那寺人柔声道:“奴家也知道王妃为难。”
“那你们还——”
寺人叹了口气:“王妃也要体谅太后的难处。”
王妃“呵”了一声。
连翘竟无从判断这声音里的意味。
屋里静了片刻, 王妃的情绪大约是平缓了些,问:“那如今,太后要我怎么做?”
寺人微微一笑道:“太后也是为王妃着想,不想坏了公主的好事——也不惊动世子殿下,请李御史和九娘子来见一见……也就罢了。”
王妃斟酌了片刻, 一时没有应声。她要这么做了——她当然知道她必须这么做,李家完了, 三娘不能赔进去。好在只是订亲, 也幸而这一年里事多,只来得及订亲。然而说到底, 她并不相信李家有这样的胆子。
私通反贼,杀良冒功——李家能得什么好, 元辰就是个小人, 阿姐又不是不知道。
真真可笑来。要早一步让她知道这个消息, 还能劝阻一二,不不不……王妃忽地记起大半个月前, 嘉语来畅和堂恳求她的事。她说强迁降户, 六镇必乱。她说六镇一乱, 恐怕会调父亲北上收拾残局。
她说一旦父亲收拾了这个残局, 下一步就是功高震主, 兔死狗烹。
竟……一步一步到眼前来。王妃心里一阵惊涛骇浪。寺人已经等得不耐烦,如果不是始平王妃着实得宠, 恐怕早撂了脸。
饶是如此, 仍忍不住出声提醒道:“王妃?”
“让我静静!”始平王妃嘴里突然冒出这么一句, 竟是不太客气。那寺人一惊,愣了愣,到底闭了嘴。
连翘听见自己的心跳得和擂鼓一样,扑通,扑通,扑通。
是什么事,让王妃觉得不好和姑娘交代?太后遣了这寺人来,就只为见一见李郎君和李九娘吗,见过之后呢?
她不知道那之后会生什么,以她有限的见识,也实在想不出来这寺人要见李郎君做什么。但是姑娘定然是知道的,就像姑娘知道王妃出来必然有事一般,姑娘是知道的,姑娘让她来,是、是想要她阻止吗?
阻止……李郎君被带来见这个阉人?
她像是抓到了一线生机——也许只是一根稻草,但是无论如何,她抓到了,抓牢了,她死死按住自己狂跳的心,一步一步、一步一步地退了出去——“谁?”王妃的喝声从屋里传来:“芳兰,外头是谁?”
连翘登时就不敢动了。猫在窗子下,半人高的花草——幸而还不到深秋,草木还没有枯尽。
“一只雀儿。”芳兰应道,“雀儿啄食呢。”余光定在地面的影子上,深红一角衣袂。这个蠢丫头。她并不清楚是三姑娘房里哪个蠢丫头,但是她并不觉得有必要声张。屋里除了王妃,还有外人呢。
让外人知道三姑娘偷听嫡母成什么话。这两年里,三姑娘给的好处不少,能睁只眼闭只眼,就睁只眼闭只眼罢。
一个丫头,能翻了天?
便只喝一声:“滚!”
嘉语不知道为什么连翘一去这么久,也不知道王妃何以去得匆匆,可能的推测大约是府里出了什么大的事故,须得王妃出面处理。然而笄礼已毕,便再有什么,也不急在一时,非王妃不可。
——也没有什么事故会比笄礼上大服被毁、簪子被换更严重了。
这两年里,无论王妃私底下如何,面子上是很过得去的。这样的场合,王妃绝不会失礼。
因此越忐忑。
这心神不宁的时候,姚佳怡到面前来,送的一对金丝扭穿珠耳坠,造型颇为别致。她如今已经梳了妇人髻,想起去年早些时候,她和嘉言哄她海上方……颇为欢乐。
恐怕,已经是最后的欢乐时光。这个念头突如其来,嘉语忍不住往门口再看了一眼。
姚佳怡笑道:“一转眼,三娘都及笄了。”
嘉语失笑:姚佳怡才多大,话说得这样老气横秋。
“……从前小,那些胡闹的事儿,三娘不要记恨我。”姚佳怡举杯道,“今儿为三娘贺,这杯我先饮了。”
人生真是奇妙,嘉语看着笑吟吟饮酒的姚佳怡,忍不住想,从前她们可没有和解过,她到死都没有想过姚佳怡的下场——总不会太好:整个姚家都完了,覆巢之下,焉有完卵。何况从前各有骄纵。
她能有这样的际遇,姚佳怡能有这样的转变,再转眼,看到嘉言在为她待客。她改变不了那么多,但是身边的这些人,但愿这些人,这一世,会好过从前。嘉语也举杯,一饮而尽,亮了杯底给姚佳怡看。
算是一笑泯恩仇。
都过去了。
“公主。”李九娘怯怯喊了一声,眼神仍然是躲闪的。
如果华阳公主问起十五娘、十六娘,或者母亲,她该怎样回答?这众目睽睽的,身边多是始平王府的亲友,总不好说母亲听信谣言,要给她没脸吧。做女儿的,如何能直言母亲的不是?
