始平王府姐妹俩此行的目的地是一个叫雁行的小山头, 因地势而得名,据边时晨说, 这地方好, 离皇帝练兵的山头不远也不近, 既在安全的范围之内,又不容易被上头现。
——毕竟李家兄妹遇袭的事儿过去才没多久,嘉语也不是没有戒心。
到了雁行山,先安营扎寨, 这是基本功, 嘉语的部曲固然行动迅速,嘉言那头也能很好地完成任务;再有就是狩猎,嘉语还想多休息片刻,被她妹子不依不挠拽起来, 嘉语瞧着外头炸开的阳光, 头皮就是一麻。
从前她也参与过狩猎, 不过她素来喜静不喜动,骑射上头平常,父兄是不强她,后来陪周乐也就应个景儿,在营帐里烫壶酒, 听外头风声呼啸, 弦声, 箭声, 惨叫声, 夹杂在欢呼和吆喝声中。
她常常会觉得自己是那些在箭下逃亡的小东西,她没有野鸡那样绚丽的毛,也没有狐狸狡猾,也没有鹿的速度,大约就是傻狍子,等着被一箭击中,倒提了回来,皮剥了做靴子,肉割了下酒。
那时候周乐回帐,只会带大的猎物,比如熊,或者野猪,有次是只白狐,生了宝石一样沉静的眼睛,问她要不要留个活口养着,当个玩物……后来它的皮毛,变成了她的围脖。
她的怜悯心太少,全用在了自己身上,其他,就都顾不得了。
不能怜悯人,甚至不能怜悯一只狐狸。
嘉语上马,摸到弓箭的时候忍不住想,如今没有她,如果他再猎了那只狐狸,会送给谁?
贵人狩猎,自不同于平常猎户,一把弓,几支箭,在山路上设伏;贵人狩猎,是先指挥部曲家奴围了山头,把猎物从草丛中、洞穴中、树梢上赶出来,赶下来,贵人所需要做的,无非弯弓,射箭。
如果这样还空手而归,只能说运气太坏。
嘉言举弓对嘉语做了个瞄准的姿势——“砰!”弓弦空响一声,笑吟吟说道:“阿姐可不要落后太多哦!”
嘉语瞧了她一眼,慢吞吞道:“这不公平!”
嘉言嚷嚷:“又哪里不公平了!”
嘉语笑嘻嘻地说:“我骑射原就不如你,要说猎物,还用比吗,我这会儿就给你认输了。”
嘉言想了一会儿姐姐的话,好像也有道理,扬眉道:“那阿姐要怎么比,划下道来——莫说我做妹妹的欺负你!”
嘉语老实不客气地指着部曲说道:“你选十人,我选十人,再加上你我,紫苑连翘,以两个时辰为准,比比谁的猎物多,谁的猎物好——我做阿姐的,就算吃点亏,也是理所应当,不计较了。”
这脸皮,嘉言也是一口血。
姐妹俩定了规矩,吩咐下去,底下又好一阵折腾。
嘉语是瞧出来了,她让周乐训练的这几百部曲,对周乐算是服气,对安平却还缺一点敬意,倒是那个领头的夏生很得人心。索性把安平调了回来主持大局,倒让夏生调度安排。
夏生并没有把自己安置进跟着嘉语的十个射手之列,虽然人人都知道,这是绝佳的机会——反而放一个叫阿洛的少年紧跟着嘉语,再三叮嘱:“寸步不离”,又对嘉语禀明缘故:“阿洛的箭术虽然不是最好,但是他最心细。”
言下之意,还是把之前的宗旨贯彻到底——没有什么比她的安危更重要。
嘉语也有些啼笑皆非,看来她几次遇险,是真把周乐吓坏了,不过,她如今可是在禁军的地盘上,她爹亲自安排的人手,要这样还能遇险,那真叫见鬼。
纷纷扰扰了半刻钟,诸事安排得定,嘉语和嘉言并骑而出,安平一声呼哨,姐妹俩几乎是同时扬鞭,分道而去。
到跑出百步,猎物开始陆续出现,最早出现的是一只兔子,如果是嘉言,定然放过不开弓——开玩笑,第一件战利品来这么个小东西,简直堕了她的威风。不过嘉语就不一样了,她有自知之明。
当时就举弓,搭箭——
“咻”——
箭擦着兔子耳朵过去,留下一溜儿血珠子,兔子早吓得魂不附体,不知道钻哪个洞里去了。跟着嘉语的射手面面相觑:凭从前周头儿把公主捧得怎样英明神武,光这一箭,就够她从云端跌下来,还原成一个娇滴滴的小娘子了。
