只见那少年把球往上一抛, 滴溜溜就落了地,少年纵身踏上去。
那绣球不过巴掌大小, 堪堪能容少年一只足尖而已, 光这一点, 已经足够把众人看了个呆。偏那少年立足于球上,左脚换右脚,右脚换左脚,白衣飘飘如新雪, 而球红似火, 红白相映间,分外好看。
众人中爆出一声:“好!”
笛声随之上扬,仍然是慢,慢得就好像一江春水, 浩浩汤汤, 柳枝空翠, 慢慢铺展开来的画卷,有蝶憩莺飞,有漫天飞絮,草丛里毛茸茸探出一对耳朵,两只红宝石一般的眼睛——是兔子。
笛声慢, 胡旋转得便慢, 那少年像是全部的力气都花费在如何站稳上, 一只靴子踏到老, 换了另一只, 长身摇摇,每时每刻都让人为他捏一把汗,生怕什么时候,眼中脚下有个不稳,就摔了下来。
然而并没有。
众人只看得他一袭白衣,或岩岩如孤松之立,或巍巍若玉山之倾,到这时候,莫说是叫好,就连大气也都不敢出了,哪里还分得出神看边上旋转如轮的红衣少女,那鼓点声,银铃璎璎碎响,都缀在笛声中,也恰到好处。
到这时候,外行只觉声色悦耳悦目,稍通音律的已经觉察出好来,嘉言更是暗搓搓地想:阿姐行啊。
就在众人暗暗称奇这当口,笛声一转,动如脱兔。那画卷就在兔子的奔跑中延展开来,是青的草地,草尖润的涩香,是新开的花,有红的,粉的,金的,紫的,是警觉的风声,风里花香馥郁,有轻轻重重的脚步声,是人的笑语,是狗的狂吠,是小鹿轻快的跳跃,也是狸猫转动的眼珠。
绣球上白衣少年的衣袂也随之快起来,快得像风,像电,像火,像山林里追逐的小兽,有矫捷的身姿,这样快,竟不让人觉得慌乱,反而异样的从容,从容如闲庭信步,风姿皎皎,在举手回眸间。
莫说是嘉言,就是之前起哄的蓝衣少年,也看了个目瞪口呆:他与十二郎结交时候不短了,可没有见过这样精彩的胡旋。这个少女……他目光转过去,鲜花嫩柳一般的衣色,虽然戴了帷帽,依稀可见的明眸如水。
这转念间,笛声越来越快,快得就仿佛一线儿银丝往上抛,越抛越高,越高越险,高比九重,险如一线天,上到最顶端,只觉周身寒凉,却猛地定住。这疾如风,徐如林,不动如山,动若雷霆,倒是很得兵法三味,蓝衣少年心想。
笛声一定,白衣少年又换了个惫懒的形容,左脚换右脚,右脚换左脚,慢如踏春,只是不离那绣球。
又缓声慢起,少年徐徐转动,如走马灯,衣袂飘飞处,恍然如画。
良久……不知道过了有多久,众人才从这笛声中、这旋舞中挣扎出来,要叫好,都只觉得一个“好”字不足以形容,那红衣少女早停了舞,这时候姗姗前去,莺声道:“郎君好舞,奴家甘拜下风。”
白衣少年这才从绣球上下来,足尖一挑,绣球稳稳落到手中,微微笑道:“是这位娘子伴的好奏。”
嘉语欠身道:“郎君谬赞。”将笛子交与连翘。连翘双手捧笛,前去交还,白衣少年却不受,笑道:“都说宝剑赠英雄,红粉赠知己,自娘子吹过此曲,这支笛子,我可不敢再用了——恐贻笑大方。”
嘉语自忖笛技虽然过得去,也还没到这份上。
只是人家说她好,她总不好驳回去扫兴,过谦又似伪。而且一支玉笛而已,看这少年穿戴行事,也算不得什么。也就不辞,遥遥一点头,连翘会意收了,屈膝道了声:“多谢郎君。”
大多数人都没留意这边,设堂口开赌那块儿才叫热闹,有喜笑颜开嚷嚷饱了眼福的,有垂头丧气嘀咕说谁能想到,也有才回过神来啧啧赞叹的,一派的欢声笑语,嘉言也是人来疯,催了紫苑去取彩头。
嘉语看得直摇头,拽着嘉言退出来。风凉一阵暖一阵,春天的气息扑鼻而来,遥遥一带白水挂在青山上,云雾缭绕。避开人群拥挤的地儿,面前渐渐就开阔起来,安平安顺几个不远不近地跟着。
这才像踏青嘛,嘉语欣慰地想。
“阿姐、阿姐看那边!”嘉言又叫了起来,嘉语顺着她目光看过去,是临水一带,隔江设了靶子,三五个少年正在射箭。
嘉语干咳一声:要她们今儿穿的男装,倒也无妨,但是如今她妹子这一身芙蓉色金绣百蝶留仙裙,就算她无所谓,那些少年,怕也没哪个有胆借弓箭给她。
嘉言看出她心思,却是把头一扬:“谁要他们借了,安平安顺几个,难道连一把弓箭都没带?”
