天道年间。
江南苏城爆发洪灾,大雨连降数日,天空如同被捅破了一般,飘泼大雨倾斜而下,苏河水位频频暴涨,由于堤坝年久失修,又在泄洪无果的情况下,致使河堤崩决,洪水如猛兽般以一泻千里之势席卷了整个苏城,刹那间,房屋悉数倾倒,良田浸没,致使万千百姓无家可归。
洪灾过后,苏城已彻底沦为一座废墟,当地百姓虽有意收拾残垣断壁,继续在这个养育自己的地方生活,然而洪灾并非致命的,而是洪灾过后所又引发了饥荒、瘟疫等系列问题。
首先是饥荒,洪灾过后灾民缺衣少粮,吃穿成为了百姓的头等大事,官府虽开仓放粮全力救济,但面对如潮水般的灾民来说简直是杯水车薪,而这时更可怕的一个问题又发生了,瘟疫。
洪灾过后由于水源遭到了大肆破坏,很多灾民被迫饮用被污染过的水,便感染上了疟疾,伤寒等疾病,这类疾病感染力极强,往往一人得病还会传染多人,患病者虽然一开始只是咳嗽发烧,软弱无力等轻症状,但如果救治不及时也会导致内脏衰败而死,只是苏城医药匮乏,突然面对如此多的病人,也是有心无力,只能眼睁睁的看着一个又一个的病人死去。
不出半月,苏城已是尸横遍野,饿死病死之人数不胜数,一时之间苏城黑烟四起,尸腐味在空中蔓延,伴随着哭喊悲鸣之声,整个苏城有如人间炼狱一般。
苏城百姓虽对家乡有万分不舍,但为保性命,不得不远走他乡,各自投奔亲戚朋友而去,转眼间,苏城官道之上便涌现出大批灾民组成的逃荒队伍,队伍连绵延长,远远望去,一眼竟望不到边。
在逃荒队伍末端跟随着一户尘姓人家,尘姓一家三口原本在苏城以卖豆腐为生,家主尘海见城中百姓纷纷逃离,便匆匆跟着收拾了几件衣物和家中仅有的一点碎银,在有的便是一头用来拉磨的毛驴和一辆卖豆腐用的板车,也加入到逃荒队伍当中。
时值晌午,尘海一家随着逃荒队伍已经在官道上行走半日,虽天空已放晴,但地上依旧泥泞不堪,淤泥上印着密密麻麻的脚印与及深深的车轮轧痕,偶有蛇鼠亦在人们脚下乱窜,吓得孩童哇哇大哭。
这时尘海拉停了毛驴,看看向官道旁一个七八岁的散发小女孩,只见小女孩身穿麻布上衣,跪在一张卷裹着的草席旁放声大哭,不知道草席里死的是她的什么亲人,想来是有好心人帮她把尸体裹住,不至于让尸体暴尸荒野让秃鹫啄去,他望着眼前的一幕深深叹了口气,他心生怜悯,从袋子拿出为数不多的一块干粮扔给了小女孩,虽然他也想帮助这小女孩,只是这一路上病死,饿死的人数不胜数,他又能顾及多少。
队伍又行了一个多时辰,已到了秉属江南的仓州地界,队伍开始稀疏起来,大多数人半道已分行而去,各去寻找亲戚朋友投奔或去别处发展。
尘海坐在板车前上看着稀疏的人群发起愁来,别人或多或少有亲戚朋友投靠,自己一家却是不知该前往何处是好,不过一想天无绝人之路,凭自己一身气力倒不至于饿死,回头对板车后的妻子李氏和十五岁的儿子尘风道:“我们去京城吧,早年我曾有去过,那是富庶之地,想来到那谋生也不难。”