“九娘!”
“九姐、九姐你醒醒!”
八娘和十娘都看得清楚, 九娘颈后一抹鲜红,分明是血!血都滴到衣上了!八娘生平哪里见过这样的诡异, 又是惊又是慌, 一个字也说不出来, 惶惶然抬头,却见一个蛇头,晃晃悠悠到眼前来。
八娘这时候只恨昏厥过去的不是自己。
“……只是条蛇。”不知道过了多久,十娘的声音像是从天外传来。
“……蛇血凉, 所以九姐以为是雨。”十娘继续说, “如果是人血,该是热的。”
八娘哭都哭不出来。
“……我和八姐怕是抬不起九姐,八姐你守这儿,我去喊人。”十娘说。
八娘腿软, 别说去喊人, 就是站起来都做不到。只能勉强对堂妹点点头。
她头顶上却有个人暗自叹了口气。
这样狡黠的小娘子他也是头一次见, 她的冷静在他意料之外,凉薄也在意料之外:她既然能够冷静地看待这条从天而降的蛇,就该猜到死蛇不会无缘无故落到她们头上。所以这树上,她们没看到的地方,必然有人。
这个藏在树上的人, 如果要对她们姐妹示好, 绝不会用一条死蛇。
然而她迅速稳住了六神无主的堂姐, 自己跑了——当然她可以说她是去叫人, 不过她应该不会不知道, 留在这里才是最危险的。
元昭熙摇了摇头,亏她这两个姐姐对她掏心掏肺。他知道八娘绝不敢抬头,所以借着树枝的弹跳力往另外一个方向跑了。
这时候嘉语已经换好衣裳,梳洗过,上了妆,插戴好饰。谷雨回来禀报说,没找到世子。
“没找到就没找到吧。”嘉语毫不在意。
“那一会儿王妃问起,姑娘怎么回答?”谷雨有些担心。
“问什么?”
“问世子哪儿去了呀。”
“我怎么知道,”嘉语笑嘻嘻地说,“哥哥又不是二郎,去哪儿都要人抱着,兴许是有羽林郎来找,他回宫里去了呢。”
谷雨:……
姑娘咱们说正经的,你能正经点吗?
自有比丘尼给嘉语主仆领路。始平王妃已经等候有一段时间了,见了嘉语,上上下下打量一番,笑道:“看起来好多了。”
嘉语微笑回礼:“劳母亲挂念。”
“这是我家三娘,”始平王妃给屋中贵妇介绍,“三娘,这是李夫人。”
“李夫人好。”嘉语乖巧地问安。
李夫人起身要给她行礼,被王妃拦住:“今儿咱们这里只叙辈分,不论品秩。”——应该的,万一她做了昭熙的丈母娘,这个礼,嘉语哪里受得起。
嘉语却不知道这个,心里直犯嘀咕:王妃叫她来见人做什么?
李夫人却堆了满脸的笑,没口子夸赞,直夸得她天上有地下无,还从手腕上捋下一只赤金雕花镯子,说是见面礼。嘉语口中说着“长者赐不敢辞”,心里却直不住打鼓,不知道这两位什么意思。
正胡思乱想,李十娘匆匆从门外进来,说道:“九婶,九姐昏倒了!”
“什么!”李夫人惊得站起,满面惶然。
嘉语回疏影园的时候昭熙已经在房里,看来等了不少时候,姜娘、惊蛰几个服侍得倒还周到,并没有不耐烦。
嘉语羞他:“我道哥哥是特意来看我,却原来——”
昭熙辩解道:“明明就是特意来看你,顺便……相看。”说到“相看”两个字,没忍住脸红。又问:“几个小娘子怎么样了?”
嘉语:……
“那死蛇——”
“不是故意的!”昭熙道,“我在树上,她们一直不走,刚好又爬来一条不识趣的长虫,我就顺手宰了,一时没拿稳——”
嘉语:……
“可吓得人家够呛!”嘉语道,“九娘昏厥过去了,住持把过脉,倒是无碍;八娘眼睛都直了,李夫人抱着她不知道喊了多少声“乖囡囡”,好歹回过魂来。”
“十娘呢?”
“十娘倒是镇定。”嘉语淡淡地说,没有告诉昭熙这份镇定让王妃大为欣赏。
兄妹俩都沉默了一会儿。
“哥哥——”
“三娘——”
“哥哥先说。”嘉语道。
“还是你先说吧。”昭熙叹了口气。
“哥哥当真不是故意的?”嘉语问。
昭熙干咳一声。
嘉语道:“我猜也是。哥哥拿刀的手,还拿不住一条蛇?且哥哥当时……为什么会在树上?难道不是为了偷听李家小娘子说话?”
昭熙:……
合着他在他妹子心里就是个登徒子?他忿忿地想,正色道:“还真不是!”
“哦?”嘉语扬眉,“那为什么?”