要嘉语觉得,她们今儿是来南郊踏春,安平安顺就算是带了兵器,怕也是刀剑为多——更方便藏匿,但是嘉言既然这样说了,她也不得不遣连翘过去问一声,又道:“他们几个带的怕是硬弓长箭——”
嘉言越兴致勃勃跃跃欲试:“那正好!我素常习的也是硬弓,哥哥说硬弓才射得死人,软弓只能射射兔子……”
嘉语:……
话是没错,但是有这么教妹子的吗!
连翘转了回来,带了两幅弓箭——得!有这么做兄长的,就有这么做侍卫、婢子的——天可怜见,她今儿穿的百褶如意月华裙,可不合适拉弓!这腹诽没完,嘉言已经欢呼一声,抱着弓箭往江边去了。
嘉语:……
为什么她从前会觉得她这个妹子虽然和她不太对付,也还是斯文守礼的呢?是记忆欺骗了她,还是从头至尾都是错觉?
嘉言跑得快,已经到射箭少年近前了,嘉语这里还差了百余步,忽听得马蹄声,回头去,风吹起帷幕,她不得不伸手拂下来,就听得那马上少年喊道:“华阳公主!”是方才跳胡旋的白衣少年。
嘉语一愣,少年已经跳下马:“公主这是要去射箭?”
嘉语看了眼连翘手里的弓箭,点头道:“见笑了。”
连翘自觉退开几步。
那少年走过来,迎着风,衣袖在风里翻飞,他说:“我姓李。”
嘉语微微颔:“李郎君。”
“公主兴许不知道我,”李十二郎道,“我却知道公主——去年我在西山遇袭,是世子和公主的部曲救了我们兄妹,一直没有机会谢过公主。”
嘉语再怔了一下,原来是他。这件事的结果,除了咸阳王去官禁足之外,还有李十娘进宫,李十二郎出仕。今年年初,李十二郎连升三级,如今官任御史中尉。所以城中纷纷都说李家复起。
其实李家也没有衰落过,最多就是前些年子弟意外频,实力犹在。
“……还有今儿,要谢过公主给我伴奏。”李十二郎走到近前,站住。跟着他的马连打了几个响鼻,不知道是不是有飞絮钻进了它的鼻子。
“能给李郎君伴奏,是我的荣幸。”客套话说到这里,略停一停,“李郎君是特意来找我的吗?”
李十二郎一怔,随即老老实实承认道:“是,不敢有瞒公主。”
嘉语有些哭笑不得:始平王妃还真个无时无刻不忘记给她找人,从前都在宝光寺,永宁寺,镇国公府,如今又换了新花样——打量她猜不出来还是怎的。嘴上只客客气气道:“母亲费心了。”
按说李十二郎这样的高门子弟,青年才俊,又官场得意,放眼洛阳,莫说任他挑选,也能说一句要什么样的小娘子没有了。怎么就找到了她头上。这个李十二郎什么人物,嘉语全无印象。昭熙倒是说了他不少好。
嘉语不说话,李十二郎面上也并无惶急之色,隔着帷幕静站了片刻,李十二郎道:“是我想见公主,公主莫怪。”
嘉语抬头看了一眼,嘉言已经在拉弓,江面上仿佛若有风。
这时候从头想起,从出门踏青,到笛声破空,到王妃话,嘉言要看热闹,都像是安排好的,就连那跳胡旋的舞姬,鼓噪起哄的蓝衣少年,都一并可疑起来,然而她……哪里就值得人家这样费心了。
值得人家这样费心的,兴许不是她,而是她的父亲与兄长。
左右都不过是这样,她笑了一笑。这时候草还没有长起来,遍地新绿,毛茸茸的像小兽的皮毛。
嘉语问:“李郎君要见我,可有什么事?”
