申式南与大夫等一行人在北门等好一会儿，方绽的手下小五和老二才驾着牛车来到。解韬伤口虽深，却未伤到筋骨，方绽的简易草药效果很好，又喝了茶水解渴，加上一路牛车颠簸，半路上解韬就已经清醒。
方绽找的医馆离北门不远，大夫处理伤口后，一番交谈之下，申式南得知了事情的大致经过。
解韬和表哥解磊本是广西府泸西县人，为逃避徭役，偷偷将户籍挂到了维摩千户所，偶尔在一潘姓大户人家做短佣。维摩地处广南府商道要地，潘家老爷曾在广州市舶司做过官，并以南京户部郎中致仕，故而颇有经商头脑，短短几年就成为广南府一等豪富。
潘老爷老来得子，有个独子年约三旬，性情乖张，喜欢用一把木匠手锛捶打佣人，据说十几年来已经有七八个男佣女婢被他虐待致死。七月的某一天，表兄弟俩正在潘府后院劈柴，突然听到东厢房潘少爷大声怒吼，紧接着又听到一个响亮的耳光。
两人进府没多久，听说过一些潘大少的恶行，却没见识过。好奇之下，借着把柴火抱到厨房的机会，趴在窗户偷看。只见一个丫鬟满脸流泪跪在恭桶旁，潘大少则撅着腚，呵斥道：“过来，舔干净。”
丫鬟摇头，潘大少随手抄起镀金手锛，示意要砸向她脑袋。淫威之下，丫鬟跪着向前靠近他粪门，闭上眼睛伸出舌头，兴许是太过恶心反胃，丫鬟没忍住吐了出来。潘大少又甩了她一耳光：“不准吐。继续！”
用丫鬟舌头代替厕筹，解韬见他如此不把人当人，顿时火冒三丈，目眦尽裂，一脚踹开房门，把丫鬟拉到身后，抢过潘大少的镀金手锛，对着他的脑门就砸了一下又一下，直到潘大少红的白的喷了他一脸。
扑倒在恭桶上的光腚潘大少露出痔瘘，解韬还不过瘾，调转手锛锋利的一头，捅向潘大少粪门。
等冷静下来，解韬才意识到闯了大祸。跟进来的解磊却出奇冷静，在潘大少房里一顿搜刮，迅速打了个包袱，对丫鬟道：“有人进来你假装晕倒，假装什么都不知道。”
一边说一边拖着解韬奔到厨房，打来一桶水，让他洗掉身上血污，之后表兄弟俩翻墙逃走。得亏潘府上下均知潘大少为人，听他怒骂打人，其他人怕受连累，早躲得远远的，他俩这才轻松逃脱。
俩表兄弟不敢回老家，也不敢去人多的府县，就一直往西走，走到临安府云龙山附近的官道旁歇息时，遇到北方来的少年兄妹二人。攀谈之下，俩表兄弟很快被诈出真话，刚想动手，就被制住。
“看你二人也是侠义好汉，我给你们指条路吧。”制服二人的少年丝毫不见怪，淡淡道：“我也曾杀官，可如今不照样好好的吗？”
解韬解磊二人在十五六岁的少年手下走不过三招，又听他自承杀官潜逃，见他穿着不显眼，却质地精良。二人后退行礼，诚恳道：“我兄弟二人拜服。请问公子高姓大名如何称呼？所指何路？”
少年哈哈笑道：“我姓罗。我的名字，日后有缘，自会知晓。我指给二位的路，便是投奔新任巡抚申大人，在他手下做事。”原来，少年正是关河书院的罗在。
关河书院抽调了十位可造之材派往云南听命，罗在兄妹机灵贪玩，好奇南方各种野果，就走得快了，把其他八人远远甩在了身后。关河书院教授有刺探敌情的科目，因此不会轻易透露自己姓名。
解磊奇道：“巡抚是几品官？我二人背负人命，投官岂不是自寻死路？”
“听你说来，我猜你所杀之人定是奸恶之徒，死有余辜。”罗在满不在乎：“申大人岂是迂腐之辈！两位为民除害，情有可原，申大人自有法子处置。哦，对了，申大人是四品官。”
解韬问：“四品官是多大官？有知县大么？”
表哥解磊明显更懂事：“表弟，你想什么呢？四品官那是跟广南府知府一样大的官。”
说完却见罗在摇头，他顿时糊涂起来：“不对吗？”
“申大人是巡抚，管着好几个知府和三个宣抚司六个宣慰司。”罗在道。