如果说李九娘从前还是温柔大方的性子,自姐姐死后,这个世界对于她,就没有多少温柔可言了。她要到这个时候,方才能够认识到,虽然姐姐只长了自己一岁,但是给她挡去多少风雨。
她的婚期就在二十天后,万事俱备。
好在嘉语看过来,面上微笑一如既往:“九娘子。”李九娘是李十二郎的妹子,却年长于她,她是喊姐姐也不好,喊妹妹也奇怪,所以只含混过去。
李九娘的性子比八娘还怯,在宫里时候,两姐妹形影不离,她当时也没有太深刻的印象。也比不得李十娘胆子大,性情果敢。不过是个无害的小娘子……嘉语当然不至于为难她。
笑一笑,说道:“来日九娘子大喜,我再上门相贺。”
明月与永泰、阳平两位公主相携而来。如今元祎炬封王出征,待明月再年长些,应该也能请个不低的爵位。她养在宫里,宫里如今孩子少,太后、太妃待她好,有两位公主的,就有她的,姐妹三个关系很不错。
元祎炬之前官位虽然不算高,却是个重要位置,如今又领军,倘若以后明月从宫里出阁,少不得能配到一个位高权重的高门子弟,前途不可限量。
嘉语看她气色好,神情里却有愁意,略一思索,低声问:“明月是想阿兄了吗?”
明月点点头。
嘉语倒是想安慰她说元祎炬定然无事,却说不出来。
刀枪无眼。
她从前的记忆里,朝廷对六镇用兵,是一路溃败,死了不少人,虽然以底层军汉居多,宗室将领也并非没有。不说别的,咸阳王如今,不就连个囫囵尸都找不回来吗——虽然他并不是死在战场上。
只按一按她的肩,说道:“吉人自有天相。”
明月瞪着黑白分明一双眼睛看住她,忽得滴溜溜一转,凑过来道:“三姐姐,我阿兄已经回来了。”
嘉语吃了一惊,元祎炬回京,怎么半点风声也没有?
“昨晚,”明月又补充道,“阿兄昨晚回的京,昨晚进了宫。”
明月这几句话,大可以理解为元祎炬一回京,先就进宫去看妹子——到底他们兄妹是相依为命,情分与别家不同。但是嘉语并不会这样以为——元祎炬、元明月兄妹都不是寻常人家的孩子。
明月与她说这个,自然不会是因为他们兄妹情深。
而是……重点是,元祎炬进宫了。
要没个急事,元祎炬怎么会连夜进宫?不整理仪容、洗涤风尘么。进宫当然也不会是为了见妹子,而是见太后。难道北方的局势,已经不可收拾了?嘉语心思急转如电,然而这急切间,又哪里想得透。
阳平见明月与嘉语咬耳朵,忍不住酸道:“二十五娘就是和三姐姐好,见了三姐姐,连我们姐妹都撂下不理了。”
好天真的公主——风雨欲来,也只有深宫里不须食人间烟火的公主才能这样天真了罢,嘉语想道。正要随口取笑“二十九娘急什么,待二十九娘及笄了,二十五娘想必也有大把的私房话要与二十九娘说”,余光里却瞧见芳莲朝她走过来。
来了。
嘉语心里再一次响起这个声音。
连翘没有回来,反而来了这位。
嘉语都顾不得阳平,目不转睛盯住来人。芳莲躲不过去,不得不走近来,屈膝行礼:“公主、县主,小娘子……”大约自个儿也觉得人物众多,一笑,对李九娘说道:“王妃请李娘子过去……”
李九娘“啊”了一声,脱口问:“是母亲来接我了吗?”这是她时时刻刻悬在心上的事,一有个风吹草动就成了形。
——她怕是母亲来揪她回去。
——因为华阳公主谋算姐妹的传闻,母亲心有不喜,明了话不许她们姐妹出门,十五娘十六娘不敢违抗,唯有她心里还念着她和始平王世子再三相救的好处,背着母亲溜了出来。
不然,王妃……始平王妃找她能有什么事?
