始平王及家眷在西边厢房。嘉言往门口张望了几次, 到瞧见昭熙的衣角,又扭头看窗外。贺兰袖抿嘴一笑。嘉语和昭熙进了屋, 依次给始平王、始平王妃见礼, 嘉言和贺兰袖起身避让。
始平王穿宝蓝色长袍, 掩不住眉目间英气勃勃。王妃穿得素,嘉言浅红,色与嘉语相近,其实以嘉言的容光, 穿大红更合适一些, 浅色倒委屈了她。贺兰袖穿的鹅黄,比金浅一点,戴的一水儿玉。
——不知道从前她来登塔观礼的时候,穿戴的都是什么, 嘉语心里一闪而过的念头。
嘉言还是气鼓鼓地不理她。
上次在宫里, 嘉言被太后和王妃联手轰出去, 过了很久才知道嘉语和萧阮没成,倒是贺兰袖和萧阮订了亲,自此就开始看贺兰袖不顺眼,在母亲耳边左一个狐媚子,右一句狐狸精, 被王妃掌了嘴才好些。
还是贺兰袖好涵养, 见了嘉语, 也笑语盈盈:“三娘清减了。”
嘉语也就笑着回应:“劳表姐牵挂。”
嘉言在旁边哼了一声。
“阿娘也很挂着你。”贺兰袖说。那倒是真的, 她们从宫里回王府之后, 先要面对的麻烦就是宫姨娘。在对付宫姨娘上,两姐妹算是难得默契,对宫里、车里的事闭口不提,彼此避而不见。
开头几日也就罢了,到宫里赐婚旨意下来,宫姨娘又昏厥了一次,醒来就逼着贺兰袖去给嘉语赔罪。
贺兰袖哪里肯,只是拗不过母亲,偏嘉语还不受,躲到嘉言屋里去。后来更是直接去了宝光寺。宫姨娘镇日在屋里哭哭啼啼,贺兰袖别提有多糟心了:明明元嘉语自个儿也不情愿,凭什么赖她!
她这个不争气的娘,要不是——贺兰袖心里也清楚,就算始平王明媒正娶宫姨娘为妻,她也不姓元。何况真娶了宫姨娘,他爬不到今日的位置,而他对她们母女的歉意,也会少上很多。
但总还怪母亲不争气,与人做正头娘子不好,要给元景昊做妾!
后来还为元嘉语死了。
她得到母亲的死讯,是很久以后了,当时惊愕得不出声——之前她总以为,燕朝忌惮她与萧阮,不会真把她母亲往死里逼。之前总恨她紧着嘉语,比自己还多。到这时候方才知道痛。
终究是相依为命的母女,她瞧不上母亲软弱、无能,那也是她的母亲。
后来听说周乐好生安葬了她,又加了许多封号,也还是狠哭了几场,恨恨地想,要不是元嘉语,母亲原可跟着她享尽人间富贵。元嘉语能给她什么,她好端端公主做着,好端端王妃做着,可有什么事、可有哪一日,想过她的母亲!死后哀荣、死后哀荣有什么用!光想想都锥心沥血地恨。
嘉语也头痛宫姨娘,只是在贺兰袖面前不肯落了气势,回应道:“有表姐在侧,以表姐机巧,想必足以承欢。”
嘉言又哼一声。
“阿言昨晚着凉了么?”王妃问。
嘉言面上一垮。始平王忍不住哈哈大笑起来,他是看得出三儿和阿袖不和,不过小孩子,哪有不拌嘴不吵架的,能好好说话就行。倒是阿言气性大,这气,得有两三个月了吧,王妃都快愁死了。
嘉言跺脚不依:“阿爷就知道笑话我!”
“好好好,阿爷不笑、不笑……”始平王一面说,一面只是忍不住。忽然昭熙叫道:“三娘你的婢子呢?”
“哪个?”嘉语没反应过来,回头瞧了一眼,“半夏不是在这儿嘛。”
“不是半夏,”昭熙看了一眼半夏,正要比划“是那个特别高的婢子”,半夏已经把话接了过去,“回世子的话,那是茯苓,茯苓去净房了。”
昭熙脸一红。
元景昊面色就有些不好看:难不成这混账行子,竟瞧上三儿的婢子了?转念又想,昭熙年岁渐长,知好色也是人之常情。说起来这次回洛阳,也是该让盼娘帮着相看……上次太后寿宴,听说去了不少高门女子,不知道有没有出色的。
其实京里议亲早,女子十三四,男子十五六,家里就开始物色,并不一定要到及笄、及冠。王妃也婉转提醒过,只是元景昊没放在心上,他常年在外,连带昭熙也不在京中,总不能真个盲婚哑嫁。
他不点头,王妃也不好越殂代疱。
嘉语又问起昭恂。提到昭恂,始平王和王妃都喜气洋洋,连赌气的嘉言都时不时凑趣,昭熙虽然觉得,就一个成天吃了睡、睡了吃、从头丝儿到脚趾头都散着乳臭,胖脸上一戳一个洞的小子,也值得这样,只是不忍扫了父亲和妹妹的兴。只有贺兰是真个哑了声——这才是一家子啊,她算什么。
一家人说说笑笑之际,一个身量高挑的女郎正趁着夜色往永宁塔去。永宁寺外守了人,永宁塔下自然也守了人,天就快要亮了,再过得一刻,就是换班的时间,两个守兵都有些懈怠。
一个说:“今儿贵人登塔,要是心情好,应该会打赏吧。”
一个随口应:“可不是,那些会卖乖弄巧的,要入了贵人的眼,没准能一步登天,不过兄弟啊——”
话至于此,眼皮微抬,猛地瞧见远远一个光点,一激灵握紧了枪:“那是什么?”
