“哦，别这样!真的吗? !”
爱德华·艾伦是皇帝约瑟夫·弗雷德里克·冯·埃因哈特三世的代理间谍，当时他正在进行一种仪式，一个偶然的观察者可能会认为这与发脾气没有什么不同。这个假想的人是完全正确的，因为就在昨天，真理与正义女神亲自在整个大陆面前间接地谴责了他故意误导的行为。如果仅仅是这样，那么他也许能够以一种更有尊严、更沉着的方式来处理这件事。
“那个可怕的杂种箱子!”它怎么敢这样对我!”
然而，当他被告知最有可能对这一发现负责的人就是半年前从他手中溜走的那个白痴时，他已经崩溃了。
“它到底打算在多大程度上妨碍我?”他一边喊着，一边用脚踢翻一个木架子，这是一种徒劳的愤怒。
那件装满东西的家具轰隆一声摔在奥秘馆塔楼炼金术实验室的石头地板上，无数珍贵的材料从容器里洒了出来，散落在地上。其中一些物质一暴露在户外就立即蒸发成五颜六色的烟雾，而另一些物质则开始侵蚀石头地板。一颗流浪的摩罗里亚种子甚至连生根的尝试都失败了，长出了一小块黑色的针状草，几乎立刻就枯萎了。
镀金之手的六名军官中，有五名——爱德华的贴身侍卫\/随从——在目睹他们的领袖罕见地失去冷静时，脸上露出困惑的表情。嗯，至少大部分是这样。当她坐在房间的边缘时，遥远的区域一直保持着冰冷的表情，她头脑中的抄写员部分已经在处理替换所有挥发性试剂所需的资金。这是她的习惯，这是她在过去二十年左右担任爱德华事实上的秘书所养成的习惯。
顺便说一句，这些损失的总金额正好是2952 Gp，如果他们设法在当地找到曼德拉根的来源，这笔钱可能会减少大约150 Gp。
“我不明白。”戴兜帽的灵能汉胡克说，他靠在附近的墙上。“为什么老板突然这么生气?”
“因为他睡眠不足就会变得暴躁，你知道人都老了。”“问题”用讥讽的语气说。
“什么,真的吗?”
这个年轻的、微微晒黑的大脑向他无知的同伴转动着紫色的眼睛，尽管他近乎永久的斜视让人很难看出他在这样做。
“不，当然不是!”他叫道。“你真的那么笨吗?”这都是因为那个模仿者。你知道，就是那个你应该在它跑掉之前审问它的人?”
“哦，是的，有一个这样的人，不是吗?”胡克喊道，脸上突然露出了豁然开朗的神情。“我想起来了，老板当时也有点生气，是不是?”
“是啊，那个‘家伙’很可能就是我们输掉战争的原因。”
“……真的吗?”
问题疲倦地叹了口气。
“你读过我给你的简报吗?!”
“我，呃，略读一下……”他一边说，一边紧张地搔着自己的胡茬。
驻地数据分析师所指的文件假定，造成这场灾难的生物——一个叫boxxy t. morningwood的家伙——不仅出现在新白厅，也出现在益民堡。他们听到的这个不祥的“睡魔”形象与莫诺塔尔被摧毁后，人们看到的在埃罗萨雇佣兵公会分支办公室进进出出的莫宁伍德先生非常相似。
不仅如此，根据Zone的目击者的描述，怪物已经能够重新获得被强行移除的术士工作，这可以从在围攻益民堡期间被看到的与睡魔并肩作战的四臂恶魔中得到证明。问题还表明，boxxy可能以某种方式参与了导致战争突然结束的大屠杀。考虑到行走的自然灾害的记录，这当然不会令人惊讶，但问题缺乏证据来自信地说明它的存在是否仅仅是一个巧合。
报告的下一部分涉及到这个怪物为什么以及如何在如此短的时间内不仅恢复了，而且还超越了它以前的力量。这其实是间谍局长艾伦已经给出的答案。在战争初期，他潜入了共和国的一个安全设施并获得了一些非常有趣的情报。这表明，这些小树枝多年来一直在试验使用人工改造的怪物作为生物武器的概念，甚至可能是几十年。
这让“问题”感到有些意外，因为在精灵族中，扰乱大自然母亲的创造在很大程度上被认为是不道德的行为。这一信念不仅被整个共和国对奈莉的主流崇拜所强化，而且也被他们的历史所强化。毕竟，正是托尔-萨罗斯的造物直接导致了四个多世纪前精灵王室的死亡和随后的精灵自治领的解体。
