来吃饭的呢。”
她打量着两人问道:“厨房里的活会吗?”
“会,样样会。”谭家英连忙回到。
“字认识吧?”
谭家英心里咯噔一下,做菜还要认字啊?为了得到这份工作,她壮起胆说:“认识。”。说完心里却忐忑不安起来,心砰砰乱跳。
女人看了两人一眼,从台子上拾起一张菜单递到两人面前,“来,念一下菜单。”
谭家英和桂花当场傻眼,上面的字自己一个都不认识。谭家英只好红着脸说,“我们不认识字……,可是,做菜还要会认字吗?”。
“当然,不认识字怎么给客人点菜!不认识字的,我这里不要,你们去别处看看。”女人说着就打发了两人,继续塌到椅子里休息。
谭家英和桂花只能往别处走,能去哪呢?看似宽广的天地,却没有一个地方能容得下她们。她们心中落寞又焦急,漫无目的的走着。在太阳的照射下,整齐明亮的街上只有两人无助的背影……。
“桂花,桂花,那家好像在招人呢。”谭家英撑着一双疲惫的眼睛,叫住桂花。找了这么久的工作,门口张贴的纸上边那两个大大的“招工”两个字,已经深深进入谭家英的脑袋。
“估计又是要认得字的。”桂花已经没信心了。
“去问问吧,”谭家英想着:死马当活马医吧,没有比这更坏的了。
于是她们走上前,一男一女正在门口收拾地上的残渣。
“问一下,这里招人吗?”谭家英抱着一丝希望。
正在做活的中年男女停下手中的活,抬头看向两人。
“招啊,不写着呢吗。”男的说到。
“我们招的是厨房小工,做不做得来?”中年女人仔细打量着她们。
家英和桂花听到这话,连连说,“做得来,什么都做得来!我们在屋里都是做农活的,能吃苦,什么都做得来。”
“好,那明天就来上班。我这里呢,包吃包住。工资是两百块钱一个月,一个月休息两天,一天做十个小时。”
“好好好。”家英和桂花激动得都颤抖了。她们终于找到工作,当上工人了!
她们踏着轻快的步伐,往同乡的厂子赶,磨起泡的脚底也不再痛了。夕阳变得温柔起来,干净整洁的水泥路上来来往往的车子,摩托车、大货车、小轿车,一派繁荣的样子。
同来的后生听到她们找到了工作,都为她们高兴。大家商量一起去厂子旁边的小饭馆吃个饭,往后都上班,见面的机会就少了。后生们请两人在厂门口的快餐店吃了一餐饭,虽然没有大鱼大肉,但两人已经很过意不去了,蹭女子的床睡了半个月,还让后生们请吃饭。这天晚上,谭家英和桂花终于睡了一个踏实觉。
第二日,她们早早就提了自己的行李来到那家卤味店。老板安排她们把行李放到厨房后边的阁楼上。随后就安排了两人的事,她们的任务最主要是拔鸭毛、鸡毛,还有剥鸡蛋、串菜等,还有切菜、搞卫生等杂活也归她们管。这是一个夫妻店,店里就是卖卤菜的,生意还不错。谭家英和桂花每天都有做不完的事,比屋里干农活还杂碎。晚上,两人就睡在狭窄闷热的厨房阁楼上,只有一台挂扇能带来一点活气。厨房里立着两大瓶一人高的煤气罐,老板怕两人晚上偷东西出去,于是每天他们夫妻离开的时候都会在外边把门锁上。
第一次结工资的日子,她们去了镇上的超市买生活用品。琳琅满目的商品令她们眼花缭乱。“啊呀,要是有票子就好过日子。这地方啥都有的卖,就是没票子。”桂花感叹道。
她们一路逛,走到卖水果的地方,十多种诱人的水果摆在眼前,很多她们都不认识。
“桂花,你看,那个像不像屋里长在泉水边的野葡萄。”谭家英盯着一串串紫色的葡萄看。
“啊呀,是像得很。屋里的就是小得很,熟了都酸得不行。”桂花朝谭家英看的方向望去。
她们都想买一点吃吃看是什么味道,可一问价格可不得了,抵得上屋里一斤猪肉的钱。
谭家英拉着桂花就要走,“算了,算了,吃了又不是能成仙。”
“啊呀,要不买一点点试试。做了一个月,工资也发了,别死守着那点票子,买一次又不会怎么样。”
“莫买,不要。”谭家英摇着头。
“要不我们一起买一点,买个半斤?”桂花望着谭家英说。
谭家英想了想,说:“行!”。
于是两人买了两块钱的葡萄,一人出一块钱,她们走到路边的台阶上坐下,小心翼翼地从袋子里拿出那一小串像黑宝石一样的葡萄。一人捏了一颗放进嘴巴里,一股令人愉悦的酸甜味瞬间在舌头上散开来。她们连皮都舍不得丢,一起吃到肚子里去了。
四周灯火通明,坐在台阶上的谭家英,望着路上来来往往的车流,心里下定决心:无论如何要让子女多读点书,以后的日子才不会那么艰难。自己首要的任务就是存钱。她自言自语似的对桂花说:“以后还是不买这些贵死人的东西了。”
“好,做得。确实也就是那个味道。”桂花答到。