嘉颖不知道自己是如何回到房中, 连着陪嫁嬷嬷一迭声的惊呼：“姑娘这是怎么了？姑爷他——”都恍若未闻。
她嫁了怎样一个人？要说容色, 容色无双；要说门第, 门第清贵；要说前程……年纪轻轻，如此身居高位的, 在洛阳找不到第二个, 便是她堂兄、始平王世子，说到权势，也颇有不如。
她真是猪油蒙了心，这样一个好夫婿，难不成洛阳人都瞎了眼睛, 放他单身至今？便小娘子瞎了眼睛，洛阳的丈母娘们还没瞎呢。
却原来……原来如此。
王妃是劝过她的。谢氏、三娘、六娘也都劝过。为什么不把话说得更明白一点呢？说得更明白一点，直接告诉她，他是太后的禁脔，他是太后的面, 他……不是她能染指的！
她不知道当时的自己能不能听进去，袁氏喜气洋洋的脸还在眼前，如今该怎样了, 如今该幸灾乐祸吗？
全洛阳都知道吧。
全洛阳都在背后笑话她吧。穿金戴银怎样，前呼后拥怎样，不过就是个笑话。怪不得新婚之夜连夜进宫, 怪不得不住大宅, 怪不得处处迁就, 那些表面功夫、那些颜面, 要来有什么用！
偏这一切，还是她自己求来的！
她苦心经营，利用所有她能利用的，却得了这么个结果！
之后的许多时日，嘉颖都浑浑噩噩，一直到袁氏上门，丢出来，却是这么个震撼人心的消息：李家没了。
心里方才好过一点。
即便如伯父、伯母这样千挑万选，华阳这样的天之骄女，也会碰上这样的意外——驸马一夜之间家破人亡——岂不比她难看？她比她幸运的也不过就是，尚未成礼。真真好运气呢。
“那三娘……”嘉颖问，“三娘如今还好么？”
“三娘倒好，”袁氏咂嘴说，“还收留了李家九娘子，也不怕宫里震怒。”
嘉颖笑道：“有王妃呢。嫂子还头一次上门，容我好生招待。”
与嘉颖的淡定相比，随遇安简直想哭给郑三看：“侍中雷霆手段，连我都被瞒过了。”
“兵贵神速。”郑忱说。
随遇安：……
以他的处变不惊，也有片刻的无力——不是他无能，实在主子太任性：“侍中接下来打算怎么办？”
“太后已经应了我，让宋王出兵。”郑忱笑吟吟道，“先生稍安，天塌不下来！”
随遇安：……
他怎么觉得天已经塌了呢？李家灭门，就是被推倒的第一张牌，接下来倒下的……会是谁？
郑忱到底想做什么！他原本是萧阮的人，在郑忱身边久了，倒也有了几分真心实意：这人不擅实务，几乎将政事尽数委托与他，这样的信任，他从前从来没有得到过。这样的机会，也是绝无仅有。
然而——
然而他这样胡闹下去，迟早玩完。完蛋的还不止是他。
“如果有这一日……”郑忱低低地道，“如果有一日，我身死人手，我还有件事，想要拜托先生——相信以先生之能，定然能为我完成心愿。”
这时候太阳就要下去了，秋风渐起，一日凉过一日，天色碧青如水。
有雁南行。
宜书阁。
明月进宫以来，元祎炬还是头一次隔了这么久没来看她——从前他是直阁将军，之后是羽林卫统领，假公济私都很方便。但是这次北上出征，却隔了三月有余。兄妹重逢，明月道：“哥哥瘦了。”
元祎炬笑一笑：“阿月自个儿瘦了一圈才是真的。”
明月抽条，才多久不见，又往上蹿了一截子，依稀竟有了少女的曲线。想起从前又瘦又黑的模样——简直像梦一般。这时候两只黑白分明的眼睛只管盯住兄长，说道：“……哥哥为什么不安？”
元祎炬强笑道：“我哪里有不安？”
明月也不急，慢斯条理说道：“哥哥与我相依为命，不想出了趟远门，回来就生分了。”
元祎炬：……
“这话从何说起。”
“哥哥回京都有几日了，”明月道，“要说见圣人须得沐浴更衣，明月也不是不明白，但是我听说，哥哥已经见过太后了。”
元祎炬心里一沉。
“原来明月知道了……倒不是哥哥想瞒你，只是哥哥打了败仗……”
“胜败兵家常事。”明月小脸绷得紧紧的，晕着光，“想必圣人与太后，并不至于因此就降罪于哥哥。”
元祎炬词穷。原想着毕竟宫里不比外头，太后也不会允许外头乱七八糟的谣言传到几位公主耳朵里去。但是他这个妹子……元祎修微叹了口气，老老实实说道：“并非哥哥有意瞒你……”
明月哼了一声：“哥哥不妨直说。”