然而，如果窃取的数据可以作为参考的话，这些小树枝不仅再次发起攻击，而且似乎实际上取得了合理的成功。尽管关于“成功”的具体细节还不太清楚，但他们愿意沿着这条路走下去，这意味着他们可能不会反对把一个拥有巨大灾难能力的怪物置于自己的羽翼之下，并把它对准帝国。这意味着爱德华的前囚犯不仅活得好好的，而且在共和国的保护和支持下蒸蒸日上。
至于为什么金手的分析师如此关注那个怪物，是因为他相信它是世界末日事件背后的主要催化剂。首先，胡克自己作证说，纳纳摩霸王曾多次愤怒地尖叫莫宁伍德的名字。虽然从理论上讲，愤怒的大魔王可能是在追逐另一个“晨木”，但战场上另外两个关键人物的出现却表明情况并非如此。也就是睡魔(现在被认为是波克斯的伪装)和柳索拉(Liusolra)的灵魂，柳索拉也是这个生物送给帝国的告别礼物。
后者的行动似乎很能说明问题，尽管她的无尽蜂群攻击了双方的人，但Liusolra对战斗的总体影响可以说是对共和国有利的。考虑到她作为一个霸王的身份，这简直是一次巨大的成功。“问题”很容易就把它归结为一个叫博克斯·t·莫宁伍德的人干的。
虽然这看起来像是分析师给了模仿者太多的信任，但当考虑到这个生物的恶魔技能时，很难反驳他的判断。更具体地说，它在Zone的强制工作移除中幸存下来的方式，即使术士的工作本身已经从怪物的状态中删除了。在布特利克调查期间，问题最初对这一异常事件不予理会，但后来意识到它的重要性。这暗示着博克西与远方的恶魔有着比任何术士所希望或想要达到的更为亲密的关系。
这一认识非常重要，因为它与柳索拉在新白厅的存在和行为完全吻合。特别是因为她的召唤似乎是一时冲动的决定，而不是事先计划好的事件。毕竟，没有哪个头脑正常的士兵或冒险家会考虑随机抽打一个该死的霸王。除非这个人是一个真正的怪物，他对友军的火力毫不在乎，并且对beyond的大人物有“内幕消息”。毕竟，恶魔也是有感情的生物，虽然它们本身不偏袒任何一方，但它们仍然有权偏心。在柳索拉的案例中，她显然更喜欢博克西而不是纳格纳莫尔。
模仿者利用这些知识带来了两个领主之间的决斗和随后的世界末日，这是那该死的命运之战的前奏。虽然那次特殊的遭遇值得自己调查，但“问题”确信，如果没有博克西干涉帝国的战略，这件事就不会发生。但它确实做到了，而且这样做导致了伯纳德·萨姆森的失败，这反过来又直接导致了特蕾莎前所未有的干预。
这个概念似乎很难让问题的一些同事理解。
“我不明白，我以为导致这一切混乱的是他们那个小英雄呢?”
“你也是吗，艾治?”“问题”用一种恼怒的语气问道。“老实说，我为什么要和你们这些人打交道?”
和他说话的是一位女特工，她正闲坐在附近的一张桌子上，纤细的手指间心不在焉地转动着一把飞刀。和其他战友不同，艾奇从不穿蓝灰相间的军官服。毕竟，什么样的刺客会这样公开宣布效忠?尤其是考虑到她的主要工作直到最近还主要是解决各种国内事务。
这就是为什么她选择的服装不是什么华而不实的制服，而是一件宽松的灰色衬衫和宽松的棕色工装裤。一双厚厚的皮靴从她略长裤子的下摆下探了出来，使她的形象更像一个普通的劳动者。这身打扮不仅是为了隐藏她的身份，而且宽松的衣服也让她可以在不限制她行动的情况下隐藏她身上的大量刀片。
她的脸，虽然像一个20多岁的精灵女人那样迷人，但几乎总是皱着眉头。然而，即使她是一个“肮脏的小树枝”，她也积极地拒绝她的精灵血统。她把自己蓝绿色的头发染成了栗色，并剪掉了大部分尖尖的耳朵。不可否认，这种自残行为只是让她以另一种方式引人注目，所以她通常戴着一顶宽大的工作帽来掩盖它们。然而，有一部分她无法隐藏，那就是她翠绿的眼睛里锐利的鹰一般的凝视。她的目光与常人不同，这就是为什么她会积极避免与陌生人进行眼神交流。
“是啊，好吧，如果我没有时间把那该死的20页废话都看完，你会原谅我的，”Edge傲慢地说。“实际上，我怀疑这里没有人知道。你需要更简洁、更切题!”