芳莲却摇头:“这就不是婢子能知道的了,王妃在畅和堂等候——李娘子请随婢子来。”
李九娘应了声,跟着芳莲过去,眼看着就要走出主厅了,嘉语忽地叫了一声:“九娘子、九娘子!”
李九娘回头问:“公主有什么吩咐?”
嘉语急走几步跟过来,微笑道:“我陪你去罢——此处我是主人。”
芳莲吃了一惊,脱口道:“三姑娘!”
嘉语扬眉:“怎么,不方便?”
芳莲心道王妃吩咐了只带李九娘过去,这话却不便直说,正如嘉语说的“此处我是主人”,芳莲虽然是王妃的婢子,母婢同母,但是当真站到面前,要端长辈的架子就可笑了——一时踌躇道:“哪里就说到不方便了,只是这里还有这许多小娘子等着贺姑娘及笄呢,姑娘怎么好走开?”
李九娘也乖巧地附和道:“公主且忙……”她也怕嘉语和母亲撞个正着。
嘉语毫不在意地道:“有嫂子和阿言呢,今儿来的都是我的客人,既然来了,作为主人家,我怎么好不出迎?”
芳莲心里已经叫了一万句“姑奶奶”了,要在平日里,三姑娘跟来也就跟来,横竖三姑娘也不是个作妖的,可是今儿、这事儿……芳莲还在左右为难间,嘉语又催促道:“走吧,莫让母亲等久了。”
芳莲思来想去,竟是找不到借口拒绝,远远往人群里一扫,倒是指望世子妃或者六姑娘能出来打个圆场,世子妃显然是懒得多管闲事,明明看见了,却还走开去,六姑娘……六姑娘和姚娘子又腻上了。
芳莲也是无可奈何,拖也拖不下去,只能硬着头皮带嘉语和李九娘过去——这为难的样子,让李九娘越忐忑,想着真要是母亲来了,不给华阳公主好脸,且不说她,阿兄那头,还不知道如何为难。
此去畅和堂,也不过一刻钟有余,转眼就近了,远远能看见门口徘徊的陌生人,李九娘没有留意,嘉语心里却是越得沉。要见九娘的是谁,这些又是什么人——李家人可不敢来始平王府撒野。
敢来始平王府如入无人之地的……
“三姑娘……”快到门口,芳莲做了最后一次努力,“三姑娘也要进去吗?”
“为什么不?”嘉语脸上已经全然没了笑意。
芳莲咬了咬唇。
王妃交代过的话,她总不能打折扣,便是得罪了三姑娘……往好里想,三姑娘再过几个月就要出阁了,出阁的姑娘,便手再长,也不好伸到继母房里来不是?三姑娘和王妃之间……并不是太难选。
“三姑娘留步!”芳莲道,“还请三姑娘,莫要为难奴婢。”
嘉语看住她:“怎么,我要和九娘子去见母亲,是为难你?”
芳莲一咬牙,道:“……是。”
李九娘也觉察出有异来,莫非是母亲不知道分寸,闹到王妃面前,王妃恐怕华阳受委屈,所以……
也帮着芳莲劝说道:“公主——”
嘉语却盯住芳莲的眼睛,问:“果真是母亲要见九娘子?”
李九娘吃了一惊:三娘子问这话是什么意思?
芳莲就只能苦笑,要是下跪管用的话,恐怕这会儿她已经给三娘子跪下了。如今却只能重复:“三姑娘莫要为难婢子。”
嘉语脸绷得紧紧的:“九娘子是我的客人。”
“九娘子是府中客人,婢子知晓。”芳莲也只能说到这一步:李九娘不仅仅是三姑娘你的客人,而是整个始平王府的客人,自然也是王妃的客人,王妃请李九娘过来——自然是万不得已。
李九娘还在一头雾水中,嘉语的脸色已经白了。她是一直都知道郑忱对李家的怨恨,想必李家……至少当家人心里是清楚的,若非早有准备,李司空北行也不会这样顺利。原以为难关已过,却不料——
“九娘子已经订亲了。”嘉语忽然道。
李九娘:……
芳莲有瞬间的茫然——她只知道来的是天使,并不知道天使此行目的。李九娘已经订亲,与天使要见她什么相干?
