清晨。
当和煦的阳光洒落，给萧索的街肆带了少许温暖时，蜷缩在屋内的百姓终于有点儿兴致出来透透气，走两步，找一个相熟的人聊聊闲话。
住在仁鹤坊旁边的刘四从昨日便看到了一件奇事，夏大夫这个抠门到极致的人终于遭了报应，不知如何得罪了守备老爷，被抄了家，连自己的一条老命也在争抢推搡之中从台阶上跌下来，脑袋磕在石头上，就此一命呜呼。
夏大夫的小妾一听说自家老爷死了，立即卷光了剩余银钱，和药房的伙计私奔，已不知去向。只剩下老婆和孩子还守着夏大夫尸首哭丧。
看着旁人遭罪是一件很兴奋的事，尤其是夏大夫这种人，原来大家都是无根浮萍，无所谓谁的命金贵谁的命下贱，当大难来临时，全都一个样，人去万事皆空。
刘四正想去仁鹤坊的大门口听几句夏大夫老婆的哭嚎，却见很多百姓匆匆往城外走，似乎发生了什么了不得的大事。
“哎，薛大家的，你们这是上哪儿去啊？”
一名四五十岁的中年男子被刘四拽着，询问这是要干什么去。
那男子道：“守备老爷突然又要开河神祭了，大家赶着去看。”
“不对吧，不是每年开春时才祭河神老爷的吗，如今方入冬，怎么又要祭？”
“所以才稀奇啊，而且声势很大，一大早的守备府里便忙碌的很，进进出出都是些军爷。”
“河神祭有什么好看的，又不是没见过。也不知是谁家女孩儿倒霉，被选中了投到那河里去喂鱼。”
那中年男子斥道：“刘四你别胡说，这是一幢幸事，若无守备老爷年年祭祀河神，送上祭品，我沙北城必定时时遭天灾，月月发大水，多少人流离失所，孤苦无依。只有祭了河神， 方能保得我们这一地方太平无事，大家伙方能安居乐业。”
刘四道：“我家里也时常拜天拜地拜祖宗，按说果品供奉一样不缺，为何天地不为我等施舍一下善心，非要给那河神祭品才能保平安，既然如此，还拜天拜地做什么，连朝廷都是多余的，反正不济事。”
“这话你也说的？去不去随你，我是要去看的。况且每次大典之后会留下很多香烛糕点，不去哪里抢得到。”
那人挣开刘四的手，匆匆赶奔城门。
刘四想想也有道理，去了或能拿点东西回来，双手能不落空也是好的。于是也和人群赶奔北门。
城北便是一条宽阔的大河，俗称乌龙河。
但谁也没有见过乌龙，只知河神老爷就住在这条大河里面。
刘四赶到时，发现前方举行河神祭大典的地方已经有了很多人，前来看热闹的百姓都被围在了外面，靠河的码头处有很多兵卒守把，刀枪明亮，严禁闲杂人等靠近。
码头原本有一座很大的凉亭，然后在亭中泊着一艘花船。因为事情来得突然，那条花船估摸着还没完工便推出来使用了。船上油漆都未刷，只张挂着不知从哪里寻来的几匹白布，简直如同开丧一般飘扬在船舱四周。
木船上也摆放了一些瓜果和酒坛子，里面暂时还没有人。
而在岸上，那座早已修建了很多年的高台已人头攒动，似乎便是守备府那些老爷们。
只是今日主事的不是守备程龟寿，换成了邹廷掾。