那奇怪的叫声仿佛鸟鸣，又听不出是哪种鸟。
原本关注比武场的人纷纷向声音传来的方向眺望。
东北方的天空里，有个黑点向比武场靠近。
“那是什么？”
沓古托询问身旁的士兵。
萨拉赫斯东北方是无人可以通过的死亡沙漠。
刚刚却从那方向传来火器的动静。
“有趣。”
苏檀用口型朝皇后吐了两个字，微笑着斜眼打量远空飞来的黑点。
比武场旁的阿骨金急忙派人向了望兵问话。
没等了望塔传来消息，那黑点已经清晰可见。
阳光下，黑点不时闪烁白光，远远看去像鸟，但不见羽翼扇动，且移动速度明显快于任何飞禽。
伴随鸟身接近，天空里传来“嗖嗖”声与忽明忽暗的火光。
沉舟最先发现了异常。
“不对……”
关翎听见他小声说。
“不对！不对！不对！”
他三两步跃到皇后身旁，拦腰抱起她，往附近房屋跑去，边跑边对李大人以及拓食雇佣兵大吼。
“快躲起来！”
比武场周围的鹘霜兵见他抢走皇后，第一时间想把他按住，无奈追不上他的步伐，跟他跑了没几步即听见了隆隆的火炮声。
是雷火炮！
关翎没时间弄清楚是怎么回事，一阵裂空啸音传来。
远方天际，一排黑色小点向萨拉赫斯呼啸而来。
不过眨眼工夫，一大排炮弹在城里炸响。
原先聚在广场围观比武的百姓尖叫着抱头四窜，短命的，顷刻间化作横飞的血肉。
“为何袭击鹘霜百姓？”
关翎顶着炮声朝夹住自己的沉舟大喊。
“这不是观大人的计划！”
沉舟带她往能做掩体的房屋跑。
跟在他们身后的伊萨与阿西亚，被一阵排炮拦在了另一排房子后面。
“伊萨！”
隆隆炮响掩盖了关翎的喊声。
那只鸟比预想得移动更快。
不久前还是东北天空一个黑点，这时候已经飞到了他们头顶。
与其说鸟，不如说那是城堡。
整座广场遮蔽在它的阴影下。
在它腹部有数百个开启的窗口，由那些窗口里伸出一口口炮管向地面的百姓不停射击。
这是司空府最新制造的千里鸢。
此前尚未远途试飞过，连华英国的人也不知道它的存在。
“观大人只想借它穿越沙漠，没想用它翼下的雷火炮。”
沉舟一手塞住耳朵，告诉皇后。
他们原定计划是用河谷佯兵牵制鹘霜主力，搭载木鸢由东北角的沙漠离开萨拉赫斯。
鹘霜人不敢冒险进入鲜少有人生还的白银沙漠，届时不得不放弃追踪。
这个计划几乎万无一失。
冬官府的这只木鸢称得上神乎其技，根本没人想到世间存在这样的机关鸟，更不可能事先提防。
“那为什么要装载炮弹？”
关翎快被四周的炮弹声炸聋了。
城里飞沙走石，时不时有破碎的四肢飞到面前。
萨拉赫斯的景象惨不忍睹。
“为防万一，木鸢上一直装填炮弹。”
如果在他们登上木鸢时遭遇武力威胁，这是留给他们自卫的手段。