元祎炬实在对付不了他这个古灵精怪的妹子，斟酌片刻，说道：“我在云州，现李司空与贼私下媾和……”他是亲眼所见，亲耳所听，又亲身经历，并不觉得自己据实上报朝廷，申诉冤屈，有哪里不对。
但是这雷霆一击……即便是李司空私下与叛军媾和，也绝不至于灭门。
有人在借题挥。他和昭熙一样，第一时间想起去年秋李家兄妹在西山的遇袭，那次他几乎被冤死。这一次又……如今有太后压着，万马齐喑，到反弹起来，他固不免其罪，恐怕连明月也……
李家尚有门可灭，他家可是已经被灭过一次了，想到这里，元祎炬何止是不安。
明月眨了眨眼睛：“李司空……圣人降罪了吗？”
元祎炬点点头，忽问：“阿月在宫里，太后与圣人有什么打算？”
明月没有回答，小脸却皱了起来：“李司空……是不是三姐姐许的那家阿翁？”
元祎炬：……
她又知道了。
胡乱应了一声。
“李司空出事，十三兄有没有来找哥哥问话？”明月紧接着就问。
元祎炬再点了点头。他那日出宫……更准确地说，是尚未出宫，就被昭熙堵住了。他不太自然地摸了摸眼角——这里挨了一下。起初他不服气，待听到李家……他觉得这一下也不算太冤了。
昭熙气得脸色都变了。
他也知道华阳这门婚事，难得始平王府从上到下都满意，李御史他也见过，虽然没有深交，但是昭熙迎亲那日他也在场，是出了很大力，也算是一起拼过命……昭熙说他如今下落不明。
元祎炬心里很矛盾，他不想李十二郎死，但是想到李家可能复起的报复，还是忍不住打了个寒颤。
昭熙也这么说，他说：“九哥糊涂！这等事没有切实的证据，如何能上报！”
元祎炬这时候也隐隐后悔，但昭熙说他没有证据，却是大不服气，一把扯开衣襟，数给他看，伤口有的是已经结了痂，有的还新鲜着，略一大动就流血：“证据？十三弟要的证据，这不就是证据！”
他出兵平叛，李家人从背后捅他一刀还不算，后来如影附形一路追杀，他是九死一生，却换来兄弟一句“没有证据”！
他们这是灭口！
昭熙一惊之后也是沉默，再许久，方才说道：“我自然是信九哥的，我只怕……唉。”他叹了口气。
昭熙叹气的意思，他懂。
也是要到过后想起，才大觉蹊跷——然而这如何能怨到他！即便是有人构陷，他也是被骗，若无朝廷默许，三司会审，秋后勾决，无论如何，也不至于此！但是到这时候，说这些都太迟。
当然这些话不能说与明月听，平白无故，何必让她担这个心。便只笑道：“十三弟自然是问过的，单为他家三娘也该来问不是——问过也就罢了。”
明月却问：“那李司空与叛贼媾和的事，十三兄是信也不信？”
“自然是信的。”元祎炬道。
当然他信比不信好，只不过，元祎炬隐隐觉得，如果真有秋后算账一日，昭熙终究是事外之人。
明月盯住兄长的眼睛，确定他不会欺骗自己，也就点点头，说道：“那就好——哥哥也不必太过不安。既是卸了职，趁这闲，给我找个嫂子吧。”
元祎炬：……
元祎炬干笑一声，这丫头真是人小鬼大。他从前……刚得了直阁将军的时候，倒是有过官媒上门，他那会儿想着再进一步，选择余地也大一点，虽然未必须得是五姓女……总要挑个如意。
如今却不好再提。羽林卫那个位置是回不去了，等着轮选，也不是一时半会儿选得上的。要没有李家这桩事，他倒是能通过昭熙去求求始平王妃——她在太后跟前说话是灵。但是如今这情形——
倒是明月，如果能趁早订了亲，也算是解决了他的后顾之忧。他知道太后待明月不薄，养在宫里，各项待遇与两位公主齐平，但是到了选婿这当口，差别就会出来——能选的话，谁不选公主呢？
总是他的不是——当初就不该贪心，为了搏个王爵，丢了现成的底子。
他又不像别人，有家族，有亲戚，有兄弟、有长辈托底，他这一掉下去，往下看，眼见得就是悬崖万丈。
他就只有一个妹子。
他原该更谨慎一点。
忽然脸上微热，却是明月不知道什么时候凑近来，碰碰他的面颊。元祎炬心里一热。从前他们在宗正寺里相依为命，受人欺负的时候，她就这样安慰他——那时候她还小。别的孩子小时候白白胖胖像颗肉丸子——至少他见过始平王府的三郎是这样——他妹子小时候像狗尾巴草，又黄又黑，风一吹就倒。
