未时，马哈省得报，宣化军在回营的路上，卡巴、袁可和阿布的两万兵马进入山林后，死活联系不上。
马哈省心中焦急，问回营的宣化军军容如何，人数几何。
探子回报，宣化军前后左右均放出探马，无法近前查看。远观步履齐整，旗帜飘扬，时有吼声震天。
申时正，得报王炬携酒来访。马哈省不敢怠慢，王炬是钦定的宣化军监军，说白了就是三宣六慰的太上皇，如果参考前朝交趾布政司的监军和采办使之类的时间权柄，王炬这个监军可比申式南的巡抚更有来头。
但你三宣六慰没法拒绝，没法表达不满，宣化军名义上是宣慰同知和副使的护卫，每人仅限一百兵士。如果你公开表达不满，等于承认怕了这区区二百人。懦弱胆小之辈，是不配承袭宣慰使的，隔壁宣慰司的宣慰使早想替你兼任了。
至于你说，既然宣化军是各宣慰司同知、副使的护卫兵卒，为何集中在一起？朝廷当然不会给你解释。要解释也是申式南来解释，毕竟申式南是代天巡狩的巡抚。
那申式南的解释就更无耻了，宣化军还没有训练好，还不能归制。这是台面上的解释。私下里，申式南跟木邦司宣慰使和缅甸司宣慰使就一个劲哭诉，说我这是被发配来的，你们这些地方土贼山匪又多，老子怕死，不弄几个兵保护一下，能不能活着回家抱孩子都是个问题。
至于其他宣慰司，申式南都懒得专门派人解释，直接跟几位同知、副使摊牌，老子怕死，你们的人我要六成。四成的员额和兵饷你们带回去，该怎么汇报那是你们的事。
这就是申式南的阳谋。也是宫里和朝中那帮老狐狸几经揣度后，默许的。当然，朝廷至今不知道他玩了多少花样。
朝廷想要好处，又不想落下不好的名声。反正山高皇帝远的，你申式南要是惹出乱子，朝廷就打板子。你要立下大功，朝廷就顺势而为。这就叫可进可退。
这也是马哈省牙疼地方——你宣化军训练归训练，可你结结实实修了个大营，赖在我缅甸司不走是几个意思？你说你宣化军就一千多人，其余的都是辎重队、礼乐卫和青楼倌人，可为何辎重队也人人配腰刀弓箭？
没错，宣化军兵饷由朝廷拨付，官品官职由朝廷封赏，但行军粮草自筹，无需官府征调民夫沿途运送。
申式南理由正当，如果由官府征调徭役运送粮草，会落人口实，让人误以为朝廷又要对三宣六慰用兵，容易激化边地矛盾。朝廷一想，是这个理。就同意了宣化军自组辎重队，自筹自担粮草输送。
当然，申式南的目的，一来也确实不想刺激各司宣慰使，免得那些人想歪了，自己反而被人盯上，束手束脚；二来嘛，也是不想让人插手宣化军，否则你粮草被人卡着，打点蛀虫麻烦不说，还所有军情被人从粮草中窥探出一二。
为了避嫌，申式南主动上折子，请求将剿匪轻伤的兵士留在辎重队，并授予辎重队百户、总旗等官品，请求将收拢的乞丐发给军籍，好让他们为辎重队效力。
窝火归窝火，但马哈省还是将王炬笑脸相迎。王炬此人话不多，平时主要待在军营里，极少主动与人走动。
这饭还没开始做，王炬就上门，马哈省不知道他所来何意，但听说有酒，烦躁的心情好了那么一点。申式南带来的打酒，马哈省喝了几次之后，身边的女人一个比一个娇艳。
王炬是不喝打酒的。他带来两种酒，一种是打酒，给马哈省的，一种是杜金美酒，自己喝的。
人既然来了，马哈省就吩咐准备菜饭。席间，不断有人来报，一会儿说宣化军杀敌两千，俘虏三千，一会儿又说杀敌五千，俘虏六千，擒获敌酋思任法及妻女数十人。
紧接着，又报宣化军当众执行军法，棍打贪功冒领兵将，宣化军实则捕获山贼二百人，击毙一百多人。
马哈省一再试探王炬口风：“恭喜王公公！刚刚百姓传言，三千宣化军剿匪大获全胜。宣化军定边安民，立下赫赫战功，不知天家会如何封赏？”
这一两个月来，马哈省和几位部属，有六七成的时间是和申式南等人天天喝酒吹牛。他的官话已经说得有模有样。
王炬却长叹一声：“封赏个?！没饿死都算命大了。”
马哈省不解：“如果，不是天恩浩荡，申巡抚怎能以文官领兵三千？既然天恩浩荡，何来饿死之说？”
“屁咧！”王炬不屑道：“真正真被天恩关照的，都在苏杭一带夜夜笙歌。就连我也是被那小子骗了，受他牵连。”
“哦，此话怎讲？”马哈省问。
“那小子得罪了好几个人，直接从浙江布政司贬到这里来了。至于宣化军，不过他家里仗着长公主那一脉的关系，怕他死在云南，给官家献出万亩马场，八百匹良马，七千斤茶叶，这才换来的一个虚名。”王炬道。
申式南一行是从杭州府直接来到云南临安府，这一点马哈省是打听到了的。王炬所说，与先前申式南喝醉了发疯咒骂的话，差不多是一个说辞，但马哈省还是将信将疑。
“宣化军真不是为了要把三宣六慰变成交趾那样的布政司？”马哈省干脆直接问。
王炬像看憨包一样看着他，良久才问：“缅甸司每年向朝廷交纳税银多少？”
马哈省脸一红，道：“缅甸司、老挝司与八百大甸司一样，朝廷每年征银六百两。”
“你觉得那些知府、侍郎、尚书家里，谁缺六百两？”王炬反问。
“就连交趾布政司，朝廷也是说丢就丢。谁看得上你这一亩三分地？万一有个灾情，朝廷听得拨付给你们钱粮赈灾，谁乐意让你们花朝廷的钱？如果朝廷真想要你们这些地方，试问哪怕是三宣六慰联盟，能挡得住蓝玉、傅友德、沐英等人的大军吗？”王炬连连反问。
王炬说的，其实是实情，当时，朝中和民间，大多数人的观点都是这样。几个穷地方，要来干什么？只会拖后腿。
马哈省想要说什么，王炬抬手止住，道：“我知道你的意思。傅友德、蓝玉为什么不继续打？就是觉得够了，反正隔着大江大河，威胁不到云南就成。要不然，缅甸宣慰司早就是缅甸府了。”
马哈省不想再谈论这个问题，于是旧话重提：“你是宣化军监军，宣化军立了战功，你却只能在这里和我吃酒，你甘心？”
之前王炬没有否认宣化军有三千人，这会儿他开始挑拨离间。
“你是宣慰使，跟你一起喝酒，不必跟宣化军那些土贼、乞丐一起有意思？”王炬自斟自饮喝了一杯，道：“宣化军号称三千人，在册的不过一千八百人。真正的士卒，不到一千二百人，其余一千多人，不是土匪山贼投降的，就是乞丐、泼皮充数的。”
“抄几个土匪老窝，捞点油水而已，算什么大功？”王炬醉眼朦胧道：“船厂的生意，宣慰使大人你可要再出点力，我和申大人就指望这个船厂养家糊口了。”
马哈省没能从王炬这里套出有用的消息，袁可、卡巴、阿布等人还是没消息，他这酒真是越喝越没味，越喝越憋屈。
同样憋屈的，还有卡巴、袁可和阿布三人，和手下的两万兵马，他们在自己的地盘迷路了。