总不成天使此来,竟是为了圣人……
不由多看了李九娘几眼,九娘当然也是个美人,但是远远说不上绝色,又,她堂妹已经在宫里——芳莲虽然近日不曾进宫,也听说过李贵嫔得宠。总不成圣人有了妹妹还想姐姐吧。
且,三娘子又如何知道?
李九娘是羞红了脸,不知道该作如何反应。
“既是母亲不许我进去,”嘉语叹了口气,说道,“那我就在这里等着。九娘子你记着,你已经订了亲,就是崔家的人了……”接下来的话,到底不便说得太明白——她也没有十全的把握。
嘉语说到这里打住,李九娘不明所以,又迟迟等不到下文,只得仓促道:“我记着。”
“李娘子……”芳莲再做了个“请”的姿态,李九娘回头看了嘉语一眼,嘉语果然站在那里,既不跟进,也没有要走的意思,眉目里多少有些忧色,让李九娘也越不安起来,不安到脚步都沉。
芳莲想的却是,王妃吩咐了不许惊动世子与三姑娘,世子也就罢了,他在外庭,自然不至于惊动。原想着不惊动三姑娘也难不到哪里去,这么多小娘子在贺她及笄呢,哪里就会注意到李九娘了。
谁知道……三姑娘这嗅觉,真真叫她服气。
既是已经惊动了,王妃要责怪下来,也是无可奈何——好歹没带进门,给留了半分脸面。芳莲这这样想着,两个人已经到了门口,芳兰打起帘子,通禀道:“王妃,婢子带李娘子来了。”
王妃目光过来,唤道:“李娘子。”
李九娘虽不便东张西望,也看得到母亲并不在屋中。屋里除了王妃,坐着的就只有对面的白面男子。论理,小娘子见外男是需要回避——即便是王妃与外男相见,也该以屏风或者帷幕隔开。
但是都没有。
李九娘虽然说不上聪慧,也是进过宫,这时候脑子里一转,多少明了来者身份。是宫里来人。莫不是十娘……不不不,便是十娘有事,也该遣人回家才对。
没有理由来这里。
更没有理由找自己。
宫里遣使,没个道理不找父亲,不找母亲,却来找她。
尤其她还在别人家里作客。
既然没有理由,那为什么……又来了呢?李九娘脑子里一团乱麻,却还能中规中矩行礼道:“王妃。”
始平王妃见她目色虽乱,举止却还能镇定,也不得不感慨一声到底大家风范。却指着寺人说道:“这位是天使。”
“天使。”李九娘再次确认自己的推测。
那寺人却也和气,微笑道:“我此来,是为了带李娘子回府。”
“回……府?”李九娘愕然,脱口两个字,停一停,方才问道,“敢问天使,我家中……生什么事了?”
为什么竟让宫里人来带她回府?
那寺人仍是和气地笑一笑:“娘子回府就知道了。”
等于没有说。
方才引路婢子一路犹疑,华阳面上忧色,这时候全都涌了上来,李九娘问:“敢问天使,我兄长何在?”
——今儿母亲不许她们姐妹来观礼,她能出门,是全托了兄长斡旋,李十二郎自然也是来了的,不过他在外庭,是由世子招待的男客。
“令兄自然是要一起回去的。”寺人毫不犹豫地回道。
他回答得文不对题,李九娘也不敢再问,迟疑片刻,目光转向王妃。
“已经等了很久了。”寺人也看了始平王妃一眼,始平王妃眼帘微垂,也不知道在想些什么,并没有应话。
李九娘忍不住往窗外看了一眼,目光收回来,经过始平王妃,始平王妃仍面无表情,一言不。
心里越没了底。
来人是天使,王妃已经证明,那是不会有错了——以王妃与太后的关系,也没个假天使能骗过王妃的,那为什么、为什么……王妃不说话呢?