“我们真的可以在他手下做事吗？”解韬问。
罗在正要回答，突然听到远处有人说话，急忙示意其他三人噤声。四人在路边一人高的斜坡树荫下休息交谈，旁边是一大排救军粮（学名火棘）荆棘丛。透过荆棘丛缝隙，他们能看到远处隐约的人影。
荒郊野外的，四人不想多事，就挪到荆棘丛那边，只要不动不出声，官道的人就不会发现路边有人。
“三当家，二当家是不是有点欺负我们？他们五六十人就知道埋伏，连柴火都不管，还要我们老远搬火油。”官道上过来的二十来人走得有点慢，有的肩挑，有点竹篮背，除了一个领头的，其他每个人都带着东西，其中一人抱怨起来。
空手的领头之人也怒骂起来：“陆杰这龟孙子当年还是我带上山的，靠着把堂妹送给大当家，就开始爬到我头上来耀武扬威，这狗舔的耀他老母的耀……”
“听说是上百车湖广来的米面腊肉，三当家，咱们为什么不直接抢上山，要烧掉呢？多可惜啊，我都快一个月没吃到肉了。”另一个声音心怀不满。
罗在听得一惊，忙向三人示意趴下，不要出声。关河书院的一行人，出云南府不远就碰到一支商队，出于本能，一番打探之后，得知是运往临安府的粮草。罗在不知道铁鹰卫的存在，但心知有异，忍不住一番试探。
铁鹰卫一帮老卒会打仗，但嘴皮子的功夫怎敌得上关河书院的俊才。闪烁其词中，得知交货目的地是临安府，便猜到多半是申大人安排的。
“我也十几天没吃肉了，我都馋死了。罗家要我们干活，却肉也不给几斤。”先前抱怨的那人附和道。
“谁说没给？罗家送了六十斤肉上山，被大当家和二当家的人分光了，没轮到我们。”质疑烧掉粮草的那个声音很是不屑与愤怒。
“真的？他们欺人太甚。”其他人一听，顿时怒火中烧，纷纷把东西摆到地上不走了，刚好停在罗在等人正前方。
“金换，消息可靠？”三当家也怒了，冷冷问道。
“千真万确。我有个远房表哥是二当家手下的。”被称作金换的那人说道。
三当家反倒冷静下来，默默思索起来。罗家送了些银两让大当家办事，三当家分到二十两。可六十斤肉上山，自己这边连口肉汤都没捞到，这事透着邪乎。
“那么多米面腊肉，为什么要烧掉呢？”三当家不顾日光毒辣，一屁股做到地上，喃喃自语。
“要不，我们给火油掺点料，烧掉中间的和北面的，南面的，咱们兄弟趁乱抢他几车上山？”金换征求的声音。
三当家看了看手下一众兄弟，道：“金换这主意不错。既然二当家对我们不仁，那就别怪我们不义。抢东西需要人手，截杀方和尚的事顾不上了。小桶，你去罗家坡，把那边的十个兄弟都叫来。”
“是，三当家。”被喊作小桶的喽啰应了一声，转头就往来路跑去。
几人就烧抢的事商量了一阵，三当家站起身拍拍屁股，招呼大伙走人。就在这时，罗在的妹妹罗依玩一朵蒲公英时，不小心将两三颗飞花吸进嘴里，忍不住咳嗽一声。
双方都吃了一惊。走出没几步的三当家等人停步喝问：“什么人？滚出来。”
罗在急中生智，示意解韬解磊带着妹妹罗依趴着躲远一点，又低声交代道：“去临安府找申大人报信。记住，你二人犯的事，跟申大人实话实说。”
说完，罗在站起身，学着江湖礼仪，抱拳道：“北方来的，背了几条人命。有幸遇到各位好汉，想入伙，找个栖身之所。”
三当家将他上下打量一番，问：“就你一人？”说完偏头看了一眼金换和另一人，那两人会意，纵身跃上高坡。可这时候，解韬三人已经转移，躲到了一片荆棘丛后面。
金换摇摇头，表示没其他人。众人听着那声咳嗽不像男人的，可见不到人，就都以为自己听错了。
三当家勾勾手指：“你这把年纪，这身打扮，可不像是逃难躲人命债的？”