即墨江年被将士们扶出营帐，等近了城下，他推开扶着他的将士。
阖目缓过扑天盖袭来的昏眩，他站稳身子，抬眸朝沙洲城门上望去。
老都护缚着双手，悬吊在城门顶上。白发缭乱，衣袍褴缕，晃荡如染了霜的枯叶。
即墨江年黯沉的双眸泛满水雾，张了张口，却只能发出嘶哑的声音。
他招手唤来一位将士，覆唇向将士耳边……
将士频听频点头，稍后，大声朝城头高声：“刘文元，你手中已没了筹码，郭老帅便是你唯一的护身符。郭都护活，你便活；郭都护死，沙洲便是你的坟墓。”
刘文元微敛了虎目。
他安能不知郭都护就是护身符？他不仅要郭都护作他的护身符，还要郭都护符作沙洲城的护身符！
只要能拿郭都护挡下月泉驻兵一日，南阗大军便多近一步，他的胜算也便多一成。
想虽如此，他依旧向那个静立不动的人高声：“即墨江年，事已至此，你道我还惜命？只要你胆敢攻城，我定让郭兴死在你眼前！”
即墨江年伸手哑声：“弓弩！”
随即有将士递来弓弩，他接过，满弓放矢，一箭射向刘文元。
再搭一箭，却是射向郭都护。
刘文元躲避后，探头一看射向郭都护的箭，慌忙高声：“扯起，快将郭兴给我扯起来。”
悬郭兴于城头是为拒阻大军攻城，他竟忘了即墨江年最厉害的，便是百发百中的弓弩。
话头未落，即墨江年一箭堪堪射中悬吊郭都护的粗绳，粗绳立时被箭头削断一半，老都护的身子也随之晃悠不停。
城头府兵惊声大叫，手忙脚乱将郭都护拉上城头，即墨江年唇角随之微微弯起。
刘文元若当真不惜命，自然任由他射断悬吊郭都护的绳子，任其落下。
所以，既然刘文元惜命，郭都护便暂时无性命之虞。
刘文元见即墨江年不吃这套，委实没辙，抬眼望望渐暗的天穹，时间已迫近攻城之时。
待到月照朗空之际，刘文元怆惶于城头焦急奔走。
此前，他将守城军将领暗里斩杀一尽，派了都督府的人接替职位，领着守城军八千兵卒尽上城楼戒备。
他带着官员细细检查阻击攻城的火药，檑木，檑石，油火箭矢等。
守城军兵卒用眼角余光斜觑这位焦头烂额的顶头上司，人人神色淡漠，一副事不关己高高挂起的模样。
刘文元由来警觉，感知到城军异样却分毫不敢呵斥，打罚。
城中守城军八千人数，而都督府府兵加上官员不过数百人，他只能一遍遍口许厚赏，以利诱之。
时辰一入子时，城外连绵的军营内燃亮火把之“海”。
三十万大军齐出，列阵城下，骏驹拉鼓车前出。鼓手高扬起鼓槌，鼓槌落下，第一通鼓点震彻沙洲城。
“通通通……”
刘文元惯听这摧心裂肝的战鼓声。
彼此与靖王出征，他于万军之中每听战鼓，无不激动得浑身颤抖。
眼下他亦颤抖，但这颤抖却是害怕，害怕藏身于城外军营中的那个靖王。