幸而嘉语并不知道这些。
也幸而夏生早有安排,到猎物越来越多,这一行人就分成三队,阿洛并连翘以及两个射手继续跟着嘉语,其余三人一队,分头猎捕。
一只野鸡……嘉语再次失手,阿洛眼明手快,补了一箭;
一只麂子……麂子跑得飞快,嘉语被激起了好胜心,一口气追了有二三十步,一路风声呼呼地,最后费了老大劲,嘉语一箭,连翘一箭,后面阿洛和两个射手各补一箭,才算拿下这个该死的东西。
骑射并提,嘉语控马还过得去,射艺上就差了点火候。
折腾了近两个时辰,所获不过两只野鸡,一只兔子,以及那只很倒霉的麂子。嘉语瞧着太阳就要下去了,叫阿洛辨明了方向,开始往回走。走了盏茶功夫,远远就瞧见一角飞扬的珊瑚红。
想是嘉言追猎,也往这边来了,嘉语夹紧马腹紧走几步,身后传来阿洛焦急的呼唤声:“公主、公主殿下!”这时分,猛地听见一声震吼。
暮云四起,地动山摇。
整个山头都静了下来,静得抬头就能看见天边浅蓝色的弯月,静得能听到月光里马蹄的声音;静得能闻到扑面而来的罡风与腥气。百兽之王的凛凛威风……嘉语恍惚听见很远的地方有人在尖叫:“阿姐!”
肝胆俱裂。
她想要抬起手臂,搭上箭,如果箭射出去……这么近,应该能射中吧。然而手酸软得抬不起来,她没那么镇定,也没那么稳的手——老虎从树上蹿下来,皮毛遮住了它背后的……月亮和夕阳。
风声,腥臭,铺天盖地。
“咻——”
“咻咻——”
长箭破空,然后是咆哮——老虎被激怒了。惊天动地的怒吼,钢铁一样的爪子扒到肩上,利刃透肤。躲闪是根本来不及。
该……闭上眼睛吗?
嘉语不是没有陷入过险境,面对人,尚有一战之力,一线生机,而面对百兽之王……有什么道理可讲,认命或者会死得比较有尊严。
见鬼,她竟真就死在了她爹的地盘上——
然而良久……没有听见骨节断裂的声音。肩膀倒是疼得厉害,有声音不断地在耳边聒噪,渐渐地,她能听清楚了。是连翘,阿洛,在反复地喊:“姑娘!”
“公主、公主殿下!”
两个声音都带着哭腔。
尖哨声。
马蹄声。
人渐渐汇聚过来。
眼前爬满的黑蚂蚁散去——她看见了。老虎就倒在脚边上,爪尖还滴着血。腿是软的,手也软,好在连翘架住了她。阿洛给她包扎了伤口。嘉语深吸了一口气:“你……猎到了一头老虎。”
嗓子还是干的,哑。
连翘又是哭又是笑,全然顾不上“三姑娘跟前头号得用丫头”的姿态,只顾着哭。姑娘也是,都这会儿了,还顾念什么猎不猎的。方才真是吓死她了,就是她自个儿碰上老虎,也不会比这惊吓得更厉害。
——要姑娘真没了,他们这些人,还不都得陪死!
早知道就不该放任姑娘打马,早知道就该撵上姑娘,早知道……就不该听六姑娘的馊主意。
嘉语这会儿也在暗暗庆幸,要不是跟了这几个人,要不是这几个人真个骑射得力,她今儿是真个尸骨无存了。
阿洛脸色苍白,只勉强应道:““是……公主。”周头儿总说公主不同一般,他到这会儿也看出来了,确实不一般。
闻声赶来的夏生看见嘉语、连翘、阿洛几个站位,再看一眼倒毙的马和地上老虎,上来就是正正反反几记耳光,阿洛不敢躲,整张脸都肿了。尤不解恨,又抬脚要踹——
“夏生!”嘉语喝住他,“阿洛救了我。”
“为公主效力是他的本分,”夏生叉手回话,额上青筋直爆,“保护公主不力,是他罪该万死!阿洛你自己说,是不是?”
“是。”声音虽然低,却没有半分犹豫。
嘉语:……
周乐这洗脑功力也是当真了得,这些人都忘了自己原本是陆家部曲吗?嘉语心里吐槽,惊魂未定,也不是不感动的。
这里混乱过去,嘉语才又想起来:“连翘,你去看看阿言——我好像听到她的声音了。”