三人仔细考虑了皇太极可能的报复行动，在炒花城和营口做好了严密的防守准备。
然而，皇太极似乎要趁着夏秋时节为战马补充体力，一直按兵不动。骑兵师则趁机在沦为无人区的辽东半岛放养战马，并进行战术训练。
实际上，这时的皇太极对这四万蒙古骑兵头疼不已。经过刘香武装的蒙古骑兵，其战术和战斗力已经超出皇太极的想象。他仔细听取了败军的描述，发现即使是他遇到这支部队，也没有更好的办法。
他们的战术与当年成吉思汗东征西战的战术如出一辙，只不过当年蒙古骑兵的对手主要是步兵重甲骑兵，而今天他的子孙们开始用这种战术对付骑兵。皇太极反复推演，发现他能使用的战术并不多。
要么将敌人逼到绝地，先以火炮轰击，骑兵趁乱冲杀；要么采取攻其必救的战术，逼迫对方主动接战。
他开始继续建造红夷大炮，确保边境城池全部布防。此外，他还效仿刘香，建造了相对轻便的炮车。然而，红夷大炮的重量很大，即使是轻便的炮车，也需要十几匹战马来拉动，稍有崎岖的道路就可能折断轴。
但即便如此，他们还是赶在冬季来临之前加强了城防，并组建了一支可以跟随骑兵进行机动作战的炮兵部队。一切准备就绪，只等着今年冬天与林丹汗和炒花的决战。
辽东的冬天来得非常早，尤其是在小冰河时期，中秋过后就开始下起了第一场雪。此时，张盘刚刚收复汉城，陈老大正在将日本人迁往四国岛。李元芳带领着他的警卫营，亲自率领第一师和第二师的骑兵，发起了他们的冬季攻势。
他们此次旅行的目的是为了遏制后金，使他们无暇攻打蒙古。因此，李元芳计划直接进攻后金的核心地区。
他们带着四万大军，携带一个月的补给，包括士兵的口粮和马匹的豆料，直奔辽阳。
辽阳一直是沈阳的南方门户，一直有重兵防守。但李元芳并不打算攻城。一旦抵达辽阳，他们就分成两路，开始在辽阳四处抢劫。
自从皇太极登基以来，他开始招降明军，减少对汉人百姓的歧视和压迫。如今，辽地的百姓已经不再忠于大明，大部分人都开始认为自己是金国人。最直接的证据是，这些年从后金控制区逃往营口和皮岛的难民越来越少。
既然他们已经成为敌国的子民，李元芳对他们没有任何怜悯之心。在大军分成两路后，一边利用无线电保持联系，一边袭击各地的农庄，烧毁存粮和草料。当皇太极从沈阳调集大批骑兵赶到辽阳时，李元芳已经不知所踪，只留下一片废墟。
令皇太极痛恨的是，李元芳不仅烧毁了粮草，还杀死了所有的耕牛和驮马。今年的收成化为灰烬，明年的农耕也受到严重破坏，这对后金的经济是一个重大打击。
此时，李元芳已经率军越过辽河，沿着辽河向北前进，所到之处，只留下饥民们嗷嗷待哺。
皇太极只能率领满蒙骑兵跟在后面追击，同时派人通知沈阳加强城防。