乔西多莫挥了挥手,就有一个林邑的军士打马扬鞭,往司算镇方向急驰而去。
来得快,去的更快。
不到一刻钟,那人就飞奔而回,面色惶急,用力摇手。
宋根海奇怪道:“怎么?你们林邑的风俗,让人前进是摇手?真是奇怪。”
乔西多莫神色一凛,道:“不是,跟你们大唐一样,他的意思是让咱们别过去。”
“啊?为什么?”
“我也想知道呢。”
说话间,那军士已经飞奔而至,跪倒在地,道:“启禀大人,此镇已为恶鬼盘踞,为了大唐天使的安危着想,还请绕路清运镇!”
“绕路清运镇?”
乔西多莫为难地看向崔耕,道:“不好意思,看来咱们今晚只能露宿荒郊了。不过您也莫太担心,绕路清运镇,也不过是多三天的路途而已,只是今晚……实在对不住了。”
“等等!”崔耕奇怪道:“露宿一晚当然没问题,前往清运镇,当然也没问题。但是……以恶鬼拦路为理由让本王露宿于外,传出去之后,本王的面子可往哪搁?”
宋根海也道:“就是,我家岭南王名扬四海,上通天庭下审黄泉。一听说恶鬼拦路掉头就走,他丢不起那个人!”
乔西多莫为难道:“不是下官要坏岭南王的一世英名。实在是……这恶鬼的确非人力所能对抗啊。”
崔耕见他的样子不似作伪,略微缓和了一下语气,“到底什么算恶鬼?总得有点外在表现吧?总不至于你说有恶鬼拦路,就真的有恶鬼拦路了。”
“表现?有!恶鬼初上身之时,人的身体就会热。再过几天,就会出红色的疹子进而形成脓疱。如果不死,这脓包消去,就会结痂脱痂,遗留疤痕,形如鬼面。不死之人十无二三,这不是恶鬼作祟是什么?”
“原来如此。”
崔耕稍微一思量就明白了,此地不是什么恶鬼拦路,而是爆了天花疫情。
天花在大唐被称为“鬼面创”“痘疮”,经常被人们认为与鬼神有关。在林邑这个未开化之地,被人们认为是“恶鬼作祟”并不奇怪。
他问道:“你们林邑人遇到这种情况,一般怎么办?”
“那就要看这恶鬼厉害不厉害了。如果被恶鬼缠上的人少,大家会把那些人赶出去,任其自生自灭。若是人多到一定程度,比如两成,那大家就往山上跑,名曰“躲鬼”。因为,这么多人被恶鬼缠上,即便表现并无异常之人,也可能已经已经遭了毒手,村镇中已经不安全了。”
天花病毒有十来天的潜伏期,在潜伏期内仍然可能传染。林邑人的理论虽然是错的,但根据古老经验形成的应对措施,却并不算错。
崔耕道:“所以,现在这司算镇被恶鬼缠上的人太多,百姓们纷纷躲鬼,你们就称之为恶鬼拦路?”
“正是。”乔西多莫焦急道:“这里已经不安全了,岭南王,咱们快走吧。稍晚一点,被那恶鬼缠上,恐怕……悔之不及!”
唐人们虽然不知“天花病毒”的原理,但也明白,这乔西多莫所谓的“恶鬼拦路”,就是痘疮之证的大规模爆。
当即,人人色变。
宋根海咽了口吐沫,道:“俗话说得好,光棍不吃眼前亏。王爷,要不……咱们就暂且避一避?”