从成长期开始，噩梦就是每个人都会有的经历，梦见从高处坠落、被人追杀或者其他可怕的东西，总会有一种事物让你突然惊醒，按照常理，大多数的噩梦会在清醒后被人逐渐忘记，但在这个案例里，作者描述的却是一个极为特殊的不死不休的梦境。
一九七九年，年满十八岁的“辛西娅·安德森”在“俄州”的“托莱多市”“东曼哈顿”的一间律师事务所找到了一份秘书的工作，开始了她人生里全新的篇章，这是一个普通又乖巧的女孩，而就像大多数在这个时期孩子的父母一样，看着女儿成长、工作交到喜欢的男朋友，已经略显老态的安德森夫妻俩还是充满了欣慰和快乐，一切都很顺利的度过着。怪事出现在一年后一九八零年的夏天，辛西娅有一次惊恐的告诉父母，自己连续几天的时间都在做着同一个梦，在梦里每一次的状态都有所不同，有时候是在自己的家里休息，有时候则在工作的办公室里，但唯一相同的是，她每次都会被一个黑色的人影带走，梦境的才开始安静而祥和，但是很快就会开始变得怪诞恐怖，因为这个古怪的陌生人会在将她绑架以后一次又一次的杀掉。
好几个晚上梦到同一个场景这确实是比较少见的事情，但考虑到女儿刚参加工作，又从小在一个严格的宗教环境里长大，很可能会因为上班的压力产生出一些潜意识下的奇怪想法，所以母亲当时并没有太过在意，她一边安慰女儿一边建议她注意休息相信焦虑很快就会过去，几天以后，一家人慢慢的恢复了正常的生活，而就在父母几乎要淡忘这件事情的时候，他们却在有一天突然发现辛西娅看起来有一些不对劲。
在从小到大对女儿的印象里，她都是一个外向又听话的孩子，但自从做了噩梦开始辛西娅就经常性的把自己关在屋子里，好像在躲避着什么东西，经过反复的询问她才带着惧意告诉父母，最近的这段时间她在公司外的一面墙上看到了疑似有人向她表白的涂鸦，还接到过好几次骚扰电话，对方是一个声音低沉的男性，说的话也没有什么实质性的内容，全都是反复不断的在对她进行骚扰，最骇人的是，那种独特的恐惧感就如同是梦里的场景再现了一样，由于对方暂时还没有做出什么过激的举动，要向警方解释辛西娅的噩梦似乎也不是一件太过现实的事情，看着被吓得脸色苍白的女儿，夫妻俩只能不断的安抚她，并且时刻的注意周边是否有可疑的人接近，而就在这个期间，父亲还奇怪的注意到，伴随着恐惧辛西娅似乎连一些生活习惯也改变了，她在害怕的同时开始刻意的打扮自己，甚至还通过节食来保持身材，对于一个正值青春期的女孩来说这本来是一件很正常的事情，但在有人骚扰每天都极度恐慌的状态女儿怎么会这么在意自己的外表。接下来的几个月，辛西娅遭到骚扰的情况开始逐渐蔓延到工作的环境里，除了父母以外，很多的同事都察觉到她的异常，起初的时候，大家都认为这是有人在追求辛西娅，还与她开着善意的玩笑，但渐渐的他们很快就发现了不对，有人甚至在公司里看到她惊恐无比的挂掉连续打来的电话，想到小女孩胆小，雇主还特地在办公桌上为她安装了一个蜂鸣报警器，希望可以缓解一下她紧张的情绪，但是这一切都没有起到什么作用。
没有人见到过辛西娅口中的骚扰者，但从她对父母的描述来看，几个月里零零散散的骚扰从来就没有停止过。
一九八一年夏天，辛西娅与父母商议准备在两周以后辞去现在的工作，前往男友所在的一所圣经大学读书，希望可以摆脱这场噩梦。然而，在这个时候的安德森夫妻俩并不知道，自己女儿做的这个决定永远也没有机会实现了。
一九八一年八月四日，托莱多市当地警局的警探“威廉·亚当斯”，接到了一个来自东曼哈顿大道附近的调查任务，根据接线员了解到的情况，一位在当地的律师事务所任职了一年多的秘书，在上班以后突然失去了踪迹。她正是在几天以前准备辞去工作的辛西娅，按照失踪者父母和同事的口述，失踪的辛西娅·安德森在八点半左右从父母家里离开，大约在九点四十五分左右被人目击到在律师事务所里工作，之后就再也没有被人看到过，十点左右，有同事向办公室里拨打了电话，但却没有人接听，大概在中午十二点，公司的律师同时也是辛西娅上司的“詹姆斯·拉比特”像往常一样来到了办公室，他用钥匙打开了被反锁着的正门，发现里面的灯和收音机都开着，但却没有发现自己秘书辛西娅的踪迹，按照平常的工作流程，这个女孩通常会在来到办公室以后从房间的内部反锁正门，然后在里面进行办公，一旦有急事需要出门她都会留下便签，或者将桌上的电话挂起来，然而这一次这些事情却全都没有做，同事们在附近到处寻找，完全没有发现她的踪迹，考虑到辛西娅平时的害怕和焦虑，他们在察觉到反常以后就立即进行了报警。
失踪者的“雪佛兰”汽车就停在公司的楼下，车钥匙和钱包都被取走，看不出有挪动的迹象，办公室里没有翻动和打斗的痕迹，也没有找到可疑的陌生脚印，虽然期间没有人一直关注到事发现场的位置，但周边的商店和旁边的公司一整个上午都没有听到可疑的动静，而最让警探威廉感到怪异的是，在办公桌上显眼的位置，安装了一台蜂鸣报警器，只要轻微的触动就可以立即引发警报，但它自始至终都没有响起，在报警器的旁边摆放了一本辛西娅最近经常翻阅的小说，被翻开的书页正好在描述女主角被绑架的场景。从早上九点四十五分辛西娅最后一次被人目击，到十点的未接电话，期间只有短短的十几分钟时间，有什么人可以不发出声音进入到反锁的屋子里，同时还可以不触发警报神不知鬼不觉的带走她。