天机秘术不可窥探，他有自知之明，是以借口探路离开，好让庄胥测算。
仙鹤一声长鸣，空中飘过骑鹤一行人，那是灵霄仙岭的鹤行人，看起来仙风道骨的，实际上就是一群养仙鹤的低阶术士。
这可是在祈楼古籍房中了解到的大概，越是清楚当今玄门流派的情况，就越觉得做个寻常人的珍贵，无任何头衔，亦无任何负担，就不会平白无故惹来杀身之祸。
“连他们都去了，还真是热闹呢。”山河仰头片刻，又垂下了目光，挂着一脸冬日寒威。
吾名皱着眉头看他，忍不住问道：“你累，不累？”一人与一群人周旋，欲放手一搏又要顾全他人，疲于奔命还得斗智斗勇，实在劳形苦心。
山河听此声似乎有点心疼的意味，他轻声笑道：“累。但想到日后，就不累了。”
他内心未必就如面上的从容。
以前是全力求真，悲喜毫不违心，那时怼天怼地也不在意。
而今牵绊多了，即使心里有苦，也要将笑扬于脸上。或许未得共鸣，抑或是怕真我过于短暂，但若患得患失，他宁可尽力独行。
他支开了愿意为他赴汤蹈火的云追月与老道，留下庄胥，便要尽力保全他，而吾名，说不上肝胆照应，但他们的命系于一起，根本不可能分割。
吾名看他落落寡欢，眸中闪着幽光，默默伸手拉了拉他的耳垂。
又一记嫌弃的眼神甩了过来，山河纳闷道：“你是不是觉得你主子的面子很大？我会看在他的面子上不打你？”
“冷吗？”吾名看他呼出的一口白气，认真地问了句。
山河吐了吐气，听它这句，顿觉暖多了。
等他再回来时，庄胥已然算毕，面沉如冷月。
看他这般，山河一瞬将心提起，却早已做好准备去证实一个最糟糕的想法了。
庄胥如实道：“很抱歉，我不能冒然告诉你推算的结果，只因还须进一步确认，这是我们的规矩，无十足把握不可断言。”
山河表示理解，若连庄胥都不敢轻言断定的事，应比自己想的复杂得多。
既然如此，他便按着原定计划北上西护之地。
他曾到过西护之地不下五次，印象最深的还是西护之地的海棠花和千灯古镇上的千灯祭。
但此番他并非到西护去缅怀的，而是去截杀南下的星辰宫等人。
可刚踏足西护地界，山河便隐隐觉得不妥了，不仅感受不到那股子久违的温绵之意，还得承受一股股刺骨的冷，不是冬日的凛冽，胜似冥府的森寒。
穿过一片片海棠树林，山河的心绪跌宕起伏，那十年的花开花谢，他终究还是没等到人再少年时。
而这曾暗自酝酿美好的海棠林，如今却死气沉沉的，好似被一场灾难席卷过般。
再往前三里地便是千灯古镇了，想必也是今非昔比之貌了。
谁知，比他想象中的更要糟糕。
古镇牌坊一过，镇中的衰败景象让他的心忽地一紧，这俨然是座荒镇，静谧得有些诡异。
庄胥一把抓住了山河的手腕，提醒道：“你确定要继续往前走？”
还未等山河回应，平地一阵大风呼呼吹来，不知从何处卷来的残叶纷纷，甚是萧条。
这阵风吹得蹊跷，山河的神情敛了敛，低声道：“是邪气。”
风一过，似乎扫清了视线障碍般，目之所及皆是将街道侵占的阴木，这阴木疯长，街巷房屋被其穿透，或破墙而出，或扎根屋顶，偏偏根须粗壮，枝上无叶，却有三两只寒鸦立黄昏。
寒鸦啼叫，镇中黄昏眨眼成了黑夜。吾名蓄势待发，双目凝视着前方。
“煞气！”吾名忽然道，山河瞟过来一眼，何时这小家伙也有这般警觉性了？
他停住脚步，一捻诀开了玄窍，将剑指抵在庄胥额上，让他能见其所见。
庄胥先是一愣，旋即闭目通感，再睁眼时，阴木之上忽现泛着黄绿光的灯笼，霎时阴森可怖。
“这是……”
“嘘~”山河提醒噤声。
前头拐巷处传来了一阵打更声，有更夫巡夜报时。
咚！咚！咚！
“寒风来袭，关门熄灯，防火防盗，平安无事。”
此声浑浊涣散，似乎是一中气不足的老者发出的。
山河凝眸视之，街头拐角处缓缓走出的更夫，佝偻着腰，衣衫褴褛，身形消瘦，如一副骨架，看着前方的双眼无神空洞。
庄胥一惊，眼底所见虽不是魑魅魍魉，但比之更怪诡。
他们立在原地，更夫径直走来，如未见人，继续打更，咚！咚！咚！
山河见势不妥，忙转身拉走庄胥，拉他手臂的那只手不小心与更夫触碰了，更夫一过，他忽觉手臂一沉，那感觉如同被带走了生气般。
山河一怔，道：“这是死气？！”
他猛然一回头，更夫已不见，只余下那句报更时的话，向远飘去——
“寒风来袭，关门熄灯，防火防盗，平安无事。”
庄胥蹙额问道：“你没事吧？”
“无碍。”山河皱了皱眉，另一手捋了捋中招的臂，注入了些灵气。
“这是……”庄胥声音戛然而止，山河往前望去，忽见一个白衣女子从远处奔来，神情紧张，还时不时回头望。
那女子越来越近，山河不适的感觉越来越强烈：“又是死气！赶紧躲开！”
这下，两人都躲开了，那女子也就奔远了。
庄胥屏气敛息，抿了抿唇。
山河环顾四周，冷清的街道，诡异的阴木灯笼，他恍然醒悟道：“这是摄魂局！邪魔歪道……”