皇宫不像夏天的沙漠一样炎热，不过地砖暴晒后的温度，也够让这些布满磷的家伙烧起来。
“燃烧成灰后，要怎么辨认阿古尔的数目？”
“不会烧得那么彻底。阿古尔脖颈后面有一块晶石。它们化成灰后，晶石会残留下来。”
“难道有人为了得到那些晶石，要你们狩猎阿古尔？”
伊萨低了低头。
少女看上去蠢蠢的，出乎他的意料，考虑挺多。
“那些晶片跟普通的石英差不多，没有冒死猎杀的价值。城镇里的居民拜托我们狩猎阿古尔，是出于更加简单的理由。”
说话间，他们回到了塔洛斯的镇子入口。
有人在等待他们。
领队向等候的人报告情况时，关翎留意到小镇的守卫门环绕着一堆盖了破布的物体。
风吹起破布一角，露出底下石榴红色的纱裙与女人白嫩的手臂。
料子上缀了精致的刺绣，很像舞娘所穿的衣服。
马队的队员路过那具尸体时，低头致哀。
“那是……”
关翎小声问伊萨。
“古代传说里，那些怪物只袭击夜晚逗留在沙漠的人，近一两百年它们变了，时不时闯进镇子。”
天城人认为毕舍遮吃尸体，华英国人认为噉精鬼吸食人类的精气，无论哪种都没提及过它们伤害活人。
不过，关翎毫不怀疑它们会闯进城镇伤人，毕竟她自己曾被一群噉精鬼围攻。
他们又回到了那间酒馆。
伊萨解开了绑住他们俩的长带，把她放下了马匹。
一进酒馆，刚刚还很肃穆的队员们立即奔向舞池，抱着老板娘与舞娘们欢跳——看来镇子入口躺着的尸体，至少不是这里的姑娘。
“他们为什么这么高兴？”
关翎与伊萨一靠近酒桌，立即有伙计送来了大罐葡萄酒。
“我们的报酬按消灭阿古尔的数量计算。今年夏天是迄今为止阿古尔出现最多的一年。”
伊萨不像其他人那么高兴。
乐师们又奏起欢腾的乐曲。
舞池里的姑娘旋转着过来邀请伊萨跳舞，他摇手拒绝。阿西亚过来，说了句什么，被他赶了回去。
“你的眼睛是怎么回事？”
待喧闹声距离他们远了一些后，伊萨问她。
关翎想起右眼在没有光线的地方能散发出绿光。
刚刚在沙漠里，她时不时被伊萨的影子挡住，照不到月光，大概是那时候他看见了她的眼睛。
“天生的。”
她端起伙计送来的石榴汁，遮住自己的脸。
伊萨喝了一口酒，将信将疑地看着她。
“你见过阿古尔？”
少女发现阿古尔时并不吃惊，而且很快报出了“噉精鬼”这个名字。那可不是寻常有钱人家小孩儿该熟悉的事。
“我……喜欢听鬼故事。”
“鬼故事里提过用火器可以消灭它？”
“它经过的地方有一股磷的味道，我猜可以用火消灭。”
伙计送来了用红花煮得金黄的米饭，与烤得滋滋作响的羊肉。
看见伊萨疑问的眼神，伙计用手指了指酒馆门口。
伊萨回头望了眼伙计所指的方向。他那位壮实的领队进镇时停留在入口与人商议什么事，这会儿赶到了酒馆。
一进酒馆，他与队友们打了个手势，大家齐声欢呼。
不光是马队的队员，连在酒馆饮酒的其他商人也异常高兴，频频向他们举杯祝贺。
“饿吗？”
伊萨投降似的，把羊肉推到了关翎面前。
“趁他们理智尚存前赶快吃完。”