董卓退入关中后，刘辩知道短时间内无法消灭他了，便也准备回河北休养生息。他手下的士卒连续作战很久，已经有些厌战了。正好已经是十一月多，快要到新的一年了，刘辩便将原属洛阳周围籍贯的军士留在洛阳与弘农，再将河北军士带回冀州等地，等过了年再考虑进一步的行动。
至于各地的太守和刺史等官员，这次见识到了刘辩与董卓的大战，面上表现出来的都安分了很多。刘辩也没太难为他们，毕竟也是响应了自己抗董号召的人，现在也需要好言安抚。当然如果之后再有变故，自己也当另行打算，不能手软。
这些人各回各家之后，刘辩和蔡璟沮授等人商议了一下，决定给曹操适当的权力，让他可以在豫州更好地发展。这个决定一出，连曹操本人都有些不敢相信。他有些晕晕乎乎地去找天子，却发现天子又在躲懒，正和蔡璟两个人玩棋。为什么曹操说是玩棋而不是下棋？因为这俩孩子在曹操看来就是把棋子乱放一气，还说什么“先把五颗棋子连成一条线的就赢”。曹操可不觉得有什么内涵，感觉分明就是乱玩一气嘛。
其实蔡璟只是把后世的五子棋玩法拿了出来而已，像曹操这类有理想有追求的人自然是看不上的。但是他和刘辩刘协就很喜欢这种通俗易懂又容易上手的游戏，乐此不疲。当然后来诸葛亮来了河间，蔡璟还偷偷拉着诸葛亮玩过，小诸葛亮也很喜欢玩，弄得蔡璟还有点罪恶感，担心因为自己把未来一代贤相给带歪了，那就是大汉一大损失了。
见曹操来了，兄弟两个也是放下棋子。他们知道曹操是因为什么来的，不过他们也早有应对之策。
曹操先是向刘辩行礼，然后又和蔡璟相互见礼。之后他也没有藏着掖着，直接问刘辩道：“陛下，您可要慎重考虑啊，一下子让臣在地方上这么做，臣怕有心人做些文章，到时候若是伤了君臣关系该如何是好？”
刘辩和蔡璟对视一眼，还是让蔡璟发问道：“曹中郎，天子信任你，愿意给你空间让你更好地发展。我只代表天子问你一句，若天子不变，你的初心会变否？”
曹操静静地想了很久，最终还是跪地叩首，向刘辩行大礼道：“臣心里只为国家讨贼立功。将来死了之后能在墓碑上题字“汉故征西将军曹侯之墓”，就是臣的志向。如今能得天子信任，让臣得以全力施展抱负，臣如何肯辜负天子？臣在此发誓，若是将来有负天子有违朝廷，愿受万箭穿心之刑，天怒人怨之！”
刘辩连忙亲手扶起曹操，说：“朕自然是相信曹卿的。中原纷乱，曹卿在这里并不容易。朕也没有多余的力量可以交予曹卿，说起来，还是朕的失职。”刘辩毕竟还是好孩子，让他直接指责他爹汉灵帝还是太难为他了，所以只能把锅揽到自己身上了。
曹操当然明白怎么回事，也表态道：“陛下已经做的很好了。为了以后避免麻烦，臣建议陛下不要给臣授予州刺史等官职，以免以后再生是非。臣所有的权力，将来陛下都要及时收回，这样才不会有什么影响。”
曹操的话还是有道理的，刘辩和蔡璟自然不会不考虑。很快，刘辩说道：“卿现在是东中郎将，虽然名义上对中原有掌控战局的权力，但毕竟不是常设职位。现在朕加封你为镇东将军，这样你可以不受豫州徐州兖州等的限制。至于文职 ……郭奉孝可任谯郡太守吗？”