“哥哥！”明月道。
元祎炬笑道：“阿月这是怎么了？”
“哥哥也要娶五姓女吗？”明月问。
元祎炬再笑了一下。
“哥哥还记得陆皇后吗？”明月说，“我刚进宫的时候见过她。”
元祎炬吃了一惊。不知道明月如何会想到陆家——
自陆皇后死后陆家就一蹶不振，听说陆俨回了青州，然而青州无战事，要再起也不容易。这是其一；其二，即便是侥幸立下战功，太后不喜，圣人不喜，至少二十年之内，没有太大的希望。
如今已经不是世祖时候，也不是高祖时候，全凭弓马说话的时代了。得两宫青眼，有军功自然青云直上；如两宫不喜，便是天大的功劳，那是打仗啊……打仗哪里有全无失误的。
要抹掉不过一句话。
他从前不过在京里练兵，并不懂得这些，觉得始平王诚然厉害，昭熙却不过如此，到真真临了战场，才知道不容易。
他这时候回想起来，战场留给他的，无非粘稠的鲜血，看不清模样的面孔，断手残脚，拖了一地的肚肠。手心里的汗。
慈不掌兵。
一个决定，一个命令，堆积如山的是人……人命。回到洛阳，进了皇城，他才有种他又活过来了的错觉。
陆家也是军功起家，世代将门，但要说到官场上的生存智慧，恐怕比自个儿强不到哪里去——没准还不如自己。
却听明月说道：“陆皇后也就罢了，陆皇后那个妹子，却有几分志气。”
元祎炬干干地应道：“你又见过？”
“陆皇后出事之后，她进过宫。”明月说。她并不觉得哥哥缺乏智慧，他最多不过是缺乏孤军奋战的勇气和坚持到底的决心。
养尊处优、一帆风顺的五姓女未必有这个勇气。反而陆家五娘子……她虽然不曾亲见，光听宫人描述，已经大是佩服。他们兄妹需要一个家族来依靠，一个经历过风雨，还能够坚守的家族。
更何况眼下两宫角力，退开一步，退到一个观望的位置上，蓄势待，焉知非福？
一般人家，没有个妹子帮兄长相看的道理。只不过他们兄妹相依为命，她不帮她哥哥看着，谁来看？
却还是说道：“阿月不过这么一说，到底要不要，还是哥哥自个儿做主。”
和静喜孜孜来见广阳王的时候，已经是九月底。
她做梦也想不到，父亲这趟差事办得一塌糊涂，损兵折将，南阳王更是被撸了爵位闲置。到头来，她竟然还得了好——竟果真如五郎所言，封了，真的，正经皇帝的女儿都未必有这个福气。
她爹那个宜阳王，论尊贵论权势，可哪样都不沾边，朝廷说是嘉赏她父亲的苦劳，笑话！她父亲膝下又不是没有儿子，女儿也有十七八个，虽然她居长，但是已经出阁的女儿……照理是不受赏的。
——再说了，要说苦劳，南阳王难道就没有？
时近初冬，广阳王穿了深青色的袍子，一应绣色全无，屋子里布置得也简单，更兼了秋色萧索，越清冷。和静忍不住说道：“……要那不识货的见了，还当五郎是哪家贫寒士子呢，哪里就俭省到这个地步了。”
广阳王笑笑不说话，他这个堂姐就是热闹，烟火气的热闹。
他幼时也曾厌恶过，嫌她泼辣俗气，心里又存不住事，也捉弄过她，后来盲了目，那时候父母还没有过世，人人都小心翼翼，唯恐触怒到他，反倒是这个堂姐和他掐起来，捋起袖子把他狠揍了一顿。
奇的是，他非但不怨恨，反而惦记上了。
隔三隔五地问，阿姐什么时候来，宜阳王心疼侄儿，索性让和静在广阳王府上住过一阵子，直到出阁。
这时候微微一笑，说道：“我又不是货，要什么人识货——还没恭喜阿姐晋升公主。”
和静——冯翊公主“噗嗤”笑了一声：“就你嘴甜……”又笑吟吟双手一拍道，“今儿阿姐就赏你嘴甜！”
门外走进来竟是二三十个美人，皆蜂腰长腿，艳色夺人，间杂竟还有金碧眼的胡姬。因知广阳王目不能视，特选了音色娇美的，这时候不过略福一福身，行礼道：“王爷安康。”已经是莺莺呖呖，先声夺人。
广阳王：……
他这堂姐，是真真担心他府里太清净了。一时只摇头，挥挥手，自有婢子领美人下去，婢子也忍不住偷笑。广阳王笑道：“阿姐这会儿倒是有心思往我这里塞人了——姐夫找得怎么样了？”
冯翊公主越笑得像花儿一样：“先前承你吉言，得了封赏，所以今儿特意来……还是想听五郎说几句好听的。”
广阳王：……