树影花荫下，金阙不系舟里，客者如云、鼓乐齐鸣。
皇后一向节俭，入宫十载，竟是头一次声势浩大地办寿宴。
实在稀奇。
更稀奇的是，据说这寿宴是淑妃极力向皇帝建议的，不仅如此，还拿出自己的月例全力支持。
可最稀奇的是，皇帝竟然允了。
但凡前朝后宫不是耳聋眼瞎的，谁人不知帝后关系流于表面？
炎天暑月，浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。
冰凉可口的瓜果，消不退夏日里的燥热，更抑不住好事者窃窃低语的热情。
尚未开宴，女眷贵妇三三两两聚在一起谈笑。
有人掩在户扇后，挤眉弄眼。
“别说她倒是真有些手段的。”
“那是，自打她进宫，再不见其他人露面，就连从前的几位都没了音儿，听闻那栗、赵二人，不知怎的就得罪了她，被削了位份不说，还……”
“我听我堂姊讲，可谓是一人后宫呢。”
“是嘛，这也难怪呢，谁叫人家自己争气，这才进宫多久啊，就有了，还真是人各有命啊。”
有人闲听半晌，嘁了一声：“这算什么，你们怕是还不知道吧，这有孕一事传到北边，周君竟还给她送贺礼呢。”
几人对望一眼，响起抽气声。
“当真是了不得啊！”
惊诧过后，又是晦涩。
“可她一个深宫妇人，如何与北边攀上关系？”
“这可不好说呢，你们可别忘了，她先前那位是怎么死的……”
眼神交换，意味深长。
“说起这事儿实在叫人看不明白——”
不知谁吃的一笑：“哼，你若是能看明白，岂不是也可上朝堂了？”
旁边人羞红脸：“你，你这坏了透的，竟还打趣起我来，看我不撕了你这张嘴！”
“倒不知你家卓世子喜欢这么凶悍的呢……”
“你还说！”
“哎哎，你们先别闹啊，再说与我们听听啊。”
羞红脸的人一抬头，不期然撞见一个熟悉的背影，独身凭栏而立，似乎在眺望什么。
她惊喜唤了声：“丹青！”
朱栏边的人如梦初醒，回过头望过来，眸中闪过意外：“阿碧？”
见是周太慰夫人，闲话的几人纷纷行礼。
淮阴侯世子妇倒是不像旁人那般拘谨，玩笑道：“你们还想听什么，不妨跟她打听，就说谁还能有她知道的多？”
说者无心，听者有意，几人面面相觑。
长姊是皇后，二姊是安定侯遗孀，周太慰又与安定侯为好友，据说她与那位私交匪浅……
真相必然是真相，可也没人敢问啊，再一想到方才那些闲话兴许被她听去，一阵后怕，都是讪讪笑着，岔开话题。
曹丹青视线从她们僵硬的脸上轻轻扫过，客套笑笑。
淮阴侯世子妇脱离人群，靠近了神色亲昵：“皇后娘娘的寿辰，你怎么一个人在这儿？”
说着，疑惑朝两边看了看：“我瞧你刚在看什么，难不成是在这儿等人？”
曹丹青摇头笑笑：“离开宴尚早，里头未免气闷，这边花楹花开得好，一时瞧得入了迷。”
淮阴侯世子妇将她拉到一边，秀眉轻蹙：“这是什么话，你阿姊的好日子，如何不到跟前去？气闷？那石舫怎会气闷呢？”
她一脸不信，又仔细上下打量起来：“许久未见你，怎的清减了这么多？”
曹丹青勉强笑笑。
正欲开口解释，有宫人上前。
“太尉夫人，淑妃娘娘有请。”(本章完)