匈奴人，从严格意义上来说，并不是一个民族，而是一个部落联盟体。
秦始皇一统天下之前，中原大地名义上还属于周天下时，北部的草原上同样是一盘散沙的分裂局面，被大大小小的氏族部落割据，数得上号的大部族都不下数十个。
当时分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的，是东胡部落联盟；分布在贝加尔湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落联盟；分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带的，是匈奴部落联盟。此外还有部落集团分散在草原各地。后来的匈奴国，就是以匈奴部落联盟为基础，征服了上述诸部落联盟、部落以及其他一些小国而建立起来的。
赵武灵王胡服骑射，将现在并州北部地区的胡人驱逐，建立了云中雁门等郡县，迫使世居当地的林胡、楼烦胡等北迁融入新崛起的匈奴。匈奴也从这里开始逐渐壮大。
不过此时的匈奴虽然控弦二十万，但不管是赵国还是秦国，匈奴一个都打不过。被李牧和蒙恬轮番暴揍一顿后，匈奴数十年间都不敢南看中原。
直到匈奴中有记载的第二位单于，冒顿继位。
他攻灭东胡，兼并丁零，让匈奴的势力空前强大，最强之时疆域横跨整个东北亚的草原，控弦之士达六十万之巨。
当时盘踞在河西一带（今甘肃）的大月氏（音肉支），被匈奴的兵锋一路撵过了葱岭（今帕米尔高原），在中亚建立了贵霜帝国。
被匈奴兼并的东胡一族，残余之人分裂成了鲜卑和乌桓两个部族。西汉北军有八校，其中胡骑和长水两校，大多都是在草原被匈奴逼迫到活不下去，被迫内附的乌桓人，这群东胡余孽，打起匈奴来嘎嘎猛。
后来的故事大家应该都知道了。
冒顿兵围白登山，战乱数百年的中原王朝满目疮痍，百废待兴，根本不是匈奴的对手，汉朝被迫与匈奴和亲。随后在长达数十年的休养生息恢复了国力之后，大汉王朝迎来了一位雄才大略的帝王。
卫青击河套，从此漠南无王庭，霍去病列郡祁连，封狼居胥，强盛一时的匈奴被打的支离破碎，再也无力对汉朝动兵。
西汉末年，匈奴呼韩邪单于入长安朝贡，提出愿婿汉以自亲，汉廷嫁王昭君，是为昭君出塞，汉匈两家就此和平了数十年，直到王莽篡位。
王莽建新朝后，把汉宣帝颁给呼韩邪单于的金质“匈奴单于玺”索回，将“匈奴单于”称号改为“恭奴善于”，后改为“降奴服于”；又强立匈奴中十五个大部族的头领全部都为匈奴单于，以削弱匈奴的势力，激起了匈奴的不满，连年侵扰北方边塞，和平被打破，战争再次爆发。
东汉之初，北方草原天灾不断，匈奴内部分裂，王昭君的后人带着四万余匈奴人南下归附汉朝，汉朝将河套一带的土地划给了他们，让他们休养生息，这一支匈奴就是南匈奴。
而留在草原的匈奴，就是北匈奴。
后车骑将军窦宪勒石燕然，大破北匈奴，一部分北匈奴西迁以避汉军兵锋，另一部分北匈奴残余被后崛起的鲜卑吞并。
（据说西迁这一支匈奴在中亚重新崛起了，在公元400年左右，这支匈奴人中诞生了一个名叫阿提拉的王。）
耶律阿保机的那一支匈奴人，就是被鲜卑吞并了的北匈奴余孽。而现在寇边并州的匈奴，便是当年归降内附的那一支南匈奴。
此刻的匈奴单于名叫羌渠，呼厨泉便是羌渠单于的儿子。
羌渠单于还有一个儿子名叫于夫罗，按照历史来说，于夫罗会是下一个匈奴单于。而于夫罗有一个孙子，汉名叫刘渊，是五胡乱华时匈奴政权汉赵的建立者。
耶律阿保机授首，北匈奴余孽大部分伏诛，现在世受汉廷照顾的南匈奴，居然也反了。
是因为中原内乱，个个都按捺不住，想入场分一杯羹吗？
真是一群养不熟的白眼狼！
匈奴寇边的消息传来后，平北将军大营中便响起了激昂的鼓点，三通鼓毕，刘和大帐内，此刻已然诸将齐聚。
“匈奴左贤王呼厨泉、右贤王王保保带领八万匈奴大军寇边，如今并州五原（今内蒙古包头）、云中（今内蒙古土默特右旗以东，大青山以南，卓资县以西，黄河南岸及长城以北）、雁门，幽州代郡、上谷郡，都有匈奴大军的消息。如今该如何应对，诸位可有计策？”