酆城,是西边重要的城邦,也是自古兵家战略要地,更是西域通往中原的必经之路,所以常年有重兵把守,城中开设有东、南、西、北四个城门。
司徒空明领着四人从东门进到酆城,往南门方向的一家农舍奔去,不过农舍闭门不开,司徒空明上前轻敲两下,然后又重敲三下,似乎是一个暗号。
这时农舍的门打开了,开门的是一个年轻妇人,三十来岁模样,盘发插籫,凤眼勾鼻,虽穿一身灰白麻衣,却不失几分媚色,司徒空明亲切叫道:“范师姐。”
范师姐向外面看了看,对司徒空明道:“进屋说。”
司徒空明领着四人进屋,范师姐关上大门,看着尘风等人,问道:“这四位是?”
司徒空明为范师姐一一介绍,然后道:“我们五人是各派掌门挑选出来,前来酆城边关探查的,对了,掌门在比试中夺得武林盟主之位。”
范师姐微微一笑,司徒空又对四人道:“这是剑心阁的弟子范蓉范师姐,她大哥范平范师兄是剑首阁的弟子,他们兄妹扮成平常人家,在这收集当地情报。”随后对范蓉道:“范师兄呢?”
范蓉道:“大哥出去了,四位师弟出事后,虽然李阁主嘱咐我们先不要轻举妄动,但大哥还是忍不住,时常出去打探,这个时候他也差不多该回来了。”
司徒空明道:“那范师兄有打探到谁杀了四位师兄弟了吗?”
“一无所获。”范蓉摇摇头又道:“我先去后院帮你们铺床吧。”
范蓉铺好床后没多久,门外有人敲门,也是两轻三重,跟司徒空明敲的一样,看来真的是一个暗号。
范蓉前去开门,进来一个头戴斗笠,身穿青衣的高个男子,男子摘下斗笠,只见他黑发束顶,鹰眼勾鼻,眼神中带着犀利,年近四十模样,正是司徒空明口中的范师兄范平。
司徒空明上前叫道:“范师兄。”
范平对司徒空明点下头,又看看司徒空明身后的四人,道:“这四位少侠是?”
司徒空明又一一介绍,然后道:“他们四位都是掌门派来与我一起打探情报的。”
范平与四人打过招呼,随后道:“我年纪都比你们年长,你们就称我为范大哥吧。”
范蓉道:“你们先聊,我去做饭。”
范平便与五人围坐到桌上,司徒空明道:“范师兄今日可有查到些什么?”
范平叹气道:“说来惭愧,我连续出关探查数日,仍找不到杀害四位师弟的一丝线索,只探到那鬼王府进出的江湖人士倒比往常多上许多。”
尘风从未听过什么鬼王府,便问:“范大哥,这鬼王府是什么来头?”
范平看了看尘风,又看了看其他人,除了司徒空明表示知道鬼王府是什么之外,其余人也摇头表示不知,便道:“这鬼王府原是和西王府,是朝廷颁封给突厥王子完颜真的,并赐予他鬼姓,这完颜真自称为鬼王,和西王府也改成了鬼王府。”
沈少成皱眉道:“朝廷怎会给外族人颁封王号呢?”
“沈少门主有所不知,事情是这样的。”范平想了想,才道:“这突厥部落与我中原大地一直战事频频,时常在我边关偷袭我中原一些村落,前几年朝廷忍无可忍,便集合二十万大军,誓要铲除完颜洪烈为首的突厥部落,为了做到一战定乾坤,彻底消灭突厥人,二十万大军兵六路,一路断截突厥人去路,二路从侧翼进攻,余下两路从正面进攻,六路大军声势浩荡如乌云压顶,经过一番撕杀,突厥人已溃不成军,剩下几万残余部队退缩在关外铁山之上。”
萧云霆道:“那突厥人退缩铁山之上,岂不是自断退路,只要我中原大军封住下山出口,便可瓮中捉鳖,手到擒来。”
范平摇摇头,道:“铁山易守难攻,想要一时攻上山去并非易事,如果与突厥人互相耗下去,中原大军粮草也是个问题,此时完颜洪烈自知大势已去,便主动求降,愿意对我中原俯首称臣,朝廷也做了个顺水人情,接受完颜洪烈的投降,完颜洪烈为消朝廷对自己的戒心,便让其子完颜真驻守酆城关外的阴司镇,且声明完颜真拥兵不过两千,朝廷以示两族友好,颁封完颜真为和西王,因阴司镇也被称为鬼镇,所以朝廷还赐予他鬼姓,酆城关也随着开放,让两族人民自由商贸,随意出入。”
“原来如此。”尘风明白的点下头,又道:“那范大哥为何要探查鬼王府,莫非怀疑鬼王府跟杀害你们门中四个弟子有关?”
范平点头,道:“鬼王这个人城府极深,虽遵守约定,不会拥兵超过二千,但他近年来频繁与江湖人士来往,想来不怀什么好意,当时我便让四个师弟前去查明其意图,没想到却在酆城关外的官道上全部被杀害。”
冷无霜道:“如此说来这鬼王府确有问题,会不会是四位弟子查到了些什么,之后才被杀害的。”
众人见范平摇摇头,也不知说些什么,范蓉这时从厨房端菜出来,道:“天都黑了,大家有什么吃完饭再说。”
吃过饭后,司徒空明对范平道:“范师兄,你有没有潜入过鬼王府查探过?。”
范平道:“鬼王府日夜有士兵严防把守,若没有鬼王的邀请,外人难以进入,我连日来也只能远远在外观看。”
司徒空明道:“进不到鬼王府的话,怕是难以查到其中的端倪。”