昭熙极少见他妹子这样咄咄逼人,很是招架不住,心里有个声音在咆哮:特么谁说我家妹子懦弱无用的,这完全是只伪装成虎斑猫的吊睛白额大老虎啊!他不敢说实话,只含混道:“就是经过。”
嘉语嗤笑一声,倒不再逼他,只问:“那李家这几个娘子中,哥哥可有看中?”
昭熙道:“母亲像是看上了十娘。”
果然还是十娘,嘉语心里一沉:从前也是她。
当初父亲和兄长遇害,她就消失得无影无踪,后来想,该是李家接走了。到她被周乐带回洛阳,才又听到消息,改嫁了周六郎,据说是很恩爱。她住在双照堂,她还来看过她一次。
她说:“公主莫要怪我。”
嘉语心里想我有什么可怪你的。独善其身好过落井下石。难道她还能指望谁雪中送炭?
她说:“不是我不肯为你哥哥守着……”
但是他们也没有一儿半女,嘉语简直能流利地帮她续下去。当然嘉语并不是怪她,她只是觉得,没必要说这个。连她自己都沦落到这个份上,难道还要为难寡嫂?何况北朝素来少有守寡的风气。
不过她心里也清楚,没有周乐对她的另眼相看,另眼相待,李十娘不会来见她,她是个聪明人,聪明人难免凉薄,也许是看得太明白,知道这个世界上,讲究一个“利”字远远好过“义”字。
趋利避害是人的本性,乱世里能活下来的,都是这样的人。
她不知道她的后来,她相信即便这个世界再颠覆一次、两次……无数次,她都能过得很好。
“哥哥也中意她吗?”这时候嘉语问。
昭熙再一次避而不答:“三娘觉得怎么样?”
他这样认真的姿态,嘉语心里叹息——她并不是认为李十娘不好,从前聚少离多,也许昭熙的过错还更大一些。你不能要求这世上人人品性高洁——有多少夫妻生死与共呢,她和萧阮?贺兰袖和庄烈帝?倒是始平王妃,在她父亲死后,好歹尽力全了夫妻之义。
她只是觉得,哥哥值得更好的——当然那不是她能左右的,如果哥哥当真喜欢。嘉语于是评价道:“貌美如花,聪慧过人。”
“这么说,”昭熙道,“三娘是很喜欢她?”
这回轮到嘉语答非所问:“哥哥是觉得,如果我喜欢,就可以娶了吗?”
“不能吗?”昭熙含笑问。
“当然不能!”嘉语断然道,“是哥哥娶妻,不是为我娶嫂子。”如果叫昭熙给她娶个嫂子,她当然希望是谢云然,但是不,她并不希望他娶谢云然是因为她,那既对不起昭熙,也对不住谢云然。
昭熙才要开口,又被打断:“我知道这世间有人为奉养父母娶妻,有人为操持家务娶妻,有人为繁衍子嗣娶妻,也有人为照顾年幼的弟妹娶妻。他们觉得天经地义,理所当然,但是我不这么认为。”
“三娘怎么认为?”
“哥哥会希望日后我的夫君娶我,不是因为对我有情意,而是因为他的父母年老,需人服侍,他的兄弟姐妹年幼,需人照顾,他的姓氏与香火,需要有人帮他传下去吗?”嘉语问。
听到“情意”两个字,昭熙心里已经在咆哮:他妹子到底哪里听来这些个混账话!
偏还驳她不得——他读书虽然不多,孔夫子说“乎情止乎礼”还是知道的。何况三娘是在与自己说话,并不是和别人。
一个人在亲近的人面前,总少不得放肆。
待听到后来,却微微怔:他没有想过这些。娶三娘回去做牛做马吗,娶三娘只为传宗接代?那怎么可以!
那当他妹子什么人了?
父亲为她择婿——不会太久了,三娘还有年余及笄,这一年里总会议亲——也不会看上这样的王八蛋!
“我日后的嫂子也是别人的女儿,别人的妹子,”嘉语凉凉地说,“想必别人家做父亲的,做哥哥的,也不愿意选择这样的郎君。”
“可是千百年来,不都这样吗!”昭熙争辩说。
“他们过得好吗?”嘉语幽幽地回答。
这世上种种因利而结合的婚姻,有多少人也因此渐渐生出情意,白头偕老,但是那更像是一场豪赌,输赢在两可之间。
如果赌输了,一生一世相看两厌呢——你娶她为侍奉父母,父母过世之后呢?你娶她为照顾兄弟姊妹,兄弟成家、姊妹出阁之后呢?你娶她为她的门第背景、权势财富,那如果有一日,妻族失势落败呢?
如果像她一样,家破人亡呢?就该像萧阮一样不顾而去吗?运气好如萧阮,他弃她不顾,她只能忍气吞声;如果运气不好呢,如果她当时有鱼死网破的机会,他萧阮还能这样逍遥自在吗?
你能想象枕边盘卧一条毒蛇吗?