“Zone读它，”金发的战略家指出。“事实上，好几次了。她甚至指出了一些拼写错误。你为什么就不能像她那样呢?你知道，尤其是在真正重要的领域。”
“问题”做了一些相当猥琐的手势，好像在摸一双看不见的乳房。平胸的Edge对此很生气，因为她对自己的这部分身体非常敏感。事实上，她的身材非常中性，如果她尝试的话，她可以很容易地把自己伪装成一个有点娘娘腔的男人。问题很清楚这一点，他的嘲弄不过是他想激怒她的又一次尝试。从她的即时反应来看，这招奏效了，她把手中的刀直接扔向了问题的胯部。幸运的是，他即将被阉割的命运被扔进弹丸路径的一块剪贴板所避免。小刀片陷进了薄薄的木板里，失去了动力，掉在地板上，没有造成任何伤害。
“你别管这事!”边缘朝刚才插嘴的Zone吼道。
“你既没有权利也没有权力攻击你的上级军官。”和尚用她那典型的面无表情的语气说。
“哦!区!问题叫道。“我就知道你在乎!”
“如果有人要给那只角狗绝育，那就是我，”她补充说。
“啊!一如既往的严厉!但这正是我最喜欢你的地方，我的大胸同志!那个‘角狗’夸张地鞠了一躬，惊叫道。
至于Edge，她只是沮丧地捏了捏鼻梁，从桌子上下来，走到房间的另一端。通常情况下，她不会让那个小丑满足于回应他的挑衅，但被公开比作Zone真的很刺痛。这是金之手内部的一个公开秘密，尽管她把它们绑得严严实实，但居住的冰女王的架子实际上相当令人印象深刻。这位黑头发美女可能并没有什么特别的意思，但她对待那些罐子的方式，就好像它们是麻烦一样，真的让Edge很恼火。
小精灵在近旁的一张桌子旁坐了下来，旁边是一个肩膀宽阔、长相粗犷的男人，黑头发，眼睛和Zone一样。然而，与那个缺乏情感的和尚不同的是，他的眼睛里有一种温柔的眼神，脸上带着一种迷人的微笑，能立刻让人们对他产生好感。的确，你瞥他一眼，就会觉得他是一个心肠柔软、温和、不会害人的巨人。考虑到他的职业，这可能是他最致命的武器。要么是这个，要么就是他身上那股近乎永久的酒味，但他仍然是唯一让艾奇感到安全的人。
“真是个混蛋，”她撅着嘴抱怨道。
“行了，莱拉，别这样。”他体谅地说。“你知道，如果你一直对他做出反应，他只会更取笑你。”
“我没办法，杰克!”她回答道，同时从房间另一头狠狠地瞪了“问题”一眼。“他太让人生气了。我不管他工作做得有多好，他需要更好地处理人际关系!好像他想让我们恨他!我发誓，总有一天他醒来时，会少几个睾丸。”
“是啊，提醒我千万不要惹你生气，”那人边说边喝了一大口他的镀银烧瓶。
“继续用我的本名，你可能就会这么做，”她瞪了我一眼。
“哈哈哈!对不起，对不起，是我的错。你知道，旧习难改。再说，你也用了我的，所以我们扯平了，好吗?”
