县城北郊，他曾相送一位陌生女子逃命至此，而近在眼前的几间民宅就在面前。不错，这儿便是石任意连夜护送姚彩莲归家的地方。
助人已矣，本该就此别过，相逢不知何年何月亦或是再无相见的机会。然，为了好朋侪---黄宗吉，任意决心亲自上门拜会姚彩莲，相问细枝末节，因着他亦不知黄宗吉所涉案情。
好朋侪的为人他是信了的，与旁人交集总觉着少了真心实意，而黄宗吉则令他毫无谨防，诚意相待，共论“生死之道”。
衣装简陋，他以农人的褐衣着身，肩头一褡裢，若不是面容非凡，旁人才不会在意他。
为的便是避人耳目，他悄然而来，为了见一面姚彩莲相问之后便会匆匆赶回家中。他此番出门可没告知父亲来了县城。
轻轻迈步，这处民宅与边旁的民宅相较差不离，都乃小户人家。不过，姚彩莲遭山贼所害，逃出魔爪也算庆幸。
“敢问屋里有人吗？”他敲了敲茨门。
并无人应话，他只好再度叩门，仍旧无人理睬，看来，屋中没人在家。
既然来了，他也不便就此无功踅回，遂坐在门槛旁。寒气渐渐重了，冬日时节他双手皆揣入自个袖中取暖。
暖日不知何时从浓云之中探出，顿时天地一片光彩，而他则因着起得早赶来县城，这会闭目思忖之间便睡着了。
不知何时，耳畔传来轻言细语：公子别怕，一切有我在，你那继母为人歹毒，我要替你狠狠惩罚她，出出恶气。顿时，一位美妍的女子---于瑶素就目露凶光，取出一纸包，就往盛满了饭菜的碗里倒入白色细末。他目瞪口呆，瑶素这是作甚？难不成想要毒死他的继母？
一阵寒风吹来，他哆嗦了起来，此时他才睁开双目，原来方才是在梦中见着了瑶素。
但，瑶素如此狠心吗？叹了口气，责怪自个怎会平白无故做这样的噩梦？
真真奇了怪，屋中无人，那这家人会去哪？这都亭午时分了呀！
踱步来回，腹中饥饿难耐，盼来盼去怕是无人归来了，再等下去就不值当了，干脆，用过午膳下昼再来瞧瞧。
如此这般，石任意沿街择了一间酒馆，要了酒菜。昔时，不善饮酒，但今个就他自个，小酌两杯歇歇脚，解解乏亦好事一桩。
县城里的酒馆比之村中的酒馆可就差异大了去。先不说基筑用料考究，就算酒馆之中的营饰都邃密许多。
啖啜之间，他则遥忆与黄宗吉一道抚琴、争论的过往。黄宗吉琴艺佳、诗文精、脾性逊，与他石任意十分投合。
也者世事皆不好定论，石任意与黄宗吉谈论“生死之道”终无结果。而，此时，善恶也无法辨明认清。
紧邻石任意一旁的酒桌，乃一胖两瘦三位男子，闲说了些话之后，顷刻话锋一转，便是那位体胖男子说起一桩奇案。说是有一山贼作恶多端，乍然他良知不尽，闲逛街头遇见一无赖当街欺辱一弱质女流，愤然之下动手就教训了无赖一通，不想，出手过重，竟活活打死了无赖。
官府不问青红皂白，反正已将山贼捉拿，草草断案，便要将那山贼问斩。旁坐两位体瘦的男子则纷纷轻言轻语替山贼打抱不平。
捉拿歹人乃官府的分内之责，但官府要问斩替人出头而行善的山贼，莫说旁人，石任意也颇觉不该。不过，他隐约听来邻桌三人所言的山贼民曰：刘大。
一番用膳完毕，他付了碎银一两，之后便步出酒馆，一路行步，一路寻思。刘大这人名讳倒也与先前一山林之中遇着的山贼名讳一模一样，恐怕正是同一个人。
街途人来人去，从他身旁匆匆而过。他的装扮就是一庶人模样，是以便无人在意他的出现和不俗的样貌。
无人在意更好，他本就不想招摇，现下，他还得去姚彩莲的舅舅家见上姚彩莲，探问黄宗吉一案的内隐，毕竟，从父亲口中说出的未必详明。
兀地，正待他原路踅回去姚彩莲舅舅家之时，一似曾见过的健壮中年男子从他眼前路过。
他？……他不就是刘大吗？怎会？……怎会在街途闲逛，看来他在酒馆之中所听来的刘大并非同一人。
即便如此，他与刘大萍水相逢，出力搭救了他的兄弟，之后再无相见的心思。如今，他可不想与山贼交集，以免坏了他的名声，对他造成不利。
本想转身侧行，避开刘大。然，刘大一个随意转眸，生生就瞧见了石任意。
“小兄弟，请留步。”
不得不留步，石任意瞧着刘大。
刘大身着褐衣，虽然平头百姓装扮，但生的魁梧，虽说中年，异于旁人，轻易从人群之中便能辨认。
只因多看了两眼，他认出了刘大，刘大也认出了他。
几个健步近至石任意身旁，刘大双眸有神，和蔼的看着石任意。“真的是你呀！小兄弟，你怎会在此？”
石任意抱拳略施礼。“幸会！”
“嗯！好！一别月余，小兄弟救我二弟，今日相见，若不嫌弃，就由我做东，请你吃酒。”
“太巧，方才在下已吃过酒，正……正出来酒家。”
“哎呀！”刘大右拳砸在自个的左掌之上。“那真可惜了，要不……要不还请小兄弟去我那陋室歇歇脚。”
蹙眉，眸光愣愣，石任意并未接话。
刘大兀地哈哈笑道：“我也无何用意，只想请小兄弟去我家中坐坐。”
人家盛情相邀，他不去可不好，但，此人真个山贼假不了，去了会不会生出意外？
未及多思，那刘大已然上手，拉着石任意的胳膊就走。
也算巧了，刘大所住之处竟个离姚彩莲舅舅家不远，而巷陌之中，一寻常百姓家便是刘大的家。
“小兄弟，快快请进。”刘大笑意融融。
石任意连忙点首，也伸手作请。二人便一道迈入门槛，入了堂屋。
家中出来一位妇人，慈眉善目，微胖体态，粗布棉袄在身，但已含笑而来。
“这位小兄弟就是上回我跟你提及在山中救了老二的那位。”刘大朝着面前的妇人说话，略顿了顿又道：“红绣，你去砌壶茶来。”
妇人颌首，朝石任意道：“小兄弟请屋里坐坐，一会我便送茶来。”
“有劳伯娘。”石任意明知无法回拒别人的好意，而后便抱拳施礼。
妇人---红绣不再多言，起步就往里屋里去。
民宅一座，内里常模，看来这位刘大果真不是监牢里待斩的刘大。
既然来此，石任意也不必过于拘束，他好奇，索性就打算直接相问。