小溪旁的柳树，成了林朝生和杜月梅面见面的秘密基地。林朝生每日都会准时到柳树下读书温习，等杜月梅。杜月梅因家里情况特殊，没有规律的时间，有时比林朝生来得早，有时比林朝生来得晚，有时天天来，有时隔三差五的来。
杜月梅天资聪颖，思维敏捷，拥有过目不忘的本领。诗词歌赋无一不会，四书五经烂熟于胸，琴棋书画样样精通。林朝生会的她会，林朝生不会的她也会。她成了林朝生的半个老师。
林朝生感慨万端，心想若是杜月梅进了私塾，必是一等一的好学生，将来定是状元之才，大有作为。可惜世俗陈规束缚了她才能。他时常会想，为什么女孩子不能进私塾？不能拜官入仕？只能在家相夫教子？像杜月梅这样聪慧的女子，古往今来，不乏少数，这样的陋习，实在可恨，不知埋没了多少人才。
两人每日在柳树下读书讲文，吟诗作对，闲暇之余便放风筝，捉蝴蝶，赏花采果，游山玩水，不亦乐乎。春去秋来，四季交替，日复一日，年复一年，两人朝夕相处，慢慢长大，关系越来越好，感情越来越微妙。
永乐十五年，四月初。阳光明媚，万物复苏，绿意盎然，春光无限。小溪边，柳树下，一对少男少女，相邻而坐，男子面如冠玉，五官柔和，眉清目秀；女子亭亭玉立，粉面桃腮，眉目如画。他们谈诗论文，有说有笑，阵阵悦耳的欢笑声在小溪上空回荡。
十六岁的杜月梅睁着桃花一样水汪汪、黑溜溜的大眼睛，笑意盎然地看着林朝生，“小书生，准备好了吗？我要开始考你了。”
“来吧！”林朝生自信地点了点头。每日杜月梅都会抽问他一些诗词歌赋，以考验他的学习进度。
“《越人歌》？”
“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
“《鹊桥仙》？”
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。”
“《上邪》？”
“我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”
“《卜算子·我住长江头》”
“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负……相思意。”
林朝生若有所思，放慢了速度，念到此，他察觉到一丝不同寻常的意味。杜月梅今日所问皆是有关情爱的诗词，与往日很是不同。他隐隐感觉到了什么。
杜杜月梅继续问，“《关雎》？”
林朝生的声音渐渐变小，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女……”念到这一句，他脸色一红，支支吾吾，念不下去了。
杜月梅莞尔一笑，“怎么了？继续念啊，不会不记得了吧？”
犹豫片刻，林朝生结结巴巴地开了口：“窈窕……淑女，君子好逑，参差荇菜……”
“小书生，不用念了！”林朝生正要往下念，杜月梅突然打断了他。