身为云南布政司右参议，罗敏青的职责是分守临安道，派管广西府（今云南泸西县）和广南府（今云南广南县）粮储、屯田、驿传、水利等事务。
几天前他在临安府吃了点苦头，这会儿正在自家宅院里养伤。管家罗敏苍匆匆回府，在门口从丫鬟托盘里取了一碗燕窝，端到罗敏青床头。
罗敏青自己支撑着爬起来坐下，道：“放着吧，这会儿没胃口。打听清楚了吗？”
罗敏苍将燕窝放到茶几上，拉过一张椅子坐到靠近罗敏青的床边。他是罗敏青的族弟，也是罗府大管家，私下里，两人平辈相处。
临安府联手缅甸司，重金礼聘手艺匠人和青壮年劳动力，传遍了十里八乡。想都不用想，肯定是申式南搞出来的，王用那只哈巴狗且由他上蹿下跳，时机成熟再收拾他。
献出一百匹布不过是暂时服软，罗敏青实则心里憋着气呢。这不，一听说那两人搞事，立马派出罗敏苍去打听情况。
“打听清楚了。一百四十人签了文契。阿福年轻力壮，靠得近了，差点被当作签了文契的人拉进帐篷检查身子。”罗敏苍道。随后把情况细说了一遍。
罗敏青听后，沉吟道：“安家费当场给一半，到阿瓦后给剩下的一半。盘缠和手艺补贴第二个月开始，每个月给一两。然后，嫁娶当地人给二两，每生一个孩子给一两。是这样？”
罗敏苍点头道：“还不止。嫁给当地人，孩子跟女方姓的，给二两，家里供奉和祭祀女方祖先的，每年给一两。官差挨个嘱咐，警告说要悄悄咪咪发财，这些钱悄悄去领就行，不要说出去。让外人知道，那就只能去吃牢饭了。”
罗敏青脸色郑重，又问：“所有孩子满五岁就必须进那几个秀才的学堂，不让孩子进学堂就得坐牢……那万一家里穷，没钱还怎么上学堂？”
罗敏苍道：“这个问题，那些签了文契拿钱的也问了。”
罗敏青急问：“王知府和方副使怎么回的？”
罗敏苍道：“方副使说，缅甸司会有制糖作坊，酿酒作坊等等，一半是官营的，一半是那些商队开办的，保证家家户户有田种，人人有活干，有工钱拿。”
罗敏青嘶了一口气，半天才道：“敏苍，备礼，我要去拜访申大人。”
“你伤还没好全呢……”
“这样才更显诚意。”
“二哥，为何着急去拜访申大人？”
“敏苍啊，你是不是觉得给那些人的钱太多了？”
“是很多，如果孩子生得多，林林总总，一家人怕是能拿到三四十两银子。也不知道申大人发什么疯，有钱也不是这样糟吧？”
“嘿嘿，你呀，看得简单了。我问你，临安府大半的百姓，是不是一个月几百文钱也能活下去？是不是一年穿一套衣服也能过下去？是不是很多穷人，每天不是晒太阳就是捉虱子？”
“是……是吧。反正好多百姓，一年也吃不上几顿肉，可能是因为也没多少活计做。”
“我再问你，去到阿瓦那些人，手里有十几两银子，是不是会马上盖新房子，买新衣服，隔三差五买肉吃？”
“肯定的呀，手里有点闲钱，别的不说，房子肯定要盖，肉肯定也要吃……”
“那当你住惯了大宅子，时不时有吃肉，有酒喝，逢年过节走亲戚也有衣服换，你是不是就得拼命干活？”
“是啊，不拼命就得回到从前，房间漏风，衣服洗了只能穿在身上晒干。”
“去缅甸司那些人，只种田够吃酒吗，够买衣服穿吗？为了让孩子上得起学堂，他们是不是得拼命干活？那么，给谁干活才能挣到工钱？”
听到这，罗敏苍终于双眼鼓睁：“他们只能给申大人和方副使干活……也就是说，申大人拿出三十两银子，就买断了这些劳动力的一生！”
罗敏青摇摇头：“远远不止！”
“啊？还有？”
“那些人生了娃，娃长大后是谁的人？跟女方姓，就是汉人，是大明的人，更是他申家和方家的人！当大明的人越来越多，缅甸司谁说了算？那时候，恐怕就是缅甸府了。”
罗敏苍吃惊得说不出话。罗敏青已经自己下床，伸手拍了拍他肩膀，道：“这样的人，我们罗家不是对手。既然斗不过，那就成为朋友！做朋友至少有肉吃，有汤喝。”
说完披衣走出房间。罗敏苍愣愣地傻站了一会儿，才抬脚追出去，急声喊道：“春芽，秋荷，伺候老爷沐浴更衣。阿福，备马车。”
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六九斋后院，小乙给北面和东面石凳铺好绣花坐垫后远远走开。侯练两手抓着一段白嫩的葛根，大口撕咬，一屁股坐到东面石凳上。
钱樟落吃吃笑道：“练妹，你也是大户人家闺女，怎地如此吃相？”
侯练连嚼了几下，赞道：“在姐姐面前，装得再端庄有什么意思？只是没想到四十年的葛根，竟如此水润，清甜化渣。怕再过些年月要成精了。”
钱樟落道：“妹子要是喜欢，等下让小乙给你装点带回去。不过，葛根破皮容易变色，要用油纸封好。”
侯练道：“好啊。不过，不用多，一节就够。我明天就要跟大伙一起出发，去缅甸司。”
钱樟落道：“还是妹子福气好，能到处闯闯，长见识。不像我，只能在这后院盼远行的亲人早归。好在有妹子在，想来申郎一路上不至于寂寞。”
侯练假装没听懂，道：“姐姐，我此番前来，有事相求。”
钱樟落道：“你我姐妹一见如故，心如一体，再不必言一个求字，否则便生分了。妹妹无需见外，但说无妨。”
侯练用手绢擦了擦嘴，正色道：“我想跟姐姐你借二千两银子。”
钱樟落吃了一惊，问：“不知妹妹作何用处？倘若……”
侯练似是猜到她想说什么，忙道：“用作经营本钱。听说阿瓦盛产甘蔗，我恰好懂制糖之法，打算弄个作坊，交由商队卖到顺天府、镇江府、松江府等繁华之地。”
顿了顿又道：“听说阿瓦水清土肥，我打算买三五百亩田，按我在丹徒做过的方法，种桑养蚕，种稻养鸭，还要养鹅养鸡养牛养猪。鸭粪可以养鱼，牛粪猪粪可以种田，青草稻草可以喂牛。”
钱樟落奇道：“几百亩田地，几头猪牛怕是肥料不够？”