“什么?”柳二跟着看过去,眼睛就直了,“鬼……鬼啊……”
只见薄暮冥冥,一点白光,正迅疾无伦地朝着他们飞过来,像是流星,或者鬼火,越来越近了,两个守兵哆嗦着提起枪,这才一提起,手上又是一软,不对,是整个身体都软了,恨不能匍匐于地,顶礼膜拜:
哪里是什么光点,分明是个绝色小娘子,白衣胜雪,眉目如画,她脚不着地,衣袂飘飘凌空而至,眼睛里似是两点寒星,只是扫过去,也冻得人动弹不得,最诡异的还是,她周身似是有光晕流动。
不,不是似是,而是真有!
这样好看的小娘子决然不会是鬼!佛门圣地怎么会有鬼!莫非是仙子下凡?
两人这转念纠结间,仙子似是嫣然一笑,忽然又不见了。像是有极轻极轻一声笑,或者是“咔擦”——
“……丁三郎,还愣什么呢,”不知道过了多久,方才被一晃醒过来,“交班了!快滚回你的狗窝去,贵人都要来了。”
“哦。”丁三郎呆呆应了一声,呆呆扯着伙伴下去了。
接替的守兵看着两个踉跄远去的背影,把枪往地上一顿,笑着说,“往日里吃了亏,就算讨不回来,也要聒噪几句,今儿到安静。”
“兴许是上次五十记板子,教他学了乖。”另一个守兵凑趣应道。
两人都哈哈笑了起来。
“我好像做了个梦……”梦游一般走出去老远,丁三郎方才像是解了魇,喃喃地说,“二郎你给我一拳,给我一拳试试,我这不会还在梦中吧。”
柳二抬手,却是给自己一巴掌:“……我也做个梦,我梦见菩萨下来了……”
忽听得身后有人干咳一声。
从“鬼”到“仙”再到“菩萨”走过一遭的郑忱,正脱掉高跷,又把身上的夜明珠——上插的,腰间挂的,袖上镶的,鞋尖嵌的,一颗一颗摘下来,足足有二十余颗,与蚕丝索、衣裳、迷药、铁丝并在一处,提着往上走。
偌大的永宁寺塔空无一人——没有人会被允许于太后之前登塔,就只有他的脚步声,鹿皮软靴踩在石阶上,原也没多少声息,但仍像是有回音,惊心动魄,动魄惊心。他会从这里,走向哪里?他也不知道。
卯时正,太后与皇帝驾到。
嘉语的侍婢“茯苓”一直没有回来,嘉语支了半夏去找,半夏又一去不返,嘉言分了紫株给她用,顺便埋汰几句,嘉语只是不吭声。
始平王妃带了嘉语姐妹,并贺兰袖一起出迎。
贵人们按身份、地位、受宠程度各就各位,各自寒暄、见礼不提。
太后恼火嘉语上次拒婚,虽然过去也有小半年,也听说她在宝光寺一心祈福,但是一瞧见,就想起她在宫中三番四次的顶撞——毕竟到她这个位置,这世上也没多少人敢顶撞了,就只招手叫了嘉言和姚佳怡过去。
贺兰袖斜睨嘉语一眼,嘉语明白她的意思:你看,你救她这么多次,她可不念你的好。
嘉语伸出食指,凌空朝她点一点,但笑不语:我予你的恩惠,比太后还多,你也没念我的好呀。
她于她有什么恩惠,害死了她母亲吗,贺兰袖扭转头,自找人说话去了。
“公主殿下!”声音是熟的,称呼却别扭——嘉语嗔道:“谢姐姐打趣我!”
“不敢!”谢云然微屈膝行礼,被嘉语扶起,这才走上来与她并肩,“三娘如今可是正经食邑三百户的公主殿下,私下也就罢了,这等场合,还是呼殿下的好。”
嘉语道:“谢姐姐再这么着,信不信我这就走!”
“信,当然信。”谢云然笑了起来。
两人走得近了,谢云然就有心想要问桃林中绯衣男子的处置,嘉语却不提,一门心思同她说些胭脂水粉,白玉琉璃,桃花杏花。谢云然何等灵敏,便知她是故意如此——她不想提,为什么?
谢云然满心疑惑中,又陆续有人近来,这次接到请帖的人家细数起,其实不多,也不是每家都会带女孩儿来,比如穆蔚秋来了,李家姐妹就没来,郑笑薇来了,陆靖华没有来——许是成亲前不便见面。