杰克在这个组织里的头衔是“强盗”，他的正式职位是“金手”的征用官和军需官。这是一个很好的说法，他是一个骗子，小偷，走私者，而且，在一些情况下，人口贩子。每当爱德华或他的核心圈子里的人需要得到一些“不入账”的东西时，他就是那个让它发生的人。事实上，他老板之前发现的那些有问题的物质中，有一半以上是通过他的网络获得的。不仅如此，他还是帝国乃至全世界唯一一个手下有六只狮鹫的怪物驯兽师。
诚然，这并不是因为他是一个特殊的人或诸如此类的原因。狮鹫出人意料地温顺，对它们出生时就被烙印在身上的个体非常忠诚——它们被培养成这样。一个人甚至不需要严格地成为一个怪物驯兽师来饲养和训练这些半狮半鹰的动物，但有了这份工作，事情就容易多了。
然而，尽管从技术上讲，平民可以养狮鹫，但法律并不允许任何人这样做。虽然这些巨大的生物毫无疑问是重要的战略资产和任何军队的可怕补充，但它们也被认为是权力和权威的象征。只要简单地看一眼帝国的蓝白相间的旗帜，就能看出这一点，在任何人的记忆中，这面旗帜上一直有格里芬的形象。因此，由于纯粹的政治原因，法律上唯一允许饲养和拥有这些雄伟的野兽的人是朝廷的成员，即使是这样，法律也限制每个贵族家庭只能拥有一到两只。
除了土匪，就像他的代号所暗示的那样，也像镀金之手的其他高级官员一样，不太注意法律等麻烦的东西。
这可能就是他们最初陷入目前困境的原因。
“说真的，怪物逃跑的因素是什么?Edge问。“我认为她昨天发出神圣启示的全部原因是她的英雄去世的结果。”
“嗯，那边的‘问题’解释说，这主要是模仿人干的。”“你知道，神不是无所不能的。如果她发现了灾难号的真相，那一定是有人告诉她的。既然我们都没有去教堂的习惯，那就只剩下一个人了。”
“这是愚蠢的。从什么时候开始怪物有宗教信仰了?就算有，我也看不出哪个白痴会向真理与正义之神祈祷。”
“也许不是，但这并不能解释它可能告诉的其他人。你知道，不止一个人知道的秘密就不再是秘密了。”
“是的，我想，”边缘说，她懒洋洋地开始玩她的一把刀。“那么这对我们来说意味着什么呢?”
“不知道。”那个神气十足的骗子耸耸肩说。“这种事情远远超出了我的职权范围。老板必须告诉我们如何处理这件事。”
“我说的‘我们’不是镀金之手里的‘我们’。”“我说的‘我们’是指‘我和你’。”
班迪特实际上是她父亲那边的叔叔。对她来说，更关心她唯一剩下的家庭成员，而不是他们俩所属的阴暗组织，这是很自然的。他一再为她担保，这就是为什么像她这样的混血精灵被允许进入的原因。
“……不知道。”他停了一会儿，重复了一遍。“不管发生什么事，我都会确保你安全离开。你可以放心。”
“我? !可是——”
“我们已经谈到纠纷了吧?”
那粗暴的声音打断了年轻刺客的反对，响亮得足以震撼整个房间。“区域”、“问题”、“虎克”、“边缘”和“强盗”都转向实验室的入口，爱德华核心圈子里的第六个也是最后一个成员正站在那里。他是个高个子，满脸皱纹的老人，看上去像一袋干瘪的皮包骨。他长着一个鹰钩鼻，尖下巴，秃顶，一双灰色的眼睛显得疲惫不堪，看起来像是多年没睡过觉。只要看一眼他虚弱的身体，以及他像拄着拐杖一样重重地靠在手杖上的样子，就足以证实他已经超过130岁的传言。
然而，如果真的见到这个人，就会立刻发现他长寿的原因与“奇迹”完全相反，因为他身上散发着禁忌的气味。不管怎么想，这个房间里没有一个人是圣人，但他是唯一一个允许自己公然违背上帝旨意的人。因此，只要他一出现，他们就会起鸡皮疙瘩，这是很自然的，但他们到现在或多或少已经习惯了这种不愉快的感觉。
因为这就是mist，他不仅是帝国内，而且可以说是整个文明世界中最伟大的魔法使用者之一。尽管他的活力因年老而大受影响，但他的头脑是一座名副其实的知识图书馆，他的专长跨越了所有已知的魔法领域。这也包括Necromancy和hexcraft的实践，这也是为什么他一开始就被贴上了god的标签。