一面说,一面往前走,却并不往嘉言方向,而是斜开去,这样看起来就像是两个人并肩而行,好过呆愣愣站着。
李十二郎会意,跟了上来:“我从前没有见过公主。”
所以也不能怪他,嘉语想道:人家都没有见过你,听到的名声又不过如此,总要图点什么吧。
“婚姻对于家族来说,更多像是一种交易。”李十二郎想一想,又道。
嘉语侧目看了他一眼,有点摸不准他的来意了。
如果是示好,这句话并不是人人都能接受;如果是撕破脸皮,又像是无此必要。她也没有非他不嫁,便是王妃有这个意思,他也完全可以拒绝。在婚姻这件事上,男子总比女方有更多的主动权。
当然这并不是说,他说得不对。
李十二郎察觉到她的目光,涩然道:“我知道这样说不好听,但是公主定然是能懂的。”
嘉语没有说话,她也并不觉得自己就“定然能懂”了,如果不是死过一次的话。这个李十二郎,从前并没有见过她,也没有与她说过话,有过往来,如何就知道她能懂。
“如果公主不懂,如今就该勃然大怒,拂袖而去了。”李十二郎微微一笑,自嘲地道。
这倒是真的。
十五六岁的小娘子哪里听得进这个。
“李郎君继续。”她说。
李十二郎嗓子有些紧,干咳了一声,方才继续道:“去年秋,我们兄妹在西山遇袭,八娘死了。”
他直接用“死”而不是“过世”,或者“去了”来形容他的妹妹,嘉语也不知道该做怎样的反应,她记得李家姐妹,八娘敦厚,九娘温柔,都是沉默寡言的性情,在当初进宫为太后贺寿的贵女中,是不太起眼的两个。
如今八娘死于去年秋的伏击,九娘顶了她的婚约嫁去崔家,像是崔九郎……嘉语听到这个消息都为她捏了一把汗。
嘉语道:“李郎君节哀,如八娘在世,定然不愿意看到李郎君这样难过。”只是场面话,从用词和神态上,她实在也看不出李十二郎有多挂念这个妹子。
李十二郎沉默了片刻,却道:“如今我已经不难过了。”
嘉语:……
说这样的大实话真的好吗?
到这时候她算是看出来一点了,李十二郎这遭虽然来得突兀,但是很显然,他尽力想要表现得坦诚,坦诚到……有时候真相比谎言残忍。
“八娘死后,我没有办法替她报仇。既然不能报仇,哀悼,难过,悲伤,就都是自不量力的可笑,八娘也许并不需要这些。”李十二郎慢慢地说,慢得就像这天下午的风,风里花草和着泥土的香。
“……公主想必也听说了,他们用八娘的死,换了十娘进宫,换了我……然后,就像什么都没有生过一样,就像八娘从来没有存在过一样,”李十二郎的目光直看向远方,山堵在他的面前,虽然看起来还有这么远,这么远,“八娘死在我的马背上,我把她抱进庄子里的时候,身子还是温的。”
“我总在想,如果我在祖父的位置上,会不会宁肯不要这些,也要为八娘报仇。”李十二郎又笑了一下,但是嘉语并不觉得这是一个笑容,“然而结论是,不、不会的。我会和祖父一样,承认她死亡的事实,没有什么比活着的人更重要,没有什么比家族重要,无论是八娘,还是我,还是我以后的妻子,儿女。”
“我……不想这样。”李十二郎给出他的结论。
大多数人都不想这样。人都是自私的。在享受了家族提供的庇护与好处之后,轮到自己献祭,要献祭的也许是自身,也许是妻儿,也许是兄妹的时候,就开始痛恨家族的索取。然而这不过是人之常情。
大多数人都认了,忍了,特别是,在不需要献祭的时候,或者当献祭并不是自己,而是妻儿、姊妹的时候。
其实也没有什么错,没有家族作为依靠,大多数人连活都活不下来,活得好不好,已经不重要,对大多数人来说。
“所以?”嘉语扬眉。
李十二郎道:“我知道我这些念头离经叛道,但是据我所知,公主也并非循规蹈矩之人。”
嘉语:……
“也许公主会觉得,我仰仗家族养大,仰仗家族出仕,以后仰仗家族的地方还多,既然受了家族的恩情,为家族出力也是理所应当,”李十二郎淡淡地说,“的确是这样,但是到我也就够了。”
嘉语怔住:“李郎君的意思是?”
“如果我娶一个门当户对的妻子,妻子的家世,或与我相当,或稍不如我,没有强大的背景,如果再出现八娘这的意外,我并没有能力庇护于她,至少眼下还没有。”
“所以李兄想要攀娶高门?”
虽然有些异想天开,也并非全然不可行。
只是……赵郡李氏已经是顶尖的门第,再往上,可不就须得往元家瞅了。她父亲的军功,继母所受的宠幸,兄长蒸蒸日上的势头,算是全方位地满足他的条件,至于她……她怎样并不重要。
李十二郎终究也还是头一次面对这样的场景,虽然这些话之前都想过千百遍,当然也想过华阳公主拂袖而去,想过如何收拾尾,她能这样一路安安静静听下来,已经是意外之喜。便不能达成目的,也不是最坏的结果。
但是听到她这样问,还是沉默了片刻,方才说道:“是,我想求娶公主。”最低限度,她不需要他的庇护。
他的家族,尚不敢开罪于她。
嘉语:……
“公主当然可以拒绝,我把这些话说给公主听,并不是强求公主答应,只是告诉公主我求娶公主的原因。”李十二郎道,“也许公主会觉得荒谬。但是……”他飞快地往嘉语方向看了一眼,深茶色的帷幕遮住了她的脸,他倒不担心她长得难看,元家人都长得好,就是性情,他也打听过了。
一个经历过这许多波折,还能拒绝宋王的女子,他相信她的理智。
“……但是我会尽我所能,对公主好。”他说。
嘉语有些懵,好在有风,风的凉意,让脑子能够清醒一点。如果她没有死过,大约会觉得他疯了。