时光荏苒，光阴似箭，暑期一晃而过，又到了开学季。包周桐也已经升到了初三毕业班，包周河紧跟着也已读上初二。
父亲包明罡几天前又愁肠百结。近一个月来，他就开始东奔西窜，走亲访友，卑躬作揖，方将四个儿子的下学期学费筹齐。
他让妻子带两个小儿子去村里的学校去交学费，他自己领着大的两个儿子去欢亭中学去交学杂费。
包周桐和包周河今天的心情比以往这个时刻好多了。过去，兄弟俩这个时候站在父母跟前要学费的情景记忆犹新，父亲生硬而粗鲁的声音不容他们置辨：没有，就是没有，你们自己去向老师解释去吧，就说过一阵子，家长就会送钱过来的，保证不拖到期末。两人去学校又被老师赶回家，并带来话说，什么时候凑齐学费了，就什么时候来学校。
于是，包明罡就只好翻倒米缸，掏空谷仓，把唯一过日子的粮食一粒不剩地挑到市场去出售，钱还不够，就又继续跑东家奔西家去哀求相告。
开学前的有一段时间非常好笑。事情是这样的，当时包明罡背两条板凳去学校抵学费的事，本就是陈老师与他的一句玩笑话，可这件事一直在一些家长脑子里发酵。又临近开学了，就有不死心的家长过包家来询问此事的真伪。
包明罡斩钉截铁地说：“我都说过多少次了，这是没有的事，我欠陈老师学费没假，我不欠学校一分钱也是真的，学校不可能用板凳来抵销学费，学校没有那么傻的。”
来人却说：“可是，大家都是这么说的呀，说你是‘得了便宜还卖傻’。”
包明罡于是就很生气，也就懒得与这样的人去理论，干脆下了‘驱客令’：“快走吧，我没有功夫与你耗。”
为了这个学期的学费，包家夫妇也为此大吵了一架。
妻子张月萍面对唉声叹气的丈夫吼：“你别老在我面前哭丧着脸，你干脆像过去那样把米罐掏空把粮食都拿去粜了算了。”
包明罡气愤地回击她:“粜，粜，粜，你怎么不去想其他办法，粜了，全家又去喝西北风去呀?”
张月萍说：“那还能有什么办法呢？后天就要报名了，你总不能再厚着脸皮向陈老师去赊账去吧，这样传出去，会被人戳脊梁骨的。”
包明罡说：“大道理谁不懂吗？可事实摆在面前，你让我怎么办？”
两人越吵越凶起来，于是就有邻居前来劝架。
赌徒王志正好路过此地，闻见包明罡夫妇吵架就挤过来看热闹。
王志弄清楚了他们夫妻为什么吵架后，一时心生悲悯，等邻居人走完后，他就对包明罡说：“明罡，孩子马上就要上学了，你没钱，就要提前计划呀，到这个时候了，开始急，难怪月萍要同你急？”
包明罡苦笑一声道：“王志，你是站着说话不腰疼，你不知道我家庭情况，别跟着起哄。”
王志笑着说：“你也算是个堂堂的汉子，向人家开个口，总会有人给你面子的，何必抹不开呐？”
包明罡再次苦笑起来：“王志，你那里知道人穷志短，我已奔波了近一个月，可人家的钱也不是大风刮来的，难啊······！”只见他又一声长叹。
王志愤慨地说：“你都交了些什么狐朋狗友啊，一个月借下来竟凑不齐孩子的书学费来？”
包明罡说：“该去的地方都去过了，不该走的也厚着脸皮去走过了，没有就是没有。”
“你别说了，明罡，我问你，你还欠多少钱，我替你来想想办法。”
“你，你不是笑话我了吗？”
“我为什么要笑话你，再说，这件事有那么好笑吗？只要你跟我说实话，保证明年这个时候还给我，你欠多少钱这次我先都给你垫出去了。”
“王志，你真是一个大好人呀，也不多，你借个八块十块钱，我就什么都解决了。”
王志刚把话说出口就开始后悔了：我王志傻不傻，与明罡又没有多少交情，一冲动就说了大话，可话又说出去了，怎么好反悔呢，被别人知道了，岂不落下一个笑话来。