如先晋司马宣王厌憎他的妻子张春华,张春华因此想要绝食自尽,她的儿子们心疼母亲,相约绝食,司马宣王因此且惊且恐,不得不向妻致歉。他这样厌恶她,而她缠在他身上,至死方休。
更准确地说,是至死不休。
死后,他们仍共用一个墓室,所谓生不同衾死同穴,所以,如果死后有灵,他还会看见她,他永远都摆脱不了她——这是他想要的吗?
在大多数男子的认知里,婚姻重要,因为那意味着来自妻族的助力,而妻子不重要,他在她身上得不到的,可以在妾室、婢子、歌舞伎甚至花楼中得到,但是作为妻子,她们没有机会。固然可以养面,但那也是夫君死后,那时候大多数妻子都已经老了,他是她再难摆脱的过去。
所以,当夫家与娘家起冲突的时候,有人会回答说:“人尽可夫。”——丈夫没了,可以再找,爹娘没了,难道能再找?
也所以,从前昭熙死后,李十娘头也不回地回了李家。这诚然不算是悲剧,最多只能说,昭熙在感情上的失败,他没有得到一个愿意为他的死亡悲伤的妻子。据说人的一生会经历两次死亡,一次是肉体,一次是记忆。在嘉语的记忆里,昭熙一直活到她死,但是在李十娘的记忆里,他当时就死了,没有多一刻。
那其实还是运气,如果昭熙不是死亡是落魄,那有谁,会陪他颠沛流离?
“那三娘是觉得十娘不好?”昭熙问。
“那不重要,哥哥。”嘉语说,“我觉得好或者不,那不重要。是哥哥娶妻,日后要和她一起过日子的是哥哥,不是父亲母亲,更不是我。我会出阁,而父亲和母亲……诚然我总盼着他们长命百岁,然而你我都知道,总有一日,他们会先我们而去。然后就只剩下哥哥和嫂子了。哥哥娶嫂子,该是为了和她一起过日子,而不是为了我们这些……不相干的人。只有哥哥真心待她好,她才会愿意为哥哥侍奉父母,照顾弟妹,生儿育女。然而哥哥,你总要喜欢她,才会对她好吧?”
“我娶了她,自然会待她好。”昭熙说。
“怎样算对一个人好?”嘉语冷笑,“阿言喜欢骑射,你送她胭脂水粉,她会欢喜吗?谢姐姐喜欢珍稀善本,你送她金银饰,她会感动么?袖表姐喜欢权势,你不把天下送给她,她会笑吗?”
“三娘不得胡说!”昭熙道。“天下”这两个字,哪里是女孩儿可以随便挂在嘴上的。
嘉语无声地笑了笑:“以哥哥的身份与才貌,天下女子,大多任哥哥挑选,所以,哥哥才更应该慎重。对一个人好,是要用心,没有用心,她会知道。哥哥对她不用心,她对哥哥,也不会用心。”
“谢娘子喜欢珍稀善本么?”昭熙忽然问。
嘉语:……
昭熙也意识到自己关注错了重点,忙补救道:“我被三娘说糊涂了,照这么说,我还要不要成亲了。”
“哥哥想要个怎样的妻子?”嘉语问。
“总要是个美人吧。”昭熙不假思索地回答。
嘉语:……
昭熙也笑了起来:“你不喜欢十娘子,我就放心了。”
嘉语:……
合着哥哥你逗我?
昭熙瞧着妹妹脸色不好看,说道:“就像三娘说的,李十娘聪慧过人,恐怕厚道不足。母亲很是看好她,要是三娘也看好,保不准阿爷就给我定了……”停一停又道,“三娘的好意,哥哥知道了。”
——要三娘不说这番话,他择妻的时候难免不去想,她会不会对三娘好,会不会敬重宫姨娘,就如他们兄妹一般。
李十娘容貌也就罢了——元家多少美人,他总不至于看见个有姿色的就神魂颠倒,走不动路。但是这揣度人心的本事,实在让他心里不安。猛地却见他妹子面色一板,喝道:“谷雨,送客!”
谷雨:……
这是要闹哪一出!
昭熙也懵了:三娘这是……逐客?自信都重逢以来,三娘再没有使过小性子,他倒忘了他这妹子从前是个别扭人,这可怎么好,要三娘又变回到从前那个样子……昭熙一阵头皮麻。
谷雨磨磨蹭蹭朝他走过来,她走得这样慢,每个动作都仿佛在朝他呐喊:“世子你快想想办法呀!”
“世子再想不出办法,就莫怪婢子无礼了!”
“世子莫要让婢子为难!”
昭熙:……
昭熙硬着头皮道,“三娘是恼我了吗?”
“不敢!”嘉语板着脸,从牙齿缝里掉出这两个字。昭熙但觉背心森森一凉:好吧他就不该作弄她,可是他也是——
“谷雨